– Он продаёт человечеству деградацию.
Дач поднял с земли карабин, не отрывая взгляда от Артура,
снял предохранитель.
– Не думаю, что получится, – сказал мальчик.
– Я тоже. Но попробовать стоит.
– Ты не прав, Кей. – Артур не казался испуганным. Сила,
защитившая его от лазерного луча, вряд ли сделает исключение для плазмы. –
Поговори с отцом, он долго над этим думал.
– Слишком громко придётся кричать.
– Не обязательно. Это Порог, Кей. Отсюда много путей…
Дач не заметил почти ничего – ни движения губ, ни напряжения
взгляда. Только тень отстранённости на лице мальчика.
И Кертис Ван Кертис, одетый в строгий костюм, оказался
стоящим рядом с ними. Кей даже не смог удивиться. Не было времени.
– Рад вас видеть, босс, – сказал Дач. – Мы говорим о грёзах.
Не делайте резких движений, и всё будет хорошо.
14
Кертис Ван Кертис ждал этого мига четыре года. С самого
первого раза, когда Артур, ещё по-настоящему двенадцатилетний, ушёл через аТан
к Граалю. Тогда его вёл человек, по всем статьям превосходящий Кея Альтоса.
Генетически модифицированный убийца, способный перебороть булрати и опередить
меклонца. Они погибли в космопорте Культхоса, сразу же после того, как купили
корабль. Террористический акт, случайной жертвой которого стал Артур.
Потом случайности переросли в закономерность, как на Злой
Земле, куда не могли попасть недостойные. Не будь Кертис так уверен, что Бог не
вмешивается в ход событий во Вселенной, он принял бы это за знак свыше и
отправился в путь сам. Существуй хоть какой-то шанс, что в отделениях «аТана»
нет вражеских агентов, он наплевал бы на собственные правила и приказал оживить
Артура на Граале.
Всё это стало невозможным после первой попытки похитить
мальчика, после того как ожившее тело оказалось лишённым личности. Кто-то узнал
о происходящем, и единственной надеждой Кертиса осталась случайность –
невозможно было предугадать, на какой планете оживёт человек, погибший на
Терре. Все пути не перекрыть, и он набирал всё новых и новых проводников.
Альтос был хорош, но не более. Кертис ждал провала сразу, едва узнав, что они
ожили на Инцедиосе. Но время шло, а сигналы нейронных сетей не прерывались.
Потом был странный поступок Альтоса, возобновившего аТан и отославшего Кертису
письмо. Потом были трое зомби. И Грааль.
Кертис Ван Кертис стоял на планете, на которой не был больше
века. Не у самой Двери, но уже на Пороге. Впрочем, к Двери надо было ещё
подойти. Кей Альтос, самый удачливый из его слуг, целился в своего хозяина из
старого плазменного карабина. Рядом сидели двое мальчишек, похожие как
отпечатки с одного негатива. С одинаковыми царапинами на лице, одетые в дешёвые
тряпки… словно Кертис вернулся в своё собственное детство. Один смотрел на него
серьёзно и спокойно, другой улыбался, явно ожидая реакции.
– Не дурите, Кей, – сказал Кертис.
– И не собираюсь. – Альтос отвёл карабин, но лишь чуть-чуть.
Кертис Ван Кертис перевёл взгляд на мальчика с серьёзным
лицом и сказал:
– Привет, сын. Вижу, у нас неприятности.
Ответил ему другой:
– Привет, отец. Мне было очень интересно, узнаешь ты меня
или нет.
Кертис сел рядом с Артуром. Покосился на Кея – того,
казалось, больше всего занимало течение воды в реке.
– Ты изменился, – признал Кертис и ободряюще улыбнулся
второму мальчику: – А ты, наверное, с Сигмы-Т?
Артур со стёртой памятью?
– Браво, – сказал Кей. – Его зовут Томми, но это тоже ваш
клон.
– Много рассказал? – поинтересовался Кертис у сына.
– Всё. Так было надо.
Кей Дач ждал ответа Томми. Но тот молчал. Заговорил Кертис:
– Что ж, вы перевыполнили задание. И, вероятно, хотите
обговорить новые расценки?
– Да. Я хочу знать две вещи.
– Говорите.
– Что за Порогом?
– Бог.
– Машина, создавшая мир, ещё не является Богом.
– Кей, вы смогли бы понять меня, лишь побывав за Дверью. Но
путь туда открыт только мне, Артуру, Томми.
– А я вам нужен? – впервые с появления Кертиса заговорил
Томми.
– Конечно. – Кертис словно утратил всякий интерес к Альтосу.
– Тебя волнует твоя судьба, мальчик? Понимаю. Видимо, Кей провёл с тобой ряд
бесед о моей циничности. Ты мне нужен. Даже если твоя новая личность абсолютно
отлична от прежней, это не меняет сути. Ты – моя плоть и кровь. В большей
степени, чем просто сын. Мне нужны соратники.
Томми кивнул, и Кертис похлопал его по плечу. Спросил:
– А что ещё, Кей?
– Почему вы желаете человечеству гибели?
Кертис нахмурился.
– Не смотрите на меня так. Сотню лет назад, когда Империя
трещала по швам, пограничные планеты горели в огне, а на истребители-камикадзе
сажали пилотами детей, вы отказались от самого щедрого в истории подарка. Вы
отвергли мир – настоящий мир, воплотивший все ваши мечты. Я, очевидно, прошёл бы
«Линией Грёз». А вы вернулись в армию, скрыв координаты планеты, и, превозмогая
страх, продолжали боевые вылеты.
– Альтос, вы противоречите сам себе.
– Не думаю, что в вас говорил патриотизм. Вы вернулись бы за
«Линией Грёз» после заключения Альянса. Но ведь даже сейчас она нужна вам не
для себя – для продажи.
– Я уже создал мир своей мечты, – серьёзно ответил Кертис. –
Вот и вся разгадка. Мне «Линия» не нужна, но если есть возможность заработать
на ней и принести счастье миллионам…
– Не смешите меня, Кертис. Через «Линию Грёз» из Вселенной
уйдёт цвет человечества. Кончится наука, исчезнет искусство, дураки-полководцы
будут командовать солдатами-дебилами. Возможно, что тогда уйдёте и вы. После
этого, наверное, развалятся установки аТана и «Линии Грёз». И наши
друзья-булрати вспомнят старые амбиции, Псилон прекратит самоизоляцию, алкарисы
будут интересоваться не соседней Галактикой, а отнятыми у них когда-то
планетами. Империя, вся человеческая раса, погибнет. Зачем?
– Вы не получите ответа, Альтос, – быстро сказал Кертис.
Посмотрел на Артура, словно ожидая поддержки, но тот казался слишком
растерянным.
– Я должен попытаться… – произнёс Кей, поднимая карабин.
Лицо Кертиса дрогнуло, он начал привставать, и Дач нажал на спуск.
Это была очень старая модель, и выхлоп плазменного заряда
прогремел как взрыв. На груди Кертиса расцвёл огненный цветок, и его швырнуло
на камни.
