Флаер опустился на поляне – прозрачный овал, подвешенный к
диску гравитационного двигателя. Кей раскрыл кабину и спрыгнул на траву. В
сотне шагов желтел сквозь деревья дом. Из бесконечных садов шёл нежный, сладкий
запах. Было тепло, но в самую меру, без намёка на жару.
Если бы Кей Дач мог полюбить какую-то планету, то это была
бы Таури. Может быть, поэтому он и покинул её двадцать лет назад.
В городе Кей посетил магазины и теперь был одет по местной
моде. Он понимал, что ни цветастые шорты, ни свободная рубашка без воротника не
сделают его похожим на аборигена – не тот тип лица, не то телосложение. Но по
крайней мере он перестал обливаться потом в своём деловом костюме. А наплечная
кобура со «Шмелём» прекрасно маскировалась покроем рубашки.
Фальшиво насвистывая мелодию, которую, однако, узнал бы
уроженец Второй планеты Шедара, Кей пошёл к дому. Жизнерадостный гимн погибшей
планеты был для него одной из последних ниточек памяти.
Родину он обычно вспоминал при крупных неприятностях.
Артур словно бы ждал его. Он сидел верхом на перилах
веранды, и Кей отметил то, что он был босиком и без рубашки. Таури умела
расслаблять людей, кем бы они ни были – торговцами рыбой с Маретты или
совладельцами Империи «аТан».
– Привет! – крикнул Артур.
Кей невольно улыбнулся. Кертис-младший был сейчас ребёнком
больше, чем когда-либо, однако этого мальчишку Кей Дач почти любил. Ещё не
понимая за что – у него часто бывали сообразительные клиенты, – но уже
осознавая своё чувство.
Его не пугала даже неизбежная потеря профессионализма.
– Кей, ты видел их каналы? – спросил Артур. Он был
переполнен впечатлениями и жаждал общения.
– У нас проблемы, малыш. – Кей предпочитал не тянуть с
неприятными известиями. Улыбка Артура увяла, но не до конца.
– Что случилось?
– Я нашёл в порту корабль… неплохой, и вполне сносная цена.
– Ну?
– Я не смог его купить. Мы потратили слишком много денег на
Инцедиосе – одежда, оружие, моё лечение, билеты на Волантис…
Артур нахмурился.
– Карточка «аТана» не пополнена деньгами. Ни одного
поступления с момента нашего… хм… отлёта с Терры. Мы, конечно, далеки от
нищеты. Но купить приличный корабль не в состоянии.
– Деньги должны были…
– Не поступило ни креда. Можешь сам проверить карточку, если
не веришь. Артур, у тебя с Ван Кертисом была обговорена такая ситуация,
например, как сигнал к отступлению?
– Нет. – Артур легко спрыгнул с перил. – Сигнал к
возвращению другой. Честное слово, Кей!
– Я в общем-то верю. Тогда встаёт вопрос: что это значит?
Кертис-младший смотрел под ноги, ковыряя носком траву. Потом
поднял глаза:
– Это означает, что твой договор с Ван Кертисом прерван.
Так?
– Так, – жёстко подтвердил Кей.
Артур посмотрел сквозь телохранителя. Спросил:
– Я могу претендовать на часть денег, чтобы добраться до
Грааля рейсовыми кораблями?
– Подожди. – Кей положил руку ему на плечо. – Я заключал
договор не только с Кертисом-старшим. Тебе я тоже кое-что обещал, верно?
Артур молчал.
– Мальчик, я доставлю тебя на Грааль. Но если Ван Кертис изменил
свои планы, придётся обговорить новые условия договора. Это честное
предложение.
– Что ты хочешь, Дач? – устало сказал Артур. – Что я могу
тебе дать? У бессмертных не бывает наследников. Я никогда не буду владеть
«аТаном». Я так и останусь вечным мальчиком, даже если отращу бороду.
– Я хочу три вещи, Арти, – Кей присел на корточки, посмотрел
на Артура снизу вверх, – информацию, гарантию и обещание. Причём обещание ты
выполнишь по возможности… если сможешь.
– Говори.
– Я хочу знать, что такое бог из машины и «Линия Грёз». Хотя
бы в самых общих чертах. Я хочу быть уверенным, что если мы погибнем, то Ван
Кертис сдержит обещание…
Артур покачал головой.
– …и оживит меня. Хотя бы для вечных пыток в своей
резиденции. Сможешь описать моё поведение таким, чтобы он захотел мести?
– Ты что, мазохист?
– Я хочу, чтобы ты пообещал: как только представится
возможность, ты поможешь мне бежать. Дальнейшее – моё дело. На этом твои
обязательства кончаются.
– Кей, слова о пытках не были пустой угрозой. Двое моих
провожатых уже имеют эту самую вечность.
– Верю. Тем проще для тебя.
– Кей, я не хочу, чтобы тебя мучили, – серьёзно сказал
мальчик.
– Прекрасно. Значит, поможешь мне бежать. Награды я не
получил бы ни в коем случае, верно?
Артур протянул Кею руку, сказал:
– Информация будет самой общей. Согласен?
Они обменялись рукопожатием.
– Говори.
Кертис-младший оглянулся. Сел на траву рядом с Кеем.
– На планете Грааль есть выход в иное пространство.
Кей ждал.
– Там находится то, что можно назвать богом.
– Почему «что»? – быстро спросил Кей.
– Это не живой организм. Я же говорил: бог из машины.
– Почему «бог»?
– Он… оно… создало наш мир.
– Конкретнее, Арти.
– Хватит, – отрезал Кертис-младший. – Я не обещал полной
информации.
– Уже немало… Ладно. Что такое «Линия Грёз»? Почему
силикоиды решили, что она навредит человечеству?
– Она не навредит. Направит развитие по иному пути.
– Что это такое?
– Техническое устройство… – Артур замолчал, закусив губу. –
Кей, ты хочешь это знать из простого любопытства?
– Конечно, нет. Я не слишком люблю людей, Арти. Но чужих
люблю ещё меньше. Если «Линия Грёз» ослабит Империю, то я рву наш контракт.
– И убиваешь меня.
– Я обещал этого не делать. Да убийство и не поможет, верно?
Что такое «Линия Грёз»?
Мальчик прикрыл глаза. Попросил:
– Кей, давай по-другому сделаем. Если нам удастся достичь
Грааля, я расскажу тебе всё. Ты решишь…
– Что это изменит?
– Я освобождаю тебя от обещания. Узнав правду, ты сможешь
меня убить.
– Не люблю неизвестность, – серьёзно сказал Кей. – Защищать
тебя и не знать, стоит ли это делать, – не самое приятное занятие.
