– Дурачок, – сказал катер и замолчал. Но курс не изменился.
Кей Дач положил пистолет на кресло. На пульте трепетал
огонёк вызова, о котором катер вопреки всем правилам даже не потрудился
сообщить. Кей вдавил клавишу и улыбнулся Изабелле.
– У нас намечается горячая встреча, – сообщил он ей и
отключился, прежде чем женщина успела произнести хоть слово.
Мальчишки смотрели на него. Кей подошёл к Артуру, стал у
него за спиной, положил руку на плечо. На экране вырастал эсминец, окутанный
дымкой защитного поля, серовато-сизый, крохотный на фоне планеты.
– Грааль красивый, – сказал Кей. – Люблю планеты, где ещё
нет городов.
– Возьми Томми за руку. Ему страшно.
Кей успел взять мальчика за ладошку, мокрую от пота, но
холодную как лёд. И даже спросил Артура:
– А тебе?
Но на ответ им времени не осталось.
9
Когда катер ударил в защитное поле, Каль закричала. На
экранах полыхнуло белое пламя, в котором сгорели все её надежды.
– Нет! Нет! – повторила Каль.
Лемак словно вновь постарел: сгорбившись, застыл над
пультом, не реагируя ни на доклады экипажа, ни на бегущие по дисплеям сообщения
центрального компьютера.
– Вышли людей! – тряся Лемака за плечи, кричала Каль. – Что
ты медлишь!
– Куда выслать? Ловить фотоны? – Адмирал тяжело повернулся к
ней. – Они превратились в энергию и ушли в аТан. Через час Кертис Ван Кертис
узнает о нашей маленькой охоте за его сыном, через два будет говорить с
Императором. Они уже на Терре, дура!
Каль обвела рубку безумными глазами. Потом уставилась на
планету, плывущую под кораблём.
– В аТан. Здесь ведь тоже есть «аТан», Лемак! Они могут быть
на Граале! Им было важно лишь подобраться к планете, оживление происходит в
ближайшем отделении компании. Лемак, сажай корабль!
– Это не катер, Каль. Он не может сесть на планету. – В
голосе Лемака появились живые нотки. – Можно использовать десантные боты, но
они в консервации.
Изабелла дёрнулась, словно представив себе часы, затраченные
на эту процедуру, в то время как Артур Кертис будет на планете, куда так
стремился.
– Идём за ними, Лемак.
Адмирал вскинул голову:
– Каль, ты сходишь с ума.
Изабелла повернулась, окинула взглядом Маржан – как жаль,
что механисты отвергают аТан. Перевела взгляд на Луиса и расстегнула кобуру. Её
голос был мягок как бархат.
– Номачи, нам придётся догонять их. Через аТан.
Луис отступил на шаг, вскидывая руку, словно собирался
защититься от луча. Забормотал, медленно, словно во сне:
– Каль, у меня мало денег, на Догаре были такие цены…
– Я оплачу тебе этот аТан, – сказала Каль, нажимая на спуск.
Номачи повалился на пол, в следующий миг упала Изабелла от удара Лемака.
– Ты рехнулась, дура! Стрелять в рубке!
– Твои железяки надёжны… покрепче людей… – Каль захихикала,
переводя взгляд с Лемака на двух офицеров, уже державших её на прицеле. –
Помоги мне, адмирал.
В Лемаке боролись ярость и рассудок. Он посмотрел на
сержанта-десантника, подбежавшего к ним с поста, и приказал:
– Застрелите её. За попытку мятежа на корабле, находящемся в
боевой операции.
– С удовольствием, – сказал Ральф Гордон. Его первый выстрел
сжёг Каль ноги, второй – разворотил грудь и лишь третий попал в голову.
– Что-то я плохо стал стрелять, – пряча пистолет, заметил
Ральф. – Простите, адмирал.
– Трое суток карцера, – глядя на ещё дёргающиеся останки,
сказал Лемак. – За низкий уровень подготовки.
Ральф откозырял и развернулся. Если адмирал и услышал его
фразу: «Да хоть тридцать три…», то он на это никак не отреагировал.
Мухаммади продолжала стоять у трупа Луиса. Лемак секунду
смотрел на механистку, потом произнёс:
– Помогите подготовить десантный бот. Думаю, в технике
разбираетесь, Маржан.
– Буду рада помочь. – Переступив через тело Луиса,
механистка пошла к выходу.
Она действительно ускорила расконсервацию бота. С её помощью
техники справились бы за три часа, но уже через два с эсминцем связался
оперативный штаб догарской группировки. Лемак выслушал доклад своего
заместителя, отдал приказы, и корабль сошёл с планетарной орбиты. Разгон был
коротким, эсминец не слишком сковывали ограничения по мощности. Он ушёл в
гиперпрыжок, когда планета ещё казалась маленьким диском.
На полноценное отделение «аТана» Грааль претендовать не мог.
Здесь компания поставила минимальный комплекс – «трилистник». Впрочем, и два
одновременных клиента случались на Граале нечасто. Разве что попадали под обвал
шахтёры-напарники, успевшие заработать на жиле дзот-кристаллов бессмертие.
Этот день персонал запомнил надолго.
– Сигнал пошёл!
Карен Брауди чуть ли не приплясывала у пульта. Кей Овальд,
торговец с Эндории, – и каким ветром его занесло в их края? Земляк самого
Императора. Говорят, все эндорианцы потрясающе красивы и по-настоящему
аристократичны. Как в сериале «Ледяной трон».
Она была уроженкой Грааля, очень молода и ещё не утратила ни
наивности, ни оптимизма. Сигналы на параллельных дисплеях, за которыми даже
никто и не дежурил, Карен заметила лишь через минуту. И бросилась к видеофону
вызывать вторую смену.
…Кей Дач понял, что он снова жив. Его восьмая смерть была
лёгкой – не в пример предыдущим. Просто миг темноты.
И нет больше ни боли в перегруженных на базе мышцах, ни зуда
в превращённой в броню коже. Только страх. Он открыл глаза.
– Всё в порядке, вы живы, – сказала тоненькая девушка в
«аТановской» униформе. – Вы в безопасности, не волнуйтесь.
Ей самой не мешало бы быть поспокойнее. Кей скосил глаза на
светящееся табло. «Грааль».
Он прорвался. Его аТан был оплачен, и вопреки задумке
Кертиса не только на Терре включили репликатор. Сейчас у него было два тела,
взамен утраченного в пламени атомного распада. Одно у Кертиса Ван Кертиса,
другое на планете, где, по мнению Артура, жил Бог. Но лишь одно тело могло
обрести полноценный разум, созданное первым.
– Спасибо за оперативность, – сказал Кей. Девчонка
зарделась. Потом, разом посерьёзнев, официальным тоном начала:
– Как ваше имя?
– Кей Овальд, Эндория, код: три, девять, шесть, три, один,
четыре, девять, один. Со мной всё в порядке. Я в ясной памяти и твёрдом уме.
