Впрочем, воевать он не собирался. Их спасение было в
бегстве, и Кей выжимал из изношенного стучащего мотора сотню километров.
– Я возьму шоколадку? – спросил Артур.
– Бери…
Мальчишка ухитрился развалиться в кресле, вытянув ноги к
лобовому стеклу. Сейчас он, шурша фольгой обёртки, смотрел в ночь. Жёлтые веера
фар мели пустую дорогу.
– Если я заторможу, ты вылетишь сквозь стекло, – предостерёг
Кей.
– Не, я пристегнулся. А скорость сбавь, скоро грунтовка
начнётся. И мотель можем пропустить.
– Есть хочешь?
– Ужасно. Это так, от воспоминаний. Две недели ничего, кроме
уколов, надоело.
– Я спешил.
– Да брось, Кей, всё ведь обошлось. Мы оба на Таури оплошали.
Кей Дач искоса поглядел на Артура. Тот дожёвывал свою
шоколадку, водя носком кроссовок по стеклу. Почему-то он выбрал себе такую же
одежду, как на Инцедиосе, а Томми просто повторил его заказ.
– Ты повзрослел, король, – сказал Кей.
– Да? С чего бы это?
– Ты наплевал на смерть, которая всегда была твоим лёгким
выходом из беды.
– Всё равно ведь пришлось умереть.
– Да, но даже смерть мы выбрали сами.
Вдали замерцал слабый оранжевый огонёк – вывеска мотеля. Кей
сбавил скорость. Сказал:
– Я не пойму лишь одно: почему вы оба ожили? Компьютеру
наплевать, что один и тот же человек умер дважды, причём одновременно. Ладно,
допускаю. Но ведь аТан был оплачен лишь один раз!
Артур засмеялся:
– Кей, ты просто забываешь одну деталь. В помещениях «аТана»
ожившие обладают временным бессмертием.
– Чёрт…
– Когда компьютер подтвердил, что один из нас имеет право на
оживление, то он попал под действие закона о временном бессмертии. И
рассматривая второй сигнал, компьютер разрешил его оживить именно поэтому. В
статистике этот случай пойдёт как «смерть в помещении компании по невыясненным
причинам». Редкий случай, но если бы нас было не двое, а семеро, всё равно
оживили бы всех.
В мотеле, приземистом деревянном здании, возле которого было
припарковано несколько фургончиков, Кей разбудил хозяина и ещё раз нанёс удар
по своим сбережениям. Местные продукты на Граале были недороги, но за проданный
в обход законов фузионный карабин с него содрали тройную цену.
– Хочешь, я поведу машину? – спросил Артур, когда Кей
вернулся с тяжёлой сумкой.
– Давай.
Дач перелез на заднее сиденье, достаточно широкое, чтобы
вместить и его, и Томми. Здесь было тепло, по ровной дороге Артур вёл машину,
включив лишь мотор задних колёс. Томми буркнул что-то во сне и прижался к Кею.
– Кстати, твой контракт уже выполнен, – заметил Артур. – Я
на Граале… и даже в двойном экземпляре.
– Уверен, что мои услуги больше не понадобятся?
– Вполне.
– Я всё-таки предпочту сопровождать тебя до конца. Помнишь
наш маленький уговор?
– Помню.
Артур вёл машину очень ровно, и Кей вскоре уснул. Он всё-таки
устал, страшно устал. Его клиент считал контракт выполненным, но в награду Дач
не верил. У него больше не было ни денег, ни катера, ни бессмертия.
Стоило сохранить хотя бы силы.
На площадке прокатного пункта, маленькой и неосвещённой,
Каль быстро обошла десяток машин, доживающих свой век в ожидании богатеньких
бессмертных. Потом вошла в домик хозяина, провела там несколько минут и
вернулась на свежий воздух.
Здесь действительно легко дышалось, и ночная прохлада была
бодрящей, как крепкий кофе. Каль сидела на капоте спортивного «Тореро» и
разглядывала небо в поисках быстрой и яркой звезды – эсминца Лемака. Млечный
Путь бриллиантовой крошкой сверкал над Граалем.
– Везунчик, – сказала Каль небу. – Почему он такой
удачливый, а?
