– Как вам наши проблемы?
– Честно? До фени.
– Русский? – заинтересовался мужчина.
– Совсем немного.
– С нами пойдёте?
– Нам надо в космопорт. Мы не воюем.
– Видал я, как ты не воюешь. Ладно, сдавайте оружие,
документы, деньги и проваливайте.
– Карточки «аТана» вам ничего не дадут. Имперские документы
не подделаешь.
– У нас война, торгаш. И если твоё корыто развалилось
поблизости – вини судьбу. Сдавайте оружие.
– Мы не дойдём без него. Забирайте один пистолет и один
станнер.
– Ты что, и здесь торговаться вздумал? – Мужчина в броне
оторопел.
– У тебя двадцать два – двадцать три человека, – начал Кей.
– Броня у двоих, включая тебя. Оружие – охотничьи винтовки с обычными и
осколочными пулями, пара дробовиков, три станнера, из которых даже не стреляли.
Зарядов нет?
Предводитель бандитов молчал.
– Четверым твоим ребятам я слегка подпалил руки, одному –
живот. Ещё один, боюсь, не сможет видеть правым глазом. А теперь учти – я
стрелял не на поражение. Я просто охлаждал пыл. Всей толпой вы сумеете нас
взять, но половина, не меньше, об этом не узнает.
Мужчина разжал кулак. Короткая трубка могла быть одноразовым
пистолетом… могла и не быть.
– Если ты такой крутой, то что сделаешь с пулей в животе?
– Выплюну тебе в лицо и скажу, что русские своих никогда не
убивали.
– На аТан надеешься?
– Моё бессмертие кончилось. А у сына – есть. Он вернётся и
отомстит.
Мужчина посмотрел на канаву: она была близко и он был на
виду. Мужчина сжал кулак, пряча пистолет.
– Как предлагаешь всё обставить?
– Просто. Бери станнер из кобуры. Сам бери – мне пули в
спину не нужны. Пистолет в кармане плаща. Там же наличные деньги – немного, но
для одного лишними не будут. Я вернусь к сыну. Когда вы уйдёте – так, чтобы мы
видели, – мы отсюда быстро-быстро бежим.
Хмыкнув, мужчина достал пистолет вместе с деньгами и быстро
опустил под грудной щиток брони.
– Не был бы ты русским… А не врёшь?
– Проверь. – Кей был сама любезность.
– По нашему-то говоришь?
– Говорю плохо, а понять могу, – с лёгкой заминкой ответил
Кей.
– Иди в свою канаву…
5
Они просидели в канаве полчаса, пока не стихли шорохи,
пересвистывания и маленькие группки принялись отходить к коттеджам.
– Как ты уговорил? – ложась на спину, спросил Артур. На воду
он уже внимания не обращал. Наверное, та казалась ему тёплой.
– Всего по чуть-чуть. Лесть, угрозы, показуха, взятка,
национализм.
– Что?
– Ну, во мне есть немного русской крови. Я и на этом сыграл
– «русские русских не убивают».
– Правда?
– Чушь. Наоборот, в традиции. Но льстит и помогает сохранить
лицо. Эту фразу я говорил раз двадцать, меняя только национальность. Обычно
срабатывает, если противник хочет иметь повод для отступления. Понимаешь,
национализм – всегда лишь повод. И его можно использовать в любую сторону. «Мы
мирные» – «мы мужественные». «Мы трудолюбивые» – «мы лентяи». Объясняй любую
вещь национальным или расовым характером – и всё сойдётся.
– Забавно, – подумав, решил Артур.
– Да уж куда забавнее. Дай свой пистолет, ты пойдёшь со
станнером. Прикрывай сзади.
Кей поднялся и быстрым шагом, держа пистолет в опущенной
руке, пошёл в противоположную от посёлка сторону. Артур, озираясь, следовал за
ним.
Но в них не стреляли.
Часа через три они вышли на хорошую бетонную дорогу и пошли
по ней – недолго, пока совпадало направление. Дождь к тому моменту смыл с них
всю грязь и большую часть воодушевления от победы.
– В тридцати километрах от столицы – полная пустыня, – тихо
ругался Кей. – Нет, воюют за право воевать за какие-то острова! Ты их видел на
карте, Артур?
– Нет…
Кей обернулся и покачал головой.
– Надо передохнуть. Но не здесь. Вперёд, Артур, тебя ждёт
Грааль. Что вы там забыли?
– Монетку в полкреда, – угрюмо ответил Кертис-младший.
…Ещё через час, продираясь по засеянным, но неубранным полям
(колючему местному злаку явно не вредили дождь и раскисшая почва), они набрели
на огороженный металлической сеткой дом. Строение было низким, серым, почти без
окон, явно нежилым.
– Будни фермера, – разглядывая здание, изрёк Кей. –
Свинарник или амбар. Бекон любишь?
– Чего ты так развеселился?
– Я работаю, Артур. Пошли.
Сквозь отогнувшийся кусок сетки они пробрались на
территорию. Нашли вход – железные двери, скользящие на роликах.
– Тук-тук! – громко произнёс Кей, откатывая дверь. Из
темноты сверкнул луч.
Они отпрыгнули по разные стороны двери. Выстрелов больше не
было. Кей слегка взмахнул рукой – вправо и тут же назад. Артур послушно снял
кепку, подцепил на ствол пистолета и выдвинул в проём двери. Выстрел заставил
несчастный головной убор вспыхнуть. И в тот же миг Кей скользнул в темноту.
Ждать пришлось недолго. Серия вспышек фиолетовыми зарницами
осветила сарай. Потом Кей крикнул:
– Входите, сэр Артур, ибо всё в порядке. Кривда выпрямлена.
Сила послужила Праву.
Шагнув вслед за Кеем, Артур воскликнул:
– Эй, ты знаешь про Артура и Круглый Стол!
– Не должно мне спорить с вами, – выволакивая из сарая тело,
ответил Кей. Слегка согнувшись, он тащил убитого за ноги. Запах горелого мяса
заставил Артура отшатнуться.
– По крайней мере решена проблема питания, – останавливаясь
у двери, сказал Кей.
– Я не буду, – быстро отозвался Артур.
– Там сумка у стены, дурачок. Поройся пока. – Кей продолжил
движение. Убитый был стариком, и длинные седые волосы волочились по грязи,
слипаясь чёрными сосульками.
Когда Кей вернулся, Артур вскрывал консервные банки.
– Тут только еда и пара бутылок пива, – объявил он.
– Покойный хотел выжить, но и мы хотим того же, – подвёл
итог Кей. – Неплохое местечко, а?
Сарай оказался фермерским ангаром. У стен стояли неуклюжие,
громоздкие машины, в углу – серый куб зарядного устройства. Кей обследовал его
и покачал головой. Забрался в одну из машин, в другую…
