– Подожди, Арти. Подожди.
– Чего?
– Нас уже трижды могли взять. Здесь обязаны быть мониторы и
стационарный станнер.
– Ну и что?!
– Помолчи, – мягко сказал Кей. – Помолчи. Я начал верить в
чудо.
Артур затих, прижимаясь к Альтосу. И в наступившей тишине
они почувствовали лёгкую дрожь пола. Волнами докатывался далёкий гул, словно бы
не имеющий источника, шедший отовсюду.
– Это орбитальная бомбардировка, Арти, – ещё не веря себе,
сказал Кей. – Кто-то долбит планету кольцом, вокруг этого места. Не знал, что
Дарлок с кем-то воюет…
Он замолчал, поглаживая мальчишку по голове той самой рукой,
которую чуть было не сжал на его горле. Станнер по-прежнему смотрел вперёд.
– Единственное, чего я не пойму, – стоит ли нам этому
радоваться, – докончил Кей наконец.
Часть четвёртая
Каменные гости
1
Освещение погасло минут через десять. Всё это время далёкий
гул не прекращался – Лайон утюжили всерьёз. Первой мыслью Кея было то, что ими
всё-таки решили заняться.
Но штурма не последовало. Они сидели в углу, Артур
прижимался к Альтосу, а тот не убирал палец со спусковой скобы. Иногда
парализованные дарлоксиане начинали шевелиться, тогда Кей стрелял в темноту,
щедро одаривая чужих новой порцией излучения.
– Почему никто этого не знал, Кей? – спросил Артур после
очередного выстрела.
– Потому что они не сдавались в плен, а их ткани разлагались
сразу после смерти носителя. Синдром мозговой деструкции, так это называли.
Считалось, что он вызван психотронной переделкой сознания.
– И никто не знал?
– Те, кто узнавал, уже не были людьми.
– Тогда это чудо, – серьёзно сказал Артур. Он вроде бы давно
перестал всхлипывать, но прижатое к Кею лицо оставалось мокрым.
– Чудо будет, если мы ещё и выберемся. – Отстранив мальчика,
Кей поднялся. – Держись за меня и не отставай.
Они прошли вдоль стен. Когда под ноги попадался труп
дарлоксианина, Кей наступал на него, стараясь причинить максимум повреждений.
Наконец Альтос нащупал тонкую щель в стене. После минутных
поисков он обнаружил и шероховатую пластинку – явно сенсорный замок.
– Стой здесь. – Кей пошёл в глубь комнаты. На этот раз он не
стал топтать парализованного дарлоксианина, а, придавив ногой сухую тонкую
руку, принялся выламывать палец. Отсутствие хотя бы самого обычного ножа
приводило его в бешенство. С человеческим трупом было бы проще, но плоть чужого
Кей откусывать не хотел. Он работал несколько минут, расчленяя сустав.
Дарлоксианин начал хрипеть – боль пробилась даже сквозь оглушение.
– Проще подтащить его целиком, – сказал из темноты Артур.
Догадаться, что делал Кей, было несложно.
– Так интереснее, – заканчивая свою грязную работу, ответил
Альтос. Подошёл к Артуру и приложил оторванный палец к сенсорной пластине.
Щёлкнуло – замок имел независимое питание, но открывающие дверь моторы работали
от центральной сети. С некоторым усилием Кей вдвинул дверь в боковые пазы.
Длинный низкий коридор освещался неяркими оранжевыми
лампами. Почему-то Кей подумал, что это не аварийное освещение: здесь
требовался именно такой свет. Стены коридора были прозрачными, и за стеклом
царил такой же тусклый сумрак.
Это был террариум. Тонкий жёлтый песок, разбросанные по нему
плоские чёрные камни, редкие колючие кустики – и змеи, сотни зелёных змей.
Некоторые лежали неподвижно – грелись? – другие копошились у полуобглоданных
кусков мяса. В отличие от своих носителей-симбионтов, так долго считавшихся
дарлоксианами, змеи были плотоядными.
– Они… разумны? – спросил из-за спины Артур.
– Не думаю, – сказал Кей, не отрывая взгляда от дарлоксиан,
отделённых от них стеклом. – Сами по себе – вряд ли… Пошли, Артур, я не биолог.
Вторая дверь, открытая тем же «ключом», дала им куда больше.
Здесь не было независимого освещения, но имелось окно в террариум, откуда падал
неяркий свет. Просторный зал напоминал то ли универсальный магазин, то ли
реквизиторскую театра. Ряды вешалок с одеждой – аккуратно выстиранной,
отглаженной, под вешалками, – самая разнокалиберная обувь. На длинном стеллаже
лежало оружие.
– Как неосторожно, – заметил Кей, откладывая станнер. Он
выбрал себе «Ультиматум» – человеческое оружие, оставшееся неизменным ещё со
времён Смутной Войны. Наплечный ремень помогал удерживать десятикилограммовый
агрегат из металлокерамики, две короткие боковые ручки содержали в себе все
управляющие элементы. – Отвернись, – велел Кей, наводя «Ультиматум» на окно
террариума. Дарлоксиане, греющиеся на мелком песке, завозились. Каким бы слабым
ни был их собственный разум, но они понимали, что такое оружие.
«Фух!» – вздохнул «Ультиматум», выпуская тонкий белый луч.
Это не было собственно выстрелом – импульсный лазер выжег молекулы воздуха на
линии огня, освобождая путь пучку античастиц.
Стекло лопнуло, огненным градом пролившись внутрь
террариума. Вместо него кипела стена голубого пламени – древние создатели
«Ультиматума» не верили в меткость наскоро обученных солдат. Тяжёлый широкопольный
дезинтегратор – оружие, решившее не один планетарный бой, – выжигал всё в
плоскости попадания.
– Теперь я готов к тесным контактам, – сказал Кей, отступая
от волны удушливого жара. Артур, прихвативший со стеллажа «Шмель», пятился
следом.
Больше дверей они не нашли, а гипертуннель активировался
неизвестным им способом. Тогда Кей выжег одну из стен – в короткой вспышке им
открылся тёмный, уходящий вдаль зал. Перед тем как уйти, Альтос, взяв у Артура
пистолет, расчленил все парализованные тела.
2
Наверняка это были подземные помещения. Ни одного окна… и
давящее ощущение камня над головой. Они пересекли зал, совершенно пустой и
неизвестно для чего предназначенный. Подсветив выстрелом из «Шмеля», нашли два
коридора, один – с неприятно низким потолком и сырым земляным полом, другой –
выложенный каменной плиткой, более подходящий для людей. Пошли по нему, то и
дело ударяясь о стены, – коридор изгибался под прихотливыми углами.
– Норки любите, – бормотал Кей, продвигаясь вперёд. – Уютные
такие норки, узенькие. Дурак!
Последнюю реплику он явно отнёс к себе. Остановился,
переключая что-то в «Ультиматуме», и Артур увидел бледно-голубое свечение над
оружием.
– Здесь же блок ночного видения, – пояснил Кей. – Редко с
таким работал, всё позабывал…
Артур не стал спрашивать, где Кей работал с «Ультиматумом» –
оружием, разрешённым лишь Имперским десантникам. Всё напряжение последних дней
собралось сейчас в нём. Чтобы не отстать, он уцепился за пояс телохранителя.
Коридор плавно поднимался вверх, но они не знали, на какую глубину их опустил
гипертуннель.