Небо не отвечало, и лишь искорки метеоров вспыхивали над её
головой.
– И дуракам почему-то не везёт лишь изредка, – продолжила
Каль. – Когда они нужны умным. Эта толстая скотина не оплатила свой аТан, кто
бы мог подумать.
Издалека, от города, называвшегося на Граале столицей,
возник ровный гул. Изабелла дождалась, пока флаер медицинской службы
приземлился, после чего спрыгнула с капота. Врач вытаскивал из машины свой
чемоданчик – тот зацепился за сиденье.
– Что стряслось? – мельком глянув на женщину, спросил он. В
жидком свете из кабины его небритое лицо казалось ещё более сонным, чем на
самом деле.
– Старичок умер, – сказала Каль.
– Уверены, что страховка… Какого чёрта? Я вам что, гробовщик?
– Врач обернулся, оставив медицинский чемоданчик в покое. Женщина подошла
достаточно близко, чтобы он мог увидеть её глаза.
Там были только безумие и смерть.
– Нет, ты его клиент, – сказала Каль. Скорострельный
лазерник в её руках плеснул огнём. Каль перевела прицел на пилота и увидела,
как дрогнуло его лицо.
– Мисс…
– Вылезай.
– Зачем?
– Быстро.
Пилот на негнущихся ногах покинул своё кресло. Он был так
послушен, что даже отошёл от флаера, повинуясь кивку женщины. В сотне метров от
них сияли лампы у входа в подземный центр «аТана» – праздничный блеск
бесконечной жизни, забытых страхов, новых надежд. Это было последним, что он
увидел.
– Флаер очень нужен, – забираясь в ещё тёплое кресло,
сказала Каль то ли небу, то ли убитым людям. Она могла бы реквизировать любую
мащину на Граале, но её жетон остался на эсминце.
11
Дорога недолго была грунтовой, она растворилась в каменистых
холмах, где колёса джипа выбивали фонтаны мелкой белой пыли. Артур вёл машину
до рассвета, потом, остановившись, разбудил Кея и Томми. Они поели копчёного
мяса, запаянного в грубые пластиковые пакеты, потом Артур уснул, а Кей сел за
руль. Он проехал ещё десяток километров, болтая о всякой ерунде с Томми и
слушая радио. На Граале, похоже, было лишь два канала – планетарный и
имперский. В полдень трансляция музыки по планетарному прервалась, и они
услышали выступление Императора. Грей сказал лишь то, что Кей ждал последние
десять дней, – началась война с Дарлоком. Поводом был взрыв в имперском
посольстве на Нардии, центральной планете Дарлокского Единения, но Дач лишь
усмехнулся, вспоминая Вячеслава из спецгруппы «Щит». Он не ждал от этой войны
особых потрясений – единственный союзник Дарлока, Союз Алкари, имел достаточно
собственных проблем. Тройственный Альянс, основанный на Имперском флоте,
десантных отрядах булрати и меклонской технике, был сейчас однозначно
сильнейшим в Галактике. Возможно, ставь Император задачу полного уничтожения
древней расы, в игру вступили бы силикоиды, зашевелилась бы Конфедерация
Псилон, и пламя новой войны захлестнуло бы мир. Но на этот раз все ограничится
уничтожением вражеского флота и оккупацией десятка планет – Кей был почти
уверен в этом. Каль, кружившая во флаере в сотне километров от них – рок
заставил её проверить вначале другую дорогу, – тоже услышала речь Императора.
Скорее всего она поняла, что эсминец Лемака уже давно идёт через гипер на соединение
с эскадрой. Но поручиться было трудно – сознание Каль, которому всегда не
хватало твёрдости, стремительно погружалось в собственный искажённый мир. В
этом мире не было больше ни Императора, ни Лемака, ни планеты Инцедиос, где её
пост уже объявили вакантным. Существовал лишь Грааль – изумрудно-зелёный в
низинах, бесплодно-каменистый в горах, существовали редкие поселения, где можно
было расспрашивать о старом джипе с тремя пассажирами, существовал Кей Альтос и
Артур, раздвоившийся каким-то чудовищным образом.
