– Очень благородно с ее стороны! – проговорила Аня, разглядывая ядовитую красавицу. – А гвинейский шилохвост у вас тоже есть?
– О, да вы хорошо разбираетесь в ихтиологии! – с уважением проговорил служитель. – Да, шилохвост у нас тоже имеется, только он не такой заметный, как скарпена!
Аня увидела неприметную рыбку желто-серого цвета, которая лежала на дне аквариума, почти сливаясь с песком. Если бы служитель не обратил на эту рыбку ее внимание, Аня бы ее не заметила.
Хвост рыбки был приподнят, на нем имелся уродливый нарост, заканчивающийся черной колючкой.
– В этом наросте находится особая железа, вырабатывающая яд шилохвоста, – пояснил словоохотливый служитель.
– Он так же опасен, как яд скарпены? – поинтересовалась Аня.
– Нет, яд шилохвоста не убивает, а только усыпляет жертву. Или хищника, который решится напасть на шилохвоста.
– Ну что ж, он поступает умно, зачем зря убивать…
Ане показалось, что шилохвост чем-то похож на ту киллершу, с которой она дважды столкнулась – в кафе и в подвальной мастерской: такой же неприметный и такой же опасный.
– Скажите, – снова заговорила Аня, – а такие рыбы есть еще где-то в нашем городе?
– Что вы! – В голосе служителя прозвучала обида. – Такой коллекции новогвинейских рыб нет больше не только в Петербурге, но и нигде в России! Насколько я знаю, радужная скарпена есть еще в Нижнем Новгороде, а гвинейский шилохвост – в Новосибирске…
– А обе эти рыбы – только у вас?
– Только!
Аня задумалась.
Раз обе рыбы, чьим ядом пользовалась неприметная киллерша, имеются только в этом океанариуме – значит, она сама должна работать здесь же, чтобы иметь к ним постоянный доступ. Иначе как яд-то достать? Проходя по залам океанариума, Аня ее не видела. Впрочем, это и неудивительно: чтобы брать у рыб яд, киллерша должна быть не рядовой дежурной в зале, а научным сотрудником океанариума или человеком, ответственным за уход за рыбами…
Вопрос заключается в том, как ее найти. Не может же Аня в одиночку обследовать все помещения океанариума. И дядька этот пристал как банный лист, не даст спокойно работать…
Вдруг из динамика, закрепленного под потолком зала, раздался громкий озабоченный голос:
– Сотрудника Ерофеева срочно просят пройти к аквариуму с пираньями!
– Ох, это меня! – спутник Ани изменился в лице. – Опять там что-то случилось! Извините, вынужден вас оставить!
– Ничего, – бросила Аня ему в спину.
Она походила по залу, вышла в соседнее помещение.
Там оказалось небольшое кафе.
Здесь маленькие и большие посетители пили чай и кофе с пирожными и десертами.
Аня тоже заказала чашку зеленого чая и села за столик, чтобы обдумать свои дальнейшие действия.
Она не может обыскать океанариум в поисках киллерши, значит, нужно каким-то образом ее выманить…
Среди посетителей кафе Аня заметила того мальчишку, который на ее глазах сунул палец в аквариум с пираньями. Он как раз доел свое пирожное и теперь оглядывался по сторонам, думая, как бы еще нашкодить.
На глаза мальчишке попалась солонка. Он заметно оживился, схватил ее и с самым невинным видом подошел к соседнему столику. За этим столиком сидел толстый веснушчатый мальчишка с такой же толстой веснушчатой мамой. Они с аппетитом уплетали десерт из фруктов со сбитыми сливками, запивая его кофе.
– Это не вы уронили сумку вон там, у входа? – спросил женщину малолетний хулиган.
– Где? – переспросила веснушчатая женщина, инстинктивно повернувшись в ту сторону, куда показывал мальчишка. Ее сын посмотрел туда же.
Малолетний разбойник воспользовался этим мгновением и торопливо насыпал соли в десерт и кофе.
Аня перехватила его взгляд. Мальчишка показал ей язык, Аня же подмигнула, поощряя его на дальнейшие подвиги.
– Нет там никакой сумки! – проговорила женщина, повернувшись к мальчишке. – Что ты выдумываешь?
– Значит, ошибся! – с прежним невинным видом проговорил тот и вышел в соседний зал.
Аня машинально последовала за ним.
Хулиганистый мальчишка огляделся по сторонам, подкрался к аквариуму с новогвинейскими рыбами и принялся щедрой рукой сыпать туда соль.
Аня вспомнила старую шутку: «Он посолил воду, добавил картошки и поставил аквариум на огонь».
По-хорошему, ей следовало остановить маленького хулигана, но тот уже скрылся.
В зале заработала сигнализация. Рыбы в аквариуме заметались, им явно стало некомфортно. Радужная скарпена выскочила на поверхность, снова ушла под воду. Даже невозмутимый шилохвост покинул свою скрытую позицию, подплыл к поверхности.
В зале появился прежний служитель, видимо, он услышал тревожный сигнал.
Аня бросилась к нему:
– Какой-то мальчик насыпал в аквариум соли!
– Боже мой! – Служитель в ужасе схватился за голову. – Рыбы могут погибнуть!
Он схватил переговорное устройство и взволнованно проговорил в него:
– Тамара Викторовна, немедленно приходите в зал Новой Гвинеи! Опасность первой категории!
Служитель замер возле аквариума, взволнованно наблюдая за рыбами, а Аня скользнула в темную нишу в дальнем конце зала и застыла там в ожидании.
Не прошло и двух минут, как в зале появилась женщина в голубом халате, с небольшим чемоданчиком в руке.
Хотя сейчас на ней не было больших старомодных очков, Аня сразу узнала киллершу.
Служитель торопливо описал ей ситуацию.
Женщина поколдовала возле аквариума, подкрутила кран, подающий в него свежую морскую воду, потом открыла свой чемоданчик, достала из него какой-то флакон и вылила в аквариум его содержимое.
Рыбы сразу успокоились, теперь они вели себя точно так же, как до инцидента с солонкой.
Женщина в голубом халате закрыла свой чемоданчик и отправилась обратно.
Аня крадучись последовала за ней.
Пройдя несколько залов с аквариумами, киллерша вошла в безлюдный коридор и подошла к двери с надписью «Вход воспрещен».
Она открыла эту дверь ключом, вошла внутрь и уже хотела закрыть дверь за собой, но в это время Аня огромным прыжком нагнала ее и нанесла удар в особую точку за ухом.
Удар в эту точку японские ниндзя называют «поцелуй на ночь». Такой удар примерно на полчаса лишает человека сознания, после чего с ним можно делать все, что угодно. Аня рассчитывала, что она свяжет бесчувственную киллершу и сможет ее допросить, узнать, на кого та работает и что ей поручено сделать.
Однако невзрачная киллерша в очередной раз продемонстрировала свой высокий профессионализм.
