Кей потянулся было к пистолету на поясе, но, поймав
устремлённый на него взгляд меклонца, благоразумно остановил руку.
– Мне хочется его убить, – сказал Т/сан. Каль, державшая Кея
на прицеле, покачала головой:
– Нет! Пока он жив, его катер не улетит.
– Мне… – вновь начал меклонец.
Кас/с/ис вырвался из раскалённого пекла коридора, почти
неотличимый на человеческий взгляд от Т/сана. Даже фальшивый жетон СИБ
поблёскивал на той же самой точке.
Мгновенно утративший интерес к Кею Т/сан ринулся на
сородича. Кей был на их пути, но Кас/с/ис достиг его раньше и одним взмахом
лапы отшвырнул в коридор.
Каль успела выстрелить дважды – безрезультатно, прежде чем
меклонцы сплелись в поединке. Амбразуры плазменных пушек были открыты у обоих,
но никто не рисковал выстрелить, уверенный в столь же смертоносном ответе. Она
бросилась к катающимся по полу рептилиям, пытаясь разглядеть того, кто сохранил
всё шесть конечностей, но серия выстрелов из тьмы коридора заставила Каль
ретироваться к мрачному обществу обгорелых трупов.
Оставалось ждать появления хвалёных лемаковских десантников.
Кей преодолел коридор за полторы минуты. Вентиляция работала
в полную силу, и температура здесь успела упасть. Он не чувствовал боли в ногах
от ударов меклонца, но знал, что к вечеру (если у него будет вечер) всё тело
распухнет.
Люк катера был открыт. Кей ворвался в рубку, здесь был
Андрей. Мальчишек он, вероятно, пристегнул к койкам.
– Двадцать секунд, – быстро сказал Кей, увидев, что ладонь
Андрея лежит на интерфейсе пульта. – Дай Кас/с/ису шанс.
– Стартовать на плазме? – спросил киборг через четверть минуты.
Дач смотрел на один из экранов, где чернел обгоревший проём коридора. Вряд ли
Каль успеет уйти, смерть задержит её на время.
– На гравитационных, – приказал Кей. – Корабль, отдели
маскировочный блок после старта. Пусть у них будут две цели.
– У этой базы хватит излучателей и на два десятка, – заверил
его Андрей. – Я сам служил на такой.
Лазерный луч аккуратно разрезал наружный люк, и в вихре
замерзающего воздуха катер выплыл в космос.
– Две цели, – сообщил оператор. – Катер, уходящий по
семнадцатой координате, – фальшивка. Его масса на порядок меньше стандартной.
Лемак смотрел на экран.
– Поразить? – нетерпеливо спросил офицер.
– Можете отсечь двигатели без разрушения кабины?
– У них хорошее поле, придётся применять тахионные
излучатели. Разотрёт в пыль.
– Уничтожьте муляж.
Во взгляде оператора было всё, кроме понимания.
– Выполняйте приказ.
Лемак повернулся к ординарцу. Тот был вышколен лучше – на
лице не проступило даже тени сомнения.
– Пусть подготовят «Гончую» и мой эсминец. Начинайте ремонт.
Информацию о случившемся засекретить. Всё.
Ординарец развернулся.
– Стойте. Сколько безвозвратно погибших?
– Двадцать семь человек, адмирал. У остальных аТан.
– Индивидуальные соболезнования родным, и не забудьте дать
их мне перед отправкой. Я распишусь лично.
За свою долгую жизнь Лемак успел убедиться, как ценится в
мире подлинная человечность.
4
– Пить, – сказал Томми. Кей, не прекращая обрызгивать тело
мальчика противоожоговой аэрозолью, протянул ему стакан. Ноги Томми ещё не
слушались, но вот руками он уже владел.
– Через час пойдёшь пузырями, – без особого сострадания
сообщил Кей. – Но несильно.
– Мы ушли?
– Да, мы уже в гипере. Одевайся.
Томми присел на кровати и стал осторожно натягивать рубашку.
Спросил:
– А где Артур?
– В своей каюте, с Андреем. Он даже лучший врач, чем я
убийца.
Самому Кею пребывание в «духовке» вреда, похоже, не
принесло. Накачанный в кожу керопласт защитил его не только от ударов меклонца,
но и от высокой температуры. Неизбежный канцерогенный эффект Кея явно не
волновал.
– Я сильно вас подвёл? – спросил Томми.
– Умеренно. – Кей присел в кресло, задумчиво глядя на
мальчика. Между ними была ледяная стена, ощутить которую могли только они сами.
– Поставить музыку, хозяин? – вкрадчиво спросил корабль.
– Поставь себе пробки в уши! Спрашивай, Томми.
Мальчик осторожно спустил ноги с кровати. Попробовал
опереться на них, вновь откинулся на подушку.
– Кей, почему ты передумал? Почему не оставил меня там?
– Как дошёл? – осведомился Дач.
– Головой. От меня не было пользы, да и не могло быть. Если
для штурма требовался ещё один боец, ты бы попросил его у Семьи. Так?
– Так.
– Значит, ты хотел использовать меня для другого. Раз мы
спасали моего двойника, то, вероятно, я должен был его заменить. Тело на месте,
гнаться за вами никто не стал бы.
– Молодец, – согласился Кей. – Но убивать тебя я не
собирался. Я же обещал. Только усыпить.
– Спасибо.
– Узнаю семейную вежливость. Пожалуйста. – Кей встал. – Я
пойду к Артуру. Ему гораздо хуже, парень.
– Ты не ответил, – произнёс Томми, и Кей вдруг действительно
ощутил интонацию Кертиса.
– Хорошо. Если я скажу, что пожалел тебя, ты поверишь?
– Нет, конечно.
– Тогда не верь.
Луис позвонил Каль прямо из догарского «аТана». Он сообщил,
что продлил своё бессмертие, и просил прислать за ним катер. Изабелла прервала
связь. Ей хватало забот с Маржан, над которой трудилась бригада врачей и
техников, и с Т/саном, который после поединка с сородичем оказался с ним же
рядом на операционных столах меклонских хирургов. Номачи и сам был способен
добраться до станции – жетон СИБ позволял ему достаточно много.
Ещё её бесила беззаботность Лемака. Весь день адмирал
мотался по станции, контролируя восстановительные работы, вёл бесконечные
переговоры с администрацией планеты и главным штабом, встревоженными
произошедшим. Его репутация и события последних недель позволили притушить
скандал. Каль не сомневалась, что в итоге всё будет списано на дарлоксианских
террористов.
Адмирал вызвал её лишь ночью – достаточно недвусмысленный
жест. Каль появилась в его кабинете, пылая от негодования, и была встречена
бокалом мартини.
