– Можно спросить, что вы делаете? – поинтересовался Кей у
силикоида.
– Участвую в разгоне корабля, – пропел силикоид.
– А-а… Это правда, что раньше вы летали в корпусах, не
имеющих никакого оборудования, а идею самостоятельных двигателей позаимствовали
у нас?
– Да. Идея внешних двигателей, так же как идея внешнего
оружия, была воспринята нами от людей.
– Впрочем, я не о том. Что вы делаете на Лайоне?
– Спасаем Галактику, – кратко сообщил силикоид.
Перегрузки на минуту усилились так, что Альтос замолчал. Но
как только невидимый пресс ослаб, заговорил снова:
– Вы способны сейчас общаться?
– Да. Эти функции осуществляются независимо.
– Прекрасно. Могу я спросить ваше имя?
– Для людей оно звучит как Седмин.
Кей прикрыл глаза, сказал:
– Интересно. Я всегда считал, что ваши имена неразделимы с
общественным положением. И Седмином могут звать лишь Подножие Основы.
– Ты прав. В нашем обществе я занимаю пост, аналогичный
императорскому у людей.
– Я польщён, – только и сказал Кей.
– Смерть всегда смерть, кто бы её ни дарил – Император или
солдат, – не согласился с ним Седмин.
– Они уходят, – сказала Каль, ни к кому не обращаясь. В
рубке корабля были все её люди и нелюди, а также сержанты десантной группы,
приданной Лемаком. Взгляды всех приковала оперативная голограмма. Серебристые
точки над планетой бурлили, исчезая одна за другой, – стая железных мотыльков,
слетевшихся на свет лампы и погасивших её.
– Для силикоидов планета не является стратегически важной, –
заметил Номачи. – Уничтожать её было бессмысленно.
– Разве что дело было не в планете, – обронил Кадар.
– А в чём же? – Каль повернулась к нему. Кадар выдержал её
взгляд.
– Я думаю, вам виднее, вышестоящая.
Теперь все смотрели на Изабеллу. Все, кроме Номачи, который
криво улыбнулся и отошёл в сторону.
– Бред! – резко произнесла Изабелла. – Наша цель –
возвращение пленных. Силикоидам до них нет дела… Т/сан, ты можешь что-нибудь
предположить?
Меклонец распрямил конечности, приняв позу, напоминающую
стойку охотничьей собаки. Вытянутая варанья морда не отразила никаких эмоций.
– Мнение о нашей близости к силикоидам является ошибочным, –
сообщил он. – Мы никогда не переставали быть органическими существами и понять
каменную расу не могли.
– Но вы трижды воевали с ними?
– Булрати воюют до сих пор. – С этими словами Т/сан вновь
перешёл из позы беседы в позу отдыха. Добавил: – Что до меня лично, то я имею
слишком много деталей, сделанных человеческими руками. По решению Меклона я не
являюсь полноценным представителем своей расы. Моя психика ближе к психике
уважаемой Маржан Мухаммади…
– Ахар?
Булрати поднял тяжёлый взгляд. Неохотно сказал:
– Силикоиды атаковали нас в период наивысшего расцвета, в
дни, когда флот готовился к покорению Империи Людей. Их политика диктуется
законом Основы Разума – поддерживать равновесие сил. Возможно, силикоиды сочли,
что Дарлок стал слишком могучим.
– И атаковали периферийную, ничем не примечательную планету?
– Кто теперь узнает, что там было? – Лапа булрати ткнула в
голограмму – чёрный обугленный шар.
4
Перегрузки кончились через полчаса, когда десантный крейсер
ушёл в гиперпрыжок. Седмин по-прежнему парил над своим диском – возможно,
общался с другими силикоидами.
– Понимаю, мой вопрос наивен, – начал Кей. – И всё же у вас
нет какой-либо органической пищи? Или хотя бы воды?
– Есть, – кратко ответил Седмин. В стене открылась ниша.
Отстегнувшись, Кей достал из неё пару пакетов, глянул на упаковку.
Две тысячи двести тридцать второй год. Пища была
приготовлена более века назад. С какого корабля или из каких лабораторий
силикоиды добыли эти запаянные в пластик продукты?
По крайней мере они не собирались убивать их сразу.
Запасённой пищи хватило бы на пару недель – если она ещё сохранилась.
Кей вскрыл пакеты – консервирующий газ зашипел,
улетучиваясь. Каждое блюдо было упаковано в отдельные ёмкости-судки – на них
требовалось повернуть активаторы. Технология была практически такой же, что и
сейчас.
Когда судки нагрелись, Кей протянул один пакет Артуру,
другой оставил себе. Сорвал фольгу с самой большой ёмкости. Горох с мясом и…
маленький листок полимерной бумаги поверх пищи, выпачканный в соусе,
скрутившийся в трубочку от тепла. Вначале Кей решил, что это салфетка. Потом
увидел буквы…
«Дорогой воин! Крепко бей чужих гадов, защищай Землю.
Позвони после войны: 09453376н76. Анна».
Артур с любопытством смотрел на Кея. Тот протянул ему
листок, спросил:
– Знаешь, что такое Земля?
– Старое название Терры. А почему номер такой странный?
– Тоже старая система кодировки. Такие записки часто
посылали в десантные части во время Смутной Войны и Тукайской бойни. На заводах
работали в основном женщины.
Седмин словно бы не замечал их разговора. Повинуясь
неосознанному чувству протеста, Артур аккуратно сложил листок и опустил в
карман. Несколько минут они молча ели.
– Теперь мы можем общаться, – то ли спросил, то ли сообщил
силикоид.
– Можем, – допивая кофе из стаканчика, сказал Кей. Кофе был
отличным – может быть, настоящим? – Зачем вы атаковали Дарлок?
– Чтобы беседовать с вами.
– И это стоит межзвёздной войны?
– Пока не знаю. Но войны не будет. Дарлок не в силах вести
против нас диверсионную работу – а это главный его козырь.
– Тогда давай говорить.
– Кей Альтос, ты был воскрешён из мёртвых и получил задание
– охранять Артура Ван Кертиса. Так?
– Допустим.
– Что нужно Кертису на Граале?
– Не знаю.
– Вероятно, это правда, – решил Седмин, помолчав. – Она не
затмевает фактов. Кей Альтос, ты знаешь, что Артур Ван Кертис пятый год
пытается добраться до Грааля?
Кей не ответил.
– Знаешь, Кертис Ван Кертис стал тем, кем он есть, принеся в
мир аТан. Эта техника изменила баланс сил – человеческая Империя ныне
главенствует в Галактике.
