– Давай посмотрим, что мы можем сделать, сын. – Кей взял
Артура за руку. Они подошли к кассе.
– Места есть, – с готовностью сообщила девушка в старомодных
очках. – Люкс, первый класс, бизнес-класс…
На маленьком табло, обращённом к Кею, высветились цифры. Кей
поскрёб затылок.
– А… извините, во втором классе…
– На такие расстояния не летают корабли с местами второго
класса, – сразу посуровела кассир. Потом глянула на умоляющее лицо Артура и
чуть отошла. – У вас денежные затруднения, мистер?
– Да, понимаете, нам добираться до Эндории, а наш корабль… я
ведь и сам пилот, торгую… торговал…
– Давайте посмотрим, что мы можем для вас сделать. – Пальцы
девушки запорхали над клавиатурой. – Возраст мальчика?
Луис покрутил в руках дискету. Молодец, танатолог. Дрянь, но
молодец. Трёхдневная запись памяти Кея Овальда! Какая бы чушь там ни была, но
сам факт существования этой записи – сенсация. Вот они, нравы «аТана». Вот она,
цена бессмертия!
Вставив дискету в компьютер, он начал подбирать
программу-видеоадаптер. Проклятый «аТан» использовал собственные компьютеры,
программы и кодировки…
– Итак, учитывая скидку за возраст ребёнка, отсутствие
багажа, недозагрузку рейса, вашу пересадку на Волантисе на корабль нашей же
компании… цена составит сорок восемь процентов от первоначальной! –
Девушка-кассир пожала плечами, словно сама удивилась полученному результату.
– Пап… – прошептал Артур.
– Поторопитесь с решением, до окончания посадки – пятнадцать
минут.
– Ну, такого шанса упускать нельзя! – махнул рукой Кей. –
Оформляйте.
Он отправил под прозрачный щиток кассы документы и положил
кредитную карточку на панель интерфейса. Спросил:
– Карточку «аТана» принимаете?
– Конечно…
«Да, лихо размазало пацана», – подумал Луис, наблюдая за
кровавыми клочьями на стенах рубки. Потом изображение подёрнулось розовой мутью
– у Овальда-старшего начали лопаться глаза.
Номачи достал из стола пачку печенья. Разорвал пластиковую
обёртку. Хорошо он поработал и плевать на лишний вес.
– Дня на два назад отмотай, – предложил он машине.
Вышколенная сервис-программа поняла.
На экране возникла оскаленная морда булрати.
Луис поперхнулся печеньем.
– Кузуар буул-рати, к, хаа! К, хаа, буул! – произнёс голос
Кея Овальда.
– Хазр, кхомо! – фальцетом откликнулся булрати.
Из открытого рта Луиса сыпались на клавиатуру непрожёванные
крошки.
Маленький автобус остановился под днищем лайнера. Последние
пассажиры торопливо втягивались внутрь лифтовой трубы.
Охранник, нервно прислушивающийся к гулу разогреваемых
генераторов, провёл по документам Кея детектором. Индикатор засветился жёлтым.
Пассивное наблюдение? Что ж, это не препятствует покидать планету. Шедший
следом мальчик тоже был под наблюдением. С ума они все посходили в оперативном
отделе.
Шлёпнув по втягивающейся в корпус корабля лифтовой трубе
ладонью – на удачу, – охранник заспешил к нетерпеливо сигналящему автобусу.
Опасное дело – стоять поблизости от стартующего на гравитационниках корабля.
…Когда Кей отвёл взгляд от мёртвого булрати – как он его
убил-то? одним касанием? – Луиса ждал новый шок.
Этого человека в лицо знали все. Кертис Ван Кертис. И он
весьма напоминал… сына Кея Овальда, точнее, Артур Овальд походил на него.
– Портрет Артура Ван Кертиса! – завопил Номачи. Машина
сражалась с неожиданным заданием секунд пятнадцать. Всё это время Луис провёл,
пританцовывая у стола.
– Единственная доступная фотография сделана в возрасте пяти
лет, – любезно сообщил компьютер.
Луису улыбался пухлый малыш.
– Вероятный облик сегодня! – заревел Луис.
Плотно сжав тонкие губы, с экрана смотрел парень лет
семнадцати.
– А в двенадцать?
Артур Овальд, почти такой, каким Номачи видел его утром,
появился на дисплее.
– Ух, – сказал Луис, – ух.
– Мало данных, – забеспокоился компьютер.
– Отключись, железка! – выбегая из кабинета, крикнул Номачи.
По коридору… мимо охранников… через приёмную…
Луис влетел в кабинет Изабеллы Каль. Шок был так велик, что
он даже не стал ничего обдумывать.
– Включите экран, – не здороваясь, попросил Номачи.
Изабелла молча включила экран и личное записывающее
устройство. Спросила:
– Чем вызвано ваше оживление?
– У нас в руках, – подходя к столу, произнёс Номачи, – у нас
в руках Артур Ван Кертис!
– А кто ещё? – не скрывая презрения, спросила Каль.
– Очевидно, его телохранитель. Человек, намолотивший на
комбайне два десятка повстанцев.
Лицо Изабеллы побелело.
– Вы их задержали, Луис?
– Я… нет… я спешил… – Номачи с ужасом почувствовал в своём
голосе интонации плаксивого извращенца-танатолога.
– Артур и Кей Овальды. Поиск. – Изабелла пригнулась к
экрану.
– Работаю… работаю… Артур Овальд, – обрадованно сообщил
компьютер. – Покинул планету на лайнере «Волантис-круизный» компании «Стар
Трек» десять минут назад. Кей Овальд. Покинул планету на лайнере
«Волантис-круизный» одиннадцать минут назад.
К счастью для Номачи, он успел сдержать самоубийственный
вопрос – как один и тот же корабль мог стартовать в разное время.
– Диспетчера космопорта, – одарив Луиса ненавидящим
взглядом, велела Изабелла. – Я заместитель Командующего планетарного филиала
Службы Имперской Безопасности Изабелла Каль, – выпалила она появившемуся на
экране мужчине. Ещё никогда титул не казался ей столь длинным и ненужным. –
Требую возвращения на планету лайнера «Волантис-круизный». Дело особой
важности. Именем Императора.
Разрывая воротник блузки, она вытащила персональный жетон на
цепочке и сунула прямо в объектив. Луис, вытаращив глаза, смотрел на
обнажившиеся груди – покрытые багровыми пятнышками ожогов и мелкими порезами.
Он и помыслить не мог, что Каль склонна к мазохизму.
– Поздно, – поглядев на какой-то экран, сообщил диспетчер. –
Лайнер только что вошёл в гиперпрыжок. Что произошло? Террористы? Бомба?
Изабелла отключила связь. Опустилась в кресло, устало
спросила:
