Команда жалась к стене. Ей предстояло стать козлом отпущения
для аристократа, униженного в присутствии плебеев.
– Я… я обращусь к властям, – прохрипел капитан. – Вы не на
Инцедиосе…
– Служба выражает волю Императора на всех мирах, – вступил в
разговор Номачи. – Мы вправе…
– Заткнись! – Свободной рукой Изабелла подхватила капитана
между ног. – Ты хочешь быть мужем для своих жён или евнухом в чужом гареме?
Закованные в металл пальцы легонько сжались.
– Это Рад, Рад Гарч! – завопил капитан, делая несложный
выбор между просто унижением и унижением, помноженным на боль. – Он платил мне
за секретность!
Прежде чем капитан договорил, невзрачный человечишко,
стоявший в задних рядах команды, метнулся в услужливо открывшуюся дверь.
– Взять! – запоздало крикнула Каль. Маржан и Т/сан уже
бросились в погоню, опередив даже Ахара. Изабелла брезгливо выпустила капитана,
оглянулась на оставшихся с ней людей и спросила: – Кадар, напомни-ка, какое
наказание положено для работорговцев?
– Согласно законам планеты, вышестоящая. – Сухопарый мужчина,
поглаживающий ствол «Довода-36», явно получал удовольствие от происходящего.
– Тогда этот хитрец погорит лишь на неуплате налогов, – с
сожалением произнесла Каль.
Капитан корчился на полу, ощупывая чудом уцелевшие органы.
Его жизнь катилась под откос – и всё из-за стервозной бабы, вмешавшейся в
маленький отлаженный бизнес.
Затрещал сминаемый пластик – спешившую вернуться Маржан не
устроила скорость сервомоторов, и она руками вжала дверь в стенные пазы.
– Он убил себя, Каль!
Изабелла нахмурилась. Работорговцы, втихую продающие
сотню-другую беззащитных беженцев, не склонны к самоубийствам, аТан дорог, а
законы Волантиса бьют лишь по карману…
– Госпожа заместитель директора, – Маржан приблизилась к
Изабелле вплотную, – пуская луч в висок, он выкрикнул одно слово…
Каль молча ждала.
– Дарлок!
Только агенты Дарлока, древней и замкнутой расы, имели эту
странную особенность – перед смертью афишировать своих нанимателей. В другое
время Каль почувствовала бы счастье – раскрытый заговор чужих сулил и славу, и
новую ступень в карьере. Сейчас Изабеллой владело лишь отчаяние. У неё из рук
уплывал аТан, уплывала тайна бессмертия… и смерти бессмертных.
– Маржан, выжми из кудрявого ублюдка всё, что он знает.
Выжмите всё из всех. Мы с Т/саном пойдём в рубку, положим корабль в дрейф.
Мухаммади кивнула и повернула серебряную маску лица к
капитану. Её голос стал игрив, словно она вновь превратилась в человека:
– Ягнёночек, ручаюсь, что таких, как я, у тебя ещё не было…
Капитан закричал, уже не думая ни о чести, ни о бизнесе. У
него было хорошее воображение.
И оно его не подвело.
7
Два раза в день их кормили. Небольшими группами, развязывая
руки и бдительно наблюдая за каждым движением. Пища была максимально простой и
сбалансированной – догарцев (впрочем, Кей упрямо называл их людьми Дарлока)
волновало лишь здоровье пленников, а не их гастрономические пристрастия. Три
раза в день водили в туалет, надзирая столь же тщательно. Вначале это вызвало у
нескольких девушек истерику и самый странный из возможных видов забастовки. Но
к вечеру они уже оправлялись без излишнего визга.
Разговаривать между собой никому не мешали. А вот две
попытки драки – оба раза объектом агрессии был Кей – пресекались выстрелами из
станнера. Кей не приписывал это своей особой значимости – точно так же
предотвратили бы любые беспорядки. Но для пассажиров челнока был лишь один
внутренний враг – он. Его поступок привёл всех к мучительному плену, его
выстрелы убили троих безвинных детей, не говоря уж о пилоте и карантинниках, –
так считали все. Он должен был умереть.
Однако догарцы, дежурившие у люка под потолком, общего
мнения не разделяли. Вечером, когда погасили свет и к Кею стали сползаться
линчеватели, надзиратели парой выстрелов напомнили о существовании ночных
очков. После этого ненависть к Кею выражалась лишь словесно.
Но оскорблений Кей не замечал. Сейчас его волновало
состояние Артура. Мальчик разговаривал с ним – если Кей начинал беседу,
отворачивался – если кто-то из пассажиров начинал проклинать убийцу и его сына.
И думал, думал о чём-то своём.
– Ты можешь убить себя? – спросил однажды Кей.
Артур кивнул, чего Кей и ожидал. Связанные руки никогда не
были помехой для самоубийства.
– Сделай это, Артур.
Мальчишка покачал головой. Это тоже не оказалось для Кея
неожиданностью. Он замолчал, глядя в выложенный мягкой плиткой потолок,
чувствуя всем телом, как мчится сквозь пространство крейсер. Обычный
человеческий крейсер, с экипажем из обычных людей… знающих язык Дарлока.
Вечером третьих суток полёта к нему подполз-подкатился
молодой мужчина. Его костюм до сих пор казался отглаженным – дорогая ткань
сопротивлялась заточению изо всех сил. Но небритое лицо и выбившаяся из брюк
рубашка не оставляли и намёка на элегантность.
– Меня зовут Вячеслав, – шёпотом начал он. – Я врач,
судебный эксперт. Вы не похожи на больного.
– Я здоров, – согласился Кей.
– Почему вы открыли стрельбу? Я слышал, вы говорили сыну о
Дарлоке.
– Нас захватили наёмники Дарлока.
– Допустим. Но зачем?
– Вы помните Смутную Войну?
– Я родился гораздо позже…
– А историю проходили? Люди воевали с Дарлоком лишь два
года, после чего Император заключил мир. Не слишком-то выгодный, мы даже
потеряли пару планет. Но воевать дальше стало нам слишком дорого. Саботаж на
заводах и ракетных базах, постоянный шпионаж – с потерей новейших технологий.
Агенты Дарлока были повсюду – ни одной расе не удавалось завербовать столько
предателей. Если их разоблачали, они умирали с криком «Дарлок!».
Вячеслав поморщился:
– Иуды находились всегда и у любой расы…
– Но не в таком количестве и не столь фанатичные. На
допросах они убивали себя, не сказав ни слова. А вскрытие…
Врач энергично закачал головой – в лежачем положении это
выглядело даже забавно.
– Я помню. Синдром нейронной деструкции! Их мозги выгнивали
в считанные минуты после смерти.
– Ага, – с мрачным удовольствием подтвердил Кей. – Они
владеют техникой психического контроля, превращающей человека в марионетку.
Нужны лишь пленные – и Дарлок их получает. Когда те двое вошли в челнок, они
обменялись фразой на дарлоке. Знаете какой? «Сообщи, что у нас есть сотня
полуфабрикатов».
