Томми Арано медленно разжал ладони. Рука Кея закончила
движение и мягко потрепала его по щеке.
– Ты не с Каилиса, ты с Терры. Ты проходил аТан десятки раз,
и однажды тебя попробовали остановить новым методом. Это частично удалось.
Теперь ты Томми.
– У клонов нет души… – прошептал мальчик.
– Есть. Иначе аТан бы не срабатывал, верно? Можно поспорить,
есть ли душа у тебя, с чем ты остался, когда на Терре ожил Артур Ван Кертис. Но
я не теолог. Мне плевать, разделилась ли душа на две половинки, размножилась
делением или Единая Воля милосердно одарила тебя новенькой душой. Ты не зомби,
у тебя свободная воля, ты можешь поставить себе аТан. Нейронная сеть, кстати, в
твоей головешке и так есть.
– Зачем я тебе?
– Для самых гнусных целей.
Томми отстранился.
– Не бойся, для ещё более гнусных. Ты моя отмычка. Мой
козырной валет, который я спрячу в рукав. Король или туз были бы полезнее, но
нам придётся блефовать.
– Я не верю, – упрямо повторил Томми. – И даже если ты прав,
зачем мне в это влезать?
Кей засмеялся:
– Зачем? Нищий Каилис или Империя «аТан», карьера бухгалтера
или власть над Галактикой, тайны «мыльных опер» или планета Грааль – выбирай!
– Это не моё. В Галактике уже есть Артур Кертис, так?
– Там и для тебя найдётся место, поверь мне.
Мальчик молчал. Кей устало откинулся в кресле. Сказал:
– Который час?
Томми глянул на часы, но Кей обращался не к нему.
– Полчетвёртого утра по местному, – сочным баритоном сообщил
катер. – Кей, дружище, я потрясён рассказом. В такую кашу ещё ни один недоумок
не вляпывался!
– Заткнись, – не то попросил, не то приказал Кей. – Я от
тебя отвык. Будь ласковой и заботливой леди.
– Конечно, милый. Мне почистить твои пистолеты? –
проворковал корабль.
– Зараза, – потягиваясь, сказал Кей. – Урод… Томми, тебя
ждали этой ночью дома?
Мальчик усмехнулся.
– Тогда позвони домой. Дай ему связь, корабль!
Томми дёрнулся, уставился на Кея.
– Диктуй номер, – сказал Альтос.
– Серьёзно?
– Диктуй. Трубка на столе. Скажешь, что вернёшься домой к
обеду. Где находишься, лучше опусти, а то связь отключится.
– Ты серьёзно разрешаешь? – повторил Томми.
Кей устало прикрыл глаза ладонью, и свет в корабле тут же
потускнел.
– Мальчик, у меня тоже была мать. Это так трудно понять?
– Да, – с вызовом ответил Томми.
Альтос терпеливо слушал разговор Томми с миссис Арано. Когда
всё, по его мнению, важное было сказано, он одним жестом прервал связь. Встал
и, слегка подталкивая Томми, повёл его к закрытой до этого двери.
– У меня две спальни, – сообщил он. – Эта твоя.
– Ты меня запрёшь? – спросил мальчик.
– Конечно, у меня же нет больше аТана. Спокойной ночи.
Томми уснул быстро и не раздеваясь. Его страхи лишь немного
ослабли, но он слишком устал и был предельно перегружен информацией.
Кей вначале заставил себя почистить зубы и разулся.
Часть шестая
Бессмертие для нищего
1
– Я взял на себя смелость вас разбудить, – сказал корабль.
Кей открыл глаза.
Он был в своём катере, самом привычном и родном месте
Вселенной. У него не осталось родины, но он создал её сам. Гражданство Империи
и личная планетка десятиметрового диаметра.
– Что-то случилось? – спросил он.
– Нет, но уже полдень по местному времени. – Голос катера
сейчас был сухим и чопорным. Кей поморщился, но ничего не сказал.
Холодный душ снял разбитость, а бритва – щетину. Потом Кей
переоделся, медленно и со вкусом выбрал новую одежду – костюм из бежевой ткани
спортивного покроя, который надевал лишь в первые месяцы после аТана, белую
рубашку, которая стоила дороже обычной на два порядка, но могла отразить лазерный
луч средней мощности, обувь из мягкой кожи.
– Прекрасно выглядите, хозяин.
– Сам знаю. Мальчик проснулся?
– Ещё нет. Он в фазе быстрого сна. Разбудить?
– Просто сними блокировку с двери. Стоит надеть галстук?
– Разумеется. Почитать вам что-нибудь из классики?
– Разыгрываешь дворецкого? Сам-то чего начитался?
Корабль промолчал.
– Читай, – согласился Кей. – Но не забудь про завтрак.
– Благодарю за доверие. Ваши вчерашние сосиски были
отвратительны.
– Что?!
– Ничего, – быстро ответил катер. – Позвольте предложить вам
оригинальный роман конца двадцатого века, повествующий о мистических событиях,
разыгравшихся в городе…
– Подожди. – Кей задумчиво разглядывал два галстука, словно
не решаясь отдать какому-либо предпочтение. – Помнишь, месяц назад ты начинал
читать роман о пилоте, потерпевшем катастрофу в пустыне. Продолжи.
– Вы приказали стереть текст, – холодно заявил катер.
– А то ты послушался!
– Да.
– Значит, текст в твоей оперативной памяти. Восстанови и
продолжай.
– Хорошо. Итак, мы остановились на том моменте, когда пилот
проснулся в тысяче милях от ближайшего жилья. Смею заметить – очевидное
преувеличение. Его летательный аппарат был повреждён…
– Я помню, читай. – Кей уселся в кресло, остановившись
наконец на тёмно-золотистом галстуке. Голос катера превратился в мягкий тенор:
– Всё это было так таинственно и непостижимо, что я не
посмел отказаться. Как ни нелепо это было здесь, в пустыне, на волосок от
смерти…
Томми Арано, проснувшись, долго лежал, не вставая. Сколько
продлится его заточение, он не знал. Когда мальчик наконец решил подёргать
дверь и та оказалась открытой, это удивило его почти так же, как то, что он ещё
жив.
Кей Альтос сидел в кресле, похожий сейчас скорее на молодого
преподавателя, чем на наёмного мордоворота. Корабль, чей голос показался
мальчику удивительно грустным, замолчал на половине фразы:
– На звезде, на планете – на моей планете по имени Земля…
– Умойся, – велел Кей Томми. – В ванной пакет, там зубная
щётка и полотенце.
