– Кей, почему ты раздумал меня убивать?
– Мне понравилась мысль о чуде, – не останавливаясь, ответил
Альтос.
– А всё-таки?
– Ты знаешь о кнуте и прянике, которые мне пообещал твой
отец?
– Понятно.
– Ну, ещё мне не хотелось бы терять твою дружбу, – добавил
Кей.
– Разве она в чём-то проявлялась?
– А разве это нужно?
Они шли ещё полчаса. Кей стал тяжело дышать – «Ультиматум»
не отличался лёгкостью. Потом он остановился так резко, что Артур ткнулся ему в
спину. В слабом отсвете экранчика ночного видения Кертис-младший видел, как
напряжено лицо Альтоса. Он что-то заметил. Но не стрелял.
– Не двигайтесь! – крикнул Кей в темноту. И негромкий,
похожий на многоголосый хор голос ответил:
– Я неподвижен. Кто вы?
Артуру не было нужды смотреть на экран. Он знал расу,
которая говорила всем телом.
– Кей Альтос и Артур Ван Кертис! – без колебаний ответил его
телохранитель.
– Это хорошо, – пророкотал силикоид. Он не счёл нужным
имитировать человеческие эмоции – верный признак того, что ему хватало
настоящих переживаний. – Мы посланы за вами. Я могу приблизиться?
– Да. Сохраняя тело в вертикальном положении. Отклонение по
оси будет считаться атакой.
Силикоид подплыл к ним – тёмный столб с пляшущими под
основанием искорками. Спросил:
– Я могу создать свет?
– Неяркий.
Над силикоидом возник маленький огненный шарик. Он мог
служить и оружием, но Кей не стал протестовать.
– Мы хотим забрать вас с Лайона, – повторил силикоид.
– Зачем? Вы не воюете с Дарлоком и не поддерживаете людей. –
Кей не опускал «Ультиматум».
– Интересы Основы.
– Нам нет дела до интересов Основы Разума. – Кей разглядывал
силикоида. Тот выглядел непривычно ярко – каменное тело покрывал золотистый
налёт, кое-где сменяемый чёрными обугленными пятнами. – Что будет с нами,
каменюка?
– Беседа на корабле. В дальнейшем, вероятно, смерть. –
Силикоид не пытался хитрить.
– Пошли. – Кей отвёл от него ствол.
– Идите по коридору, вас встретят. Я остаюсь.
– Почему?
– Ощущается присутствие дарлоксианских симбионтов, идущих за
вами. Спешите.
– Ага, вот как вы нас нашли, – удовлетворённо заявил Кей. –
Весёлого боя и лёгкой смерти.
– Моё тело не подходит для симбиоза с дарлоксианами, и
смерть будет лёгкой, – с достоинством ответил силикоид. – Идите.
Они продолжили путь, оставив силикоида позади. Золотистый
столб неподвижно висел посреди коридора. Когда люди удалились за поворот, силикоид
погасил своё освещение. Минут через пять их догнал мягкий толчок ударной волны.
Ляг в основу и отдыхай –
Время для размышлений.
Бывший одним – стал многим,
И мир укрепился… –
речитативом продекламировал Кей.
Артур не понял этих слов. Но силикоид был бы доволен – почти
так же, как удивлён. Прощальное пожелание Основы Разума никогда не переводилось
с языка электромагнитных колебаний на звуковую речь.
Потом к ним присоединились ещё три силикоида, обугленных
почти до черноты. Лишь кое-где поблёскивали остатки золотистой брони. Артур
подумал, что запах гари идёт от них, но он ошибся. Гарь несло сверху.
В этой компании они и вышли на поверхность, в чёрный полдень
Лайона. Царил полумрак, хотя солнце и пыталось светить сквозь тучи пепла.
Воздух был настоян на удушливом дыме. Кое-где чадили руины зданий, между
которыми плыли, слетаясь к огромному кораблю, силикоиды. Это была относительно
сохранившаяся зона – тяжёлое оружие здесь не применялось.
– Вы здорово поработали, – сказал Кей. У Артура начался
кашель, он едва мог идти. Кей закинул «Ультиматум» на спину и взял мальчишку на
руки.
Почему-то Кей подумал о «Трёх Сёстрах». Вторая планета
Шедара после земной бомбардировки выглядела не так – там было слишком много
воды и место дыма занимал пар.
Но Кей всё-таки вспоминал свой сожжённый дом.
3
– Это невозможно, – прошептала Каль. Она склонилась над
оперативным столом, разглядывая голограмму, созданную боевым компьютером. Лайон
на ней был угольно-чёрным шаром, лишь кое-где сохранились зелёно-белые
проплешины. Там, где размещались планетарные базы, зияли воронки
трёхкилометровой глубины. Впрочем, разглядеть всё это было довольно трудно –
серебристые точки кораблей, кружащих по орбитам Лайона, закрывали большую часть
обзора.
– До тридцати двух тысяч кораблей. – Капитан эсминца смотрел
на Каль с экрана. – Они смяли оборону за пару часов. Здесь, наверное, весь их
флот.
– Разве Основа Силикоидов воюет с Единением Дарлока? –
риторически спросила Каль.
– Теперь – да, – с видимым удовольствием ответил капитан.
Т/сан, лежавший в углу рубки, разразился хриплым,
имитирующим человеческий смехом. У Меклона были свои счёты и с Дарлоком, и с
силикоидами.
Впрочем, какая раса в Галактике не имела к другой претензий?
По проходам десантного корабля силикоидов Артура и Кея вели
почти полчаса. Здесь не было лифтов или транспортёров, в которых не нуждалась
эта раса, и обычный путь превращался в череду подтягиваний и прыжков.
Силикоиды, сопровождавшие их, периодически менялись, кто-то уходил в боковые
проходы, кто-то занимал их место. Между собой они общались на недоступных людям
частотах, и действия их казались совершенно спонтанными.
Возле очередной двери конвоиры остановились. Кей
почувствовал, как ремень «Ультиматума» начинает сползать с плеча, и приподнял
руку, позволив силовому полю обезоружить его. Другой силикоид, с той же
виртуозностью, вытащил из-за пояса Артура пистолет. Единственная разумная раса,
не имеющая даже подобия рук, не испытывала от этого никаких неудобств.
– Нам входить? – спросил Кей. Ему не ответили – возможно,
эти десантники просто не знали стандарта. Кей пнул дверь, и та, послушно
сложившись в гармошку, уползла под потолок.
Эту кабину приготовили для людей. Здесь было два кресла –
неуклюжих, но снабжённых ремнями безопасности. У стены, над выступающим из пола
решётчатым диском, парил силикоид. Не обращая на него внимания, Кей усадил
Артура в кресло, пристегнул ремни, потом зафиксировался сам.
Ждали явно только их. Почти сразу же по кораблю прошла
дрожь. Резкий толчок. И ускорение, вжимающее в кресло, – корабли силикоидов не
имели гравикомпенсаторов.
