Тоби понял, что «пузырь» соединен с множеством других таких же, когда увидел, как в громадное отверстие вплыл, показавшийся крошечным на таком расстоянии, аэрокар. Давным-давно, еще на Земле, Тоби видел выпуск новостей, в котором рассказывалось о том, что триллиардеры, планируют колонизировать Венеру с помощью аэростатов. Даже тогда проект показался ему удивительным. Этот же ошеломлял.
Сфера с километр диаметром соединялась с чёрт знает каким количеством других пузырей, и все вместе они походили на мыльную пену. И вся эта «пена» парила в атмосфере гигантской планеты.
Тоби, наконец, оторвал взгляд от величественных высот и двинулся мимо мастерских, кафе, лавок запчастей для роботов, залитых неоновым светом баров… Тут торговали коврами и благовониями, прямо на тротуаре трудились резчики по дереву, мрачные дверцы убогих хижин зачем-то охраняли воинственного вида боты. Публика толкалась, болтала, кричала, спорила и торговалась.
Они с братом посмотрели десятки фильмов о галактических империях и древних звёздных цивилизациях, запоем читали научную фантастику, и поэтому, строя империю «Консенсуса», дали ей корабли, движущиеся быстрее света, придумали множество инопланетных рас. Конечно, в реальности такое невозможно: путешествие между звёздами – дело многих десятков лет. В настоящей Вселенной никогда не будет рынка, где могли бы встретиться жители сотен миров и тысяч культур. Так думали они с Питером.
Но здесь Тоби своими глазами увидел невозможное.
Большинство местных жителей были вполне обычными, но некоторые отличались невероятным ростом и худобой. Другие же оказались приземистыми мощными коротышками, вроде торговца деннерами с Возничего. А еще тут ходили зеленокожие или чешуйчатые люди и люди, словно сросшиеся с машинами. И совсем уж невероятное: негуманоидные существа! Ведь в сотне световых лет от Земли не нашлось разумной инопланетной жизни – по крайней мере, четырнадцать тысяч лет назад…
Тоби улыбнулся. Фантастика стала реальностью. И воплотил ее в жизнь синхромир.
И все же передвигаться было ужасно тяжело, мутило, кружилась голова. Тоби чуть не сомлел, пока добирался до ближайшего эскалатора. Ступив на него и облокотившись, наконец, о поручень, парень некоторое время разглядывал уходящие вниз городские террасы. Через некоторое время он увидел вывеску с названием гостиницы из списка Джайзира. Крепко, но аккуратно прижав к себе Орфея, Тоби прошептал:
– Скоро будем дома! Ещё пара минут, и я закажу в номер такой обед, какого ты не видывал!
Конечно, если на карточке хватит денег.
У Тоби не было времени искать гостиницу подешевле, и он зашёл в первую попавшуюся из списка. Один он никогда прежде в отеле не останавливался, и удивился, сняв номер без передачи биометрики и не предъявляя документов. Постель оказалась мягкой, вода в душе – горячей, а в буфете – полно отличной еды. Тоби пообедал и щедро угостил полумёртвого от усталости Орфея.
Интересно, а как этот зверь ходит в туалет?
Размышлять пришлось недолго. Деннер вдруг исчез, и, обходя номер, Тоби обнаружил питомца балансирующим на унитазе. Орфей свирепо посмотрел на хозяина, и тот поспешно удалился.
Тоби едва не рассмеялся. По-видимому, у Орфея имелось настоящее чувство собственного достоинства.
Ощущение солнечного ожога на поверку оказалось близким к правде. Тело избавлялось от омертвелых частей: кожа чесалась и отслаивалась. Моясь в душе, Тоби заметил, что у него выпала куча волос. Внутренности работали в ударном режиме, то и дело гоняя в туалет. С Орфеем было почти то же самое.
Тоби не терпелось перейти к следующему пункту своего плана. Ведь семья жива – вся, за исключением папы. А значит, надо найти ее. Наверняка это какое-то недоразумение: не может Питер желать смерти брату. Несомненно, всё прояснится, надо лишь как следует разобраться в ситуации. А пока известно лишь то, что надо лететь на Дестриер, где, как говорят, зимует мама.
Надо узнать больше – но кругом ни телевизоров, ни дисплеев. Информация, музыка, зрелища – всё через очки или имплантаты. Тоби видел на рынке лавку, торгующую интерактивными очками, и, как следует отдохнув, отправился за покупкой.
Джайзир предложил купить туристические вирт-очки. Тоби так и поступил, но обнаружил, что они всего-то высвечивали местные достопримечательности: перед глазами постоянно выскакивали иконки ресторанов и игральных залов. Всякий раз, когда появлялся новый значок, Тоби дёргался и спотыкался. Добравшись, наконец, до номера, он плюхнулся на кровать рядом с сонным Орфеем.
– Посмотрим-ка, смогу ли я хотя бы с тобой связаться!
Джайзир как-то обронил ненароком, что у деннеров имеется свой интерфейс. И действительно, при взгляде на зверька через очки высветилась куча иконок и эмотиконов. Орфей мог передавать свои координаты, простейшие желания – попить или пописать – а еще в нем был встроен будильник, чтобы устанавливать время пробуждения из гибернации.
Сейчас тот показывал, что в последний раз его установил пользователь «гость». Наверное, Корва. Тяжеловесный коротышка с Малого Возничего оставил открытым доступ к базовому аккаунту, и Тоби быстро установил настройки безопасности, чтобы часами деннера смог пользоваться лишь один человек.
А теперь за другое, не менее важное.
– Искать «Макгонигал», – скомандовал он.
Самое логичное начало поиска, ведь так? Но поле зрения затопили бесчисленные галереи картинок, иконок, ссылок на кино, видео, книги. Тысячи и тысячи.
Тоби нерешительно ткнул палец в одну из картинок, увеличивая ее.
Кто это?
Тоби смотрел на мужчину средних лет с лысой головой, похожей на пулю, угрюмого, с суровыми складками у рта. Рядом стояла столь же угрюмая и суровая женщина со сжатыми губами, узкими, прищуренными глазами. Похоже, родственники. Но с какой стороны? Может, на Земле остались Макгонигалы, явившиеся на Седну после исчезновения Тоби?
Он прочитал подпись под фотографией: «Питер и Эвайна Макгонигал открывают новый Центр паломничества на Цефусе, год синхромира 32».
В ушах вдруг зазвенело, поплыли стены.
Это они – и не они. Вместо сестры и брата с фото смотрели странные призраки, видения, но не из прошлого, а из жуткого будущего, полного страшных разочарований. Так они выглядели: недовольными и ожесточившимися.
Тоби едва мог вдохнуть. Фото висело неподвижно, но казалось: оно растёт, заполняет пространство, давит на него. Даже не хватало смелости заглянуть этим людям в глаза.
Во рту пересохло. Парень махнул рукой, сбрасывая и саму картинку, и все результаты поиска.
Кто эти люди?
Сколько миров и лет лежит в головокружительной пропасти, куда он только что заглянул? Людей на этом фото отделяли от него десятки лет, чужих и жутких.
Тоби не знал их. И не хотел знать. Он хотел вернуться в семью, ту, которую покинул всего месяц назад.
