– А потом?
– Это пока все. Даже кроверны не в состоянии поддерживать более высокие оперативные темпы.
– А что там, на Освальдхофе, делали люди Хищного Тулана? – поинтересовался Шбаланке. – Я хочу знать, какой у них там был интерес?
– Не понимаю, какое это имеет отношение к обсуждаемой теме, – с плохо скрываемым раздражением бросил Вальдо.
– Имеет. Говори, – припечатал Вок.
– Хорошо. Освальдхоф – главный центр выработки гелия и других инертных газов. Также на трех его естественных спутниках – восхитительные, уникальные условия для добычи редкоземельных металлов открытым способом. Достаточно?
– Нет. Ты не рассказал еще, что портят люди Хищного Тулана, когда добывают свои газы.
– Насколько я знаю, наибольший урон аналогичные производства наносят атмосфере планеты. Это связано с…
– Достаточно. Нам все ясно, – заключил Вок. – Атмосфере – это значит воздуху.
– «Атмосфере – это значит воздуху», – с ядовитой улыбкой повторил Вальдо. – Ничего не скажешь, глубокая мысль.
– Смешного не увидел, – это был Шбаланке. – Воздух – это четвертый элемент. Предыдущей планетой была Королла. Там портили воду. Убили всю воду, потому что выращивали очень много растений. Правильно?
– Ну… это очень грубо… однако допустим, – кивнул Вальдо. – И что с того?
– Подожди. Еще раньше был Глокк. Там добывали тяжелые камни недр. Как это у вас?.. Оран, и-ри-дий. Верно?
– Уран, – поправил Вальдо. – И не только. Еще палладий, молибден, хром… Да чтобы все перечислить, нужно до утра рассказывать… Но если ставить вопрос таким вот примитивным образом, то…
– Не примитивный образ. Нормальный, – перебил его Вок. – А теперь слушайте внимательно. Вы помогли закрыть нашу систему. Теперь все стало прозрачным. Глокк – элемент «земля». Королла – элемент «вода». Освальдхоф – элемент «воздух». Следующая планета будет иметь элемент «огонь». Такая наша система.
– Маловато прецедентов для системы, – недоверчиво покачал головой Вальдо. Чувствовалось – он не очень-то проникся выкладками Воинов Обновления.
– Если тебе недостает – будет еще. Планета, которую вы называете Большой Ариман, – это элемент «земля». Я был на этой планете. Вы изрыли ее, как кроты. А когда начались песчаные бури, просто убежали, бросили города. После Аримана был Эсквемелин. Это элемент «вода».
– Серж, это правда? – переспросил, повернувшись ко мне, Вальдо. – Я не успел ознакомиться с информацией.
– Э-э-м-м-м… правда, Эверт, – откликнулся я эдак через минуту. Когда до меня наконец доперло, что это ко мне обращаются. – Девяносто процентов поверхности Эсквемелина занято водой. Океаны очень мелкие, шельф очень богатый… Наша газодобыча умудрилась засрать все это менее чем за семьдесят лет. Когда туда попал я, катастрофа перебросилась уже и на те десять процентов суши, которые…
– Ясно, Серж. Спасибо. Продолжай, Вок.
– Серж-ачи подтвердил правильно. Эсквемелин – это элемент «вода». Дальше была Зетта. Это – «воздух». Взрыв, который случился там из-за неразумия людей Хищного Тулана, сжег всю атмосферу… А потом – Ханако-4. Там вы разбудили все вулканы и убили все леса. Зачем?
– Не время вдаваться в подробности, – потупился Вальдо. – Тем более что главную мысль я уже понял. Кроверны климатизируют, или, как вы говорите, «лечат» планеты, сообразуясь с последовательностью «Земля – Вода – Воздух – Огонь». В зависимости от того, к какой стихии, с их точки зрения, имеет непосредственное отношение катастрофа на той или иной планете. Так?
– Хорошо думаешь. Правильно, – кивнул Вок. – Такая наша система. До того, как кроверны перешли на ваши земли, они делали так же.
– Но скажите, как мы вычислим, где эта самая планета, которая соответствует стихии «огонь»?
– Теперь, когда мы слышали про Освальдхоф, легко вычислить, – сказал Шбаланке. – Следующей будет та, откуда улетают парусники. Я хорошо знаю парусников. Я друг парусников. Я знаю, сейчас они улетают из систем… – Шбаланке на некоторое время погрузился в общение со своим милитумом, – …OR-654 и VI-245. В одной из них и находится та планета, которая «огонь».
– А почему парусники улетают из этих систем?
– Разные причины. Обычно они чувствуют: там будут много убивать. Парусники не любят, когда много убивают. Им неприятные лучи жгут тело.
– Ты хочешь сказать, Шбаланке, что когда кроверны готовят экспансию на планету, парусники первыми замечают это и дают деру? Как крысы с тонущего корабля?
– Про крыс не знаем. А про парусников – так. Мы видим: ты тоже человек знания, великан Эверт. И мы хотим узнать от тебя, в какой из этих двух систем располагается планета «огонь».
– Не знаю, как насчет «человека знания», – улыбнулся Вальдо, кажется, он был польщен. – Но как капитан аналитической разведки я могу сказать, что на месте экологически озабоченных кровернов я выбрал бы планету Виндхайм из системы ОR-654, колонизированную центаврианцами около ста лет назад. В системе VI‑245 имеется одна колонизированная планета, но там лишь несколько самоуправляющихся аграрных зон. А вот на Виндхайме делают МУГ-конвертеры. Знают ли мудрые Шбаланке и Вок, что такое МУГ-конвертеры?
– Не знаем. Но чувствуем – плохая, вредная вещь, – пробурчал Вок.
Глава 14
Верхом на комете
Но есть иной язык – язык железных птиц,
Наречье танков, говор пулеметов…
Н.А. Заболоцкий
Плана у нас не было. А когда плана нет – действуют стандартно. То есть так, как рекомендовано уставом для соответствующей ситуации.
Cитуация ожидалась примерно такая же, как на Глокке: ДУ.
Прыжок к Виндхайму был рассчитан таким образом, чтобы «Юнгер» актуализовался на границе звездной системы Рубрука, за орбитой последней, седьмой планеты по имени… ну конечно же, Рубрук-7!
Кому было не лень выдумывать персональное имя для промороженной насквозь каменной глыбы размером с Меркурий?! От которой проку еще меньше, чем от раскаленного соседа нашего Солнца.
Актуализация, в полном соответствии с расчетами, произошла в том же секторе орбиты, где должен был находиться Рубрук-7 в этом сезоне своего сорокатрехлетнего «года». Как и фрегат «Корморан» во время рекогносцировки в районе Глокка, «Юнгер» собирался использовать эту планету в качестве щита от средств наблюдения кровернов.
Это, конечно, не гарантировало нашу невидимость, а тем более неуязвимость, и все-таки минимизировало вероятность быть уничтоженными в первые же минуты пребывания в системе Рубрука.
Тяготы этого прыжка мы с полным комфортом перетерпели в капсулах. Потом, как обычно, собрались в кают-компании, куда Голдсмит уже без всяких препирательств дала трансляцию оперативного планшета.
Виндхайм – четвертая по счету от Рубрука планета системы – находился от нас черт знает где. Для того чтобы заглянуть за нашу планету-щит и провести все необходимые наблюдения, беспилотным зондам требовались девять часов.
