Томми кивнул и прошёл через комнату, стараясь не
приближаться к Альтосу слишком близко. Не удержавшись, спросил:
– Почему твой корабль всё время меняет голос?
– Он ещё не определился с самосознанием, – абсолютно
серьёзно сказал Кей. – Ему непонятен его пол, возраст и социальный статус.
Мальчик предпочёл больше не спрашивать.
Дариан Арано, сотрудник департамента охраны природы Каилиса,
в тот день не пошёл на службу. Ему казалось, что остатки природы на планете не
слишком от этого пострадают, а должность инспектора по контролю за водами
позволяла такие вольности. Он полулежал на низком широком диване, равнодушно
глядя в телеэкран и щёлкая солёные орехи. Пиво в большой пластиковой бутыли
нагрелось и стало противным, но доставать из холодильника новую было лень. По
общественному каналу шла оплаченная правительством программка «Семь минут о
красивой жизни».
– Я вот что думаю, – с улыбкой вещала с экрана пожилая дама.
На даме было роскошное, но не по фигуре платье из биошелка, за дамой – скверно
наложенный фон, изображающий роскошный особняк в горах. – Настанут дни, скоро
настанут, когда наша молодёжь не будет стремиться на иные планеты. Девочки и
мальчики прекратят ложиться под первого попавшегося таурийского туриста, учёные
не станут рваться на Эндорию. Наоборот! Получить вид на жительство станет
мечтой людей со всех планет Империи! Главное – засучить рукава. И работать,
работать, а не мечтать. Я так думаю.
Из кухни вышла жена Дариана Галя. Глянула на мужа, молча
достала из холодильника бутылку с пивом, поставила рядом. Тот принял этот знак
супружеской заботы и понимания с мимолётной, но ласковой улыбкой. Попросил:
– Скажи, пусть Люк убавит свою музыку.
Галя кивнула. Присела рядом, глядя в экран, где о красивой
жизни рассуждал молодой офицер на фоне (плохо наложенном) спортивного флаера.
Спросила:
– Томми придёт, как думаешь?
– Куда он денется, – пробурчал Дариан, откупоривая пиво.
– Такого с ним не бывало…
– Нашёл себе подружку. Или бесился со школьной компанией.
Чужая кровь…
– Дариан!
– А что, я молчу… – Арано глотнул пива. – Дело доброе…
воздаётся.
Галя молча вышла. Хлопнула дверь в комнату старшего сына,
рёв асинхронной музыки неохотно стих. Дариан глядел в экран – там обаятельная
женщина на фоне письменного стола, слегка выпадающего из объёмности экрана,
говорила:
– Нам чужие красоты не нужны. Мы заглядывать в рот Терре или
Галатее не станем, это вытекает из общего менталитета Каилиса. Этап планетарного
становления окончен, я это говорю как социопсихолог. Впереди – неизбежный
расцвет.
Дариан терпеливо ждал начала обещанного эндорианского
детектива. Было бы несправедливо сказать, что нашумевший фильм, в видеопрокате
безбожно дорогой, побудил его остаться дома больше, чем исчезновение приёмного
сына. Но ведь два стимула всегда лучше одного, верно?
У двери пропел сигнал. Охранная система новейшей модели
(этот вид технологии на Каилисе был отлично развит и даже экспортировался)
сообщила:
– Пришёл Томми. Без оружия. Его сопровождает мужчина средних
лет, хорошо развитый физически. С оружием.
Издав предупреждающую трель, система на мгновение замолчала.
Потом добавила:
– Оружия много, идентификация затруднена локальным
нулификатором. Противостоять не смогу. Вызвать полицию?
Дариан вскочил, расплескав пиво. Подошёл к двери, там уже
стояла Галя, беспомощно улыбаясь мужу. На экране системы был виден Томми –
очень мрачный и собранный. Рядом, стряхивая невидимые пылинки с костюма, стоял
мужчина лет тридцати.
– Во что он вляпался? – Дариан поколебался, изучая
незнакомца. Охранник всё же работал, запись велась, Томми не выглядел слишком
напуганным.
– Может, сотрудник Органа? – Галя робко заглянула в лицо
мужа. Орган Порядка на Каилисе внушал куда большее уважение, чем Имперская
Служба.
– Открыть, – велел Дариан. Дверь поползла вбок, демонстрируя
грязную лестничную клетку с синеватой бронёй входов в соседские квартиры.
– Мам, – сказал Томми, когда Галя обняла его. Мужчина одарил
Дариана лёгким кивком и спросил:
– Могу ли я войти?
– Кто вы? – Дариан не спешил. Фигура незнакомца с
беспощадной откровенностью напомнила ему о наращённом за последний год брюшке и
редких походах в тренажёрный зал. Взгляд его был слишком уж самоуверен.
– Друг Томми.
Мальчик, прижимающийся к матери, повернулся, глядя на
мужчину, хотел было что-то сказать, но промолчал.
– Ага, – сказал Дариан. – Интересно. Входите.
Мужчина не отказался ни от пива, ни от сигары, чем вызвал в
Дариане ещё большую антипатию. Отпив глоток, закурив и оставив сигару дотлевать
в пепельнице, он представился:
– Кей Альтос. Специалист по охране и нападению.
Слегка поперхнувшись пивом, Арано сказал:
– Дариан, эколог.
– Прекрасно, мы почти коллеги. – Кей покосился на Галю,
разглядывающую его с явным недоброжелательством. – Извините за ночные волнения,
нам с мальчиком надо было поговорить.
Дариан отчаянно пытался сохранить светский тон:
– У нас неспокойный район, мистер Альтос. Этой ночью был
инцидент – два десятка парней угодили в больницу.
– Убитых много? – участливо поинтересовался Кей.
– Нет… все живы.
– Специалист работал, не иначе.
Арано сложил два плюс два, и результат ему не понравился.
– Чем обязаны?
– Один маленький вопрос. – Кей был самой любезностью. –
Сколько вы получили, усыновив Томми и выдавая себя за его родителей?
Дариан понял, что наступил единственный момент указать Кею
на дверь. Но происшествие с районной шпаной не выходило у него из головы.
– Что за бред?
– Миссис… – Кей повернулся к Гале. – Я думаю, вы были не
худшими родителями для мальчика. Но у него есть настоящая семья и настоящее
место в жизни.
– Я его мать, – быстро сказала Галя. – Мы потеряли недавно дочь,
но сына у меня никто не отнимет.
Кей Альтос почему-то отвёл глаза. Вновь повернулся к
Дариану:
– Рано или поздно проболтается ваш старший сын или прежние
знакомые. Или мальчик задумается, почему у вас нет его детских фотографий и
плёнок…
– Выйди, Томми! – Галя повысила голос.
