Артур, как подобает воспитанному мальчику, выгуливал девочку
из соседней каюты. Кей вновь столкнулся в баре с парочкой молодожёнов, но и на
этот раз они не стали смелее. Подтолкнуть их ничего не стоило… не думай Кей о
людях Службы, ждущих на том конце пути. Он не заметил, когда поверил в эту
мысль и как свыкся с ней. Она просто была теперь с ним – короткая схватка в
конце полёта. Множить число людей, которых огорчит его смерть, Кей не хотел.
В конце концов его утешила девушка из сервис-команды
лайнера. Ей не требовалось ничего, кроме толики здоровых инстинктов и гораздо
большего количества денег. А деньги Кертиса Кей тратил без всякого
снисхождения.
Оцепенение прервал Артур.
– Мама Веры Андреевны поблагодарила меня, – выпалил он,
врываясь в каюту. Кей разглядывал рекламный проспект «Волантиса-круизного», в
очередной раз решая, можно ли захватить лайнер в одиночку. По всему выходило,
что нет.
– Тебя это так взволновало? – удивился он.
– Они попрощались. Вечером они сходят с корабля.
До Волантиса было ещё трое суток полёта. Выхода из
гиперпространства не планировалось. Кей сообщил это Артуру, и тот торжествующе
улыбнулся:
– Лайнер сбрасывает челнок в системе Догара. Туда летит куча
пассажиров.
Обругав себя последними словами, Кей выбежал из каюты. Он
должен был предусмотреть такую возможность, а не готовиться к неизбежной
смерти.
Третьего пилота, отвечавшего за посадку-высадку пассажиров,
Кей нашёл на грузовой палубе. Невзрачный человечек, которому даже пышная форма
не придавала никакой внушительности, терпеливо выслушал его. Очень тщательно
просмотрел документы. Спросил:
– Вы знаете, что высадка на челноке несёт в себе
определённый риск?
– Конечно. – Кей разглядывал человечка, приглаживающего
усики, и не мог понять, к чему тот клонит.
– У вас есть аТан?
– Да, но он не оплачен.
Как ни странно, это третьего пилота удовлетворило. Он извлёк
из кармана разграфлённый лист бумаги и сказал:
– Есть лишь одно место. Вы можете отправить сына или
полететь сами.
– Дайте мне список, – попросил Кей.
В конце концов он уговорил некую Гертруду Теффер лететь на
Волантис. Он описал ей роскошь магазинов, непринуждённые нравы молодёжи и дал
достаточно денег, чтобы хватило на то и другое. Гертруда отказалась от места в
пользу Кея…
Можно было бы сказать, что её хранил сам Бог. Впрочем,
второе утро на Волантисе Гертруда встретила обнажённой, привязанной к каменному
столу в саду роскошного особняка. Гостеприимный хозяин стоял рядом с ножом в
руках и ждал восхода. Молодёжь на Волантисе была ещё более непринуждённой, чем
думал Кей, а культ Солнца-покровителя стал в последние годы крайне популярен.
Когда солнце взошло, Бог отвернулся от Гертруды Теффер.
2
Патрульный корабль Службы Имперской Безопасности имел слабое
вооружение, но очень высокую скорость. В системе Волантиса он вынырнул в тот
момент, когда оживлённо болтающие пассажиры лайнера грузились в челнок.
На борту корвета было двое нелюдей, если, конечно, не
считать Т/сана человеком, на чём он, вопреки логике, временами настаивал. И
четверо людей, если отнести к ним Маржан, что оспаривалось на ряде планет.
– Лайнер ещё в пути, – сказал Луис, проглядывая оперативную
сводку. – В Империи всё спокойно.
Планета кружилась под ними – идеальный глобус, начисто
лишённый облаков и почти напрочь воды. Ажурная сеть солнечного щита дрейфовала
между планетой и звездой, снижая смертоносную радиацию.
– Не приближайся к щиту, Кадар, – напомнила пилоту Изабелла.
– Нас сожгут без предупреждения.
– Я знаю, вышестоящая, – без особого почтения ответил Кадар.
Он был даже старше Изабеллы, аТан возобновлял от случая к случаю, и его долгую
жизнь можно было объяснить лишь удачей. Кадар плевал на уставы, чинопочитание,
карьеру. Он участвовал в самых рискованных авантюрах – и оставался невредимым.
Каль взяла его с собой отчасти именно из-за этой удачливости. Человек,
прошедший Тукайский конфликт и не получивший ни царапины, – достойный противник
для Кея Овальда, любящего поездки на комбайне.
– Ты получил ответ, Луис? – чуть мягче спросила Каль. За
время полёта они переспали, и в их отношениях появился намёк на симпатию.
Интимности хватало и так – Артур Кертис спаял их союз.
– Получил. – Номачи не выглядел воодушевлённым. – Ни в одной
картотеке, включая гражданскую, этого человека нет. Возможно, ему изменили
тело…
– Нет, – отрезала Изабелла.
– Но Кея Овальда нет среди живых!
– Тогда поищи среди мёртвых. – С этим советом Каль вышла из
рубки. Ей понравилось работать с Номачи – он нуждался лишь в общих указаниях,
после чего с терпением силикоида доводил дело до конца. Самой Изабелле никогда
не хватало упорства… Жаль, что Луиса придётся ликвидировать.
Челнок выбросило в реальный космос. Лёгкая дрожь корпуса,
перепад гравитации, и пилот весело объявил из своей кабинки:
– Граждане Империи, мы в пространстве Догара. Полёт до
орбитальной базы займёт шесть-семь часов. Расслабьтесь и наслаждайтесь
пейзажем.
Наслаждаться было нечем, разве что оранжевым диском звезды
на экране. Но Кей и Артур сидели в конце салона, так что даже это сомнительное
удовольствие было отделено двадцатью рядами кресел.
– Теперь всё в порядке, сын? – спросил Кей. Артур покачал
головой.
Челнок гасил скорость, сближаясь с планетой. Кое-кто встал и
направился к бару-автомату в поисках выпивки. Кей разглядывал дверцы сейфа,
размещённого у дверей шлюзовой камеры. Там хранилось оружие пассажиров, пока
ещё недоступное. Сейф выглядел достаточно простым.
Кей Овальд похлопал Артура по плечу и подошёл к сейфу.
Несколько человек встретили его движение удивлёнными взглядами, но промолчали.
Единственный пилот был слишком занят управлением, чтобы наблюдать за салоном.
– Я нашёл его, – сказал Номачи. – Его зовут Кей… Кей Альтос.
Он профессиональный телохранитель, имел патент и гражданство Империи. Погиб две
недели назад на Каилисе. Не успел продлить аТан, и кто-то пришил его в
гостиничном номере.
– Не слишком впечатляет.
– Он входил в первую сотню два года назад. Потом немного
съехал…
– Странно. Ван Кертис мог найти для сына и лучшего
охранника. А почему у него гражданство Империи? Особые заслуги?
– Нет, Альтос с «Трёх Сестёр».
– Бродяга, значит…
