…Забавная броня, я не люблю силовые системы, но вот
проплавлять собственным лбом стены…
Артур не уснул и не умер. Утром Кей позволил ему задремать,
включив для гарантии одну из самых диссонансных мелодий мршанцев. Десять часов,
десять часов до Грааля… Он вышел из спальни и обнаружил Томми спящим в кресле,
с надкушенным яблоком в руке. При его появлении мальчик проснулся.
– Пока держится, – ответил Кей на немой вопрос. – Не
сердись, что я тебя прогнал. Но смерть, она как судья – очень любит двоих
свидетелей. Считай меня суеверным.
– Я пойду к нему? – спросил Томми.
– Иди. Разговаривай с ним, тормоши. Помоги, если что-то
потребуется, впрочем, его почки уже не работают.
Мальчик шагнул к двери.
– Подожди. Томми, вы так легко сошлись, это здорово. Кто для
тебя Артур?
Томми пожал плечами:
– Брат, наверное.
– Какой брат?
– Младший, – серьёзно сказал Томми.
Входя в рубку, Кей подумал, что, если Артур начнёт
путешествие к Граалю ещё раз, ему уже никогда не уйти от этой роли. Младший
брат, король в поисках Бога…
Ещё он пытался понять, кем стал Артур для него. И не находил
ответа.
8
Луис Номачи, человек, опознавший Артура Кертиса, изменился
после аТана. Каль, пребывающая сейчас в постоянном напряжении и по-прежнему
спящая с Лемаком, этого не заметила.
А Луиса заживо ел страх. Он проклинал тот миг, когда стал
просматривать плёнки с памятью Кея. Ненавидел себя за опрометчивый совет
Изабелле – не давать делу обычный ход, а перехватить мальчишку на Волантисе. С
проклятиями вспоминал всегдашнюю расточительность. Как он мог просчитаться…
Мухаммади, уже почти восстановившаяся, не общалась с ним.
Похоже, она ухитрилась обвинить в провале Луиса, хотя бы для самой себя. А Каль
не спешила делать никаких выводов.
Когда эсминец Лемака вышел в пространство безвестной жалкой
планетки Грааль, Луис шестым чувством ощутил беду. Он никогда не страдал
избытком интуиции, и сосущий холод под ложечкой поверг его в ужас.
Закрывшись в своей каюте, Номачи глушил дешёвый коньяк –
теперь он старался избегать лишних трат. И ждал сигнала тревоги, который станет
его погребальным звоном. Он не понимал, чем может повредить ему Кей Альтос –
ему, скрытому в недрах могучего военного корабля. Он просто чувствовал
приближение смерти, словно недобравшей где-то намеченную жертву.
Кей принёс Артура в рубку. Стимуляторы подействовали, и он
был в ясном сознании, хотя внешне это почти не сказалось. Корабль сотрясала
мелкая дрожь – он слишом быстро гасил скорость, вываливаясь из
гиперпространства. Томми тревожно поглядывал на Кея – похоже, потеря памяти не
повлияла на семейное чутьё к неприятностям.
– Через четверть часа мы будем у планеты, – сказал Дач. –
Хочешь знать, что случится дальше?
Артур кивнул и тихо ответил:
– Проблемы. Не знаю какие, но они будут.
– Возможно. Арти, мы с Томми, в роли твоего заместителя,
возобновили аТан.
Мальчик обдумывал его слова несколько секунд, потом кивнул.
– Понимаешь, что я хочу сделать?
– Да. А Томми?
– А ему останется катер, космос и долгая жизнь.
– Может, ты и меня спросишь? – произнёс Томми. Они с Кеем
секунду разглядывали друг друга, словно увиделись в первый раз. Потом Дач
покачал головой:
– Я думал. Но тут даже Кертис Ван Кертис не предугадает
итога. Не веришь мне, так спроси Артура.
Тряска прекратилась, и серая мгла в экранах сменилась
бездонной чернотой. В то же мгновение голос корабля, сухой и официальный,
положил конец спору:
– Мне кажется, Кей, что нас встречают.
Эсминец плыл над планетой – стометровая металлическая туша,
ощетиненная турелями излучателей. Он был предназначен для перехвата вражеских
истребителей вблизи малозащищенных планет – идеальный корабль для поимки
крошечного катера, только что вышедшего в обычное пространство.
– У него нет шансов, – сказал Лемак. – В такой близости от
планеты ему не хватит мощности, чтобы уйти в гипер.
– А просто садиться, наплевав на все твои пушки? Мы не можем
его уничтожить, и Кей это знает.
– Абордажные группы готовы. Хочешь их усилить?
Каль посмотрела на своих людей. Номачи был слегка пьян и от
предложения Лемака дёрнулся, как от удара. Маржан кивнула – она-то рвалась
пообщаться с Кеем Альтосом. Механистка снова была в форме, лишь оторванная
мочка уха почему-то оставалась невосстановленной.
– Пусть работают твои спецы, – решила Каль. – Можно
связаться с катером?
– Если они захотят отвечать.
Изабелла кивнула:
– Захотят, доверь этот разговор мне.
Кей ожидал неприятностей другого сорта. Чего-то выходящего
за рамки реальности, не подпускающего Артура к планете столь же успешно, как и
боевые корабли Основы Силикоидов.
Но эсминец в нескольких тысячах километров от них не походил
на порождение неведомой сверхсилы. Обычный имперский корабль, способный жечь
истребители пачками, а при желании – потрошить их в поисках экипажа.
– Мы уйти не сможем, – сообщил катер.
Кей даже не стал отвечать. Выбрался из глубины пилотского
кресла и посмотрел на мальчишек. Артур не казался удивлённым, а Томми даже
выглядел обрадованным.
– Катер, космос и жизнь? Ха! – с удовольствием сказал он. –
Ты меня оставишь им? Я сам себя убью.
Кей вынул из кобуры «Шмель». Вопросительно посмотрел на
Артура.
– Не знаю, – ответил мальчик. – Правда не знаю. Пусть всё
будет… как будет.
Взять его на прицел почему-то оказалось очень сложно. А
надавить на спуск – совсем немыслимо. Кей перевёл пистолет на Томми, тот
зажмурился и вцепился в подлокотники кресла, не проронив, однако, ни звука.
– Я взял на себя смелость изменить курс и увеличить
скорость, – произнёс катер, и Кей опустил пистолет. – Мне кажется, что это
будет наилучшим вариантом.
Артур тихонько засмеялся.
– Ты, кажется, решил, что и у тебя аТан? Ложись в дрейф. Мне
ещё нужен катер. – Кей непроизвольно посмотрел на пульт.
– Искусственный интеллект запрещён Империей, Дач. У меня
тоже нет выбора.
– Ты просто имитация, – почувствовав, как что-то сжало
горло, сказал Кей. – Собеседник для одиночки. Прекрати паясничать.
