– Кстати, что это такое?
Корва посмотрела на спутника, как на полного глупца.
– Шутишь? Ты играешь в сложнейшую, головоломную игру с армией сестры, и даже не знаешь, что все эти люди думают о времени?
– Я знаю, что они боятся его. Иначе зачем бежать всё дальше в будущее?
– Ладно. Я расскажу, – тяжело вздохнула Корва. – Есть два взгляда на время. На его суть. Первый: дуб в жёлуде. Знаешь, что это такое?
Он напрягся, пытаясь вспомнить основные постулаты религии, придуманной Эвайной.
– Всё предопределено и развивается по заранее подготовленному плану?
– Более того. Согласно этому взгляду, момент творения во Вселенной был всего один: Большой взрыв. Всё дальнейшее – результат случившегося в первую секунду. Мотор Вселенной завели до начала времени, и теперь он просто отрабатывает своё. Твоя сестра взяла эту идею и поставила в центре тебя. Примерно так. – Корва сделала ужасно серьёзное лицо: – Тоби, ты – Большой взрыв синхромира.
– Отлично. Ещё один титул к списку.
– По легенде, тебе всё это явилось в откровении. Я имею в виду способ обмануть время и стать вечным, хотя жизнь отдельного человека очень коротка. Ты построил нечто вроде вечного города, Олимпа, который пребудет вне зависимости от того, что случится на Земле или на других быстрых мирах. И установил, что в синхромир нельзя привносить новое. Ни усовершенствований. Ни революций. Никаких изменений вообще.
– Работа Кенани, – согласился он. – Не допускать изменений.
– Ничего нового. И ничего в перспективе. Другими словами, надеяться не на что.
– А-а, – Тоби протянул руку, чтобы дотронуться до медальона. Теперь он увидел, что на нем изображено миниатюрное дерево внутри жёлудя. – Но ты же в это не веришь!
– И ношу его, чтобы помнить об этом. Я смотрю на мир по-другому. И верю в физику. Видишь ли, когда Вселенная начала рождаться из первичного огненного шара…
– Да уж, нечасто у меня бывали разговоры про первичные огненные шары, – перебил её Тоби.
– Ладно тебе! Шар и шар, как ещё его назвать? Ну, а когда он начал остывать, из него стали появляться всякие штуки: кварки, лептоны, электроны, протоны. До того как возникнуть, они не существовали, они были невозможны. Они не хранились в каком-нибудь зерне до Большого взрыва. То же самое с жизнью. Перед существованием жизни разве мог какой-нибудь бессмертный наблюдатель, существующий вне нашей Вселенной, предвидеть её появление? Жизнь не есть свойство материи. Жизни не было – и вдруг она появилась. А потом разум сыграл такую же шутку с жизнью, как она – с материей … Дело в том, – сказала она, осторожно вынимая из его пальцев медальон, – что время – не результат предопределения. Время – это постоянная возможность неожиданности.
Тоби вдруг с пугающей ясностью представил два лица времени. Одно – неумолимое движение, работа железных, мёртвых законов истории. А второе – зовущее, увлекающее в будущее безграничных возможностей.
– И что даёт тебе вера в неожиданность? – подумал он вслух, глядя на звёзды.
– Глупый, ты так и не догадался? Надежду.
Они блуждали по одичавшим просторам, казалось навсегда покинутым человеческой цивилизацией. В густых зарослях и на обочинах заросших дорог, под кронами деревьев и в заброшенных водоемах – везде бесчисленные живые существа ползали, бегали, летали и прыгали: пчёлы, жужжа, торопились по делам, сосредоточенно переползали с травинки на травинку жуки, лениво колыхался на мелководье камыш. Смена освещения вовсе не влияла на жизнь многочисленных тварей, давно приспособившихся ко всему. Постепенно привык и Тоби, лишь изредка размышляя о невероятной мощи, стоящей за лазерным солнцем.
Беглецы постоянно перемещались, стараясь опережать охотников Эвайны. Иногда Тоби и Корва забирались в какой-нибудь дом и спали, скорчившись на холодном бетоне рядом с камерой гибернации, недели или даже месяцы напролёт. Возвращаясь, они видели, что немного сильнее заросли газоны и истрепался пластик на домах. К тому же их ждала инфосеть, наполненная новостями о делах Эвайны и отчетами, собранными ее сторожевыми ботами.
Отдохнув и восстановившись, они направлялись к новому безопасному месту и снова понуждали сестру Тоби бесцельно растрачивать свои ресурсы.
Но в столице план Тоби пошёл прахом.
Беглецы пришли туда, утомившись от глухомани. Тоби зарос редкой клочковатой бородой. Ботов-парикмахеров было не сыскать и приходилось стричь друг друга самим. Одежду, как и пищу, они воровали, но оба ужасно устали, к тому же многочисленные ссадины, царапины и укусы насекомых требовали внимания. Рано или поздно кто-нибудь из них сломал бы ногу или серьёзно заболел. Нужно было найти «скорлупу» и восстановиться, хотя оба понимали, как это опасно. Поэтому они проникли в обёрнутый пластиком особняк недалеко от дома Корвы. В нем, хотя и было больше роботов, укромных мест тоже хватало. Устроив оборот в несколько недель и проспав почти год, оба наслаждались роскошью, пока хозяева спали всего в нескольких метрах от непрошеных гостей, будто принцы и принцессы из волшебной сказки.
Однажды вечером, переходя большую площадь, Тоби различил за разноголосым стрекотанием и жужжанием насекомых странный слабый шум. Он поднял руку и прислушался:
– Подожди-ка.
Деннеры тоже услышали спокойный настойчивый звук, доносящийся отовсюду и ниоткуда.
Вдруг Тоби выругался и побежал – между башнями промелькнул и быстро пропал из виду изящный серебристый корабль. Беглецы спрятались под навес у станции местной подземки.
– Они заметили нас? – Присев на корточки, девушка пристально глядела в небо.
– Вряд ли.
Она осторожно выглянула из-под козырька.
– Может, они летят куда-нибудь в другое место? – спросила она и тут же кинулась обратно.
Над головой показались ещё четыре корабля. Судя по размеру – десантные транспорты.
Отчаяние захлестнуло Тоби.
– Они всё прочешут, – сказал он. – А мы на тепловизорах будем сиять, как костры. Мы тут самые большие из неспящих.
– Надо бежать на окраины. Или прятаться в метро. Если уйдём в гибернацию там …
– Там нет охлаждения. Нас мокрицы съедят.
– Что тогда делать?
Тоби полез в рюкзак. Выудив очки, он водрузил их на нос и проворчал:
– Сигнала нет! Надо идти в жилой дом. Как только я войду в сеть, разбужу весь город.
Она снова выглянула, рассматривая небо.
– Кажется, пока мы в безопасности. Бежим!
Среди высоких домов прокатилось эхо реактивных двигателей. Похоже, транспорты садились.
Беглецы уже приготовились броситься к ближайшему жилому дому, но Корва схватила спутника за руку.
– Погоди-ка! И сколько же людей ты собрался разбудить?
