Поверхность пластинки была отполирована до зеркального блеска. Мариша смогла увидеть в ней отражение собственного любопытного глаза и ресницы, и даже кусочек щеки. Но не всюду пластинка была идеально блестящей. Как раз посредине шла ровная полоска более тусклого цвета. Мариша потерла ее пальцем и убедилась, что пыль легко сходит, а металл под ней такой же гладкий и блестящий, как на остальной поверхности.
Поддавшись порыву сделать чисто, Мариша хотела протереть пластинку и даже потянулась к маленькому полотенчику, которое вследствие своих незначительных размеров избегло общей участи и все еще находилось на своем месте. Но в последний момент рука у Мариши сама собой остановилась. И эту пластинку она сперва обернула в упомянутое полотенчико, а потом сунула в карман своей домашней кофты.
В это время в коридоре раздались мужские голоса, вероятно, прибыли грузчики, которым предстояло освобождать квартиру от находящейся тут мебели. И Мариша поспешила встретить рабочих, чтобы те могли приступить к исполнению своих обязанностей.
Она стояла, наблюдала за суетящимися мужчинами в спецовках и напряженно думала. Когда она обнаружила странную пластинку с трубочкой, покалывание в ее пятой точке еще больше усилилось. Это могло значить лишь то, что пластинка эта имеет отношение к произошедшей трагедии. Какое именно отношение, Мариша пока что сказать не бралась. Но зато понимала другое. Понимала, что после многолетнего застоя в делах она вновь выдвигается на путь сыщицкой деятельности.
– Решено! – произнесла Мариша. – Я не я буду, если не найду мальчика! Бедный ребенок, где-то он сейчас?
Но судьба маленького Михасика – это была лишь часть правды. А вся правда целиком заключалась в том, что Марише хотелось вновь изведать путь сыщика-любителя. Путь далеко не безопасный, но такой захватывающий!
Повидать мать Наташи Марише удалось уже после того, как грузчики закончили свою работу. Женщина спустилась вниз, чтобы попрощаться с родителями погибшей соседки и осведомиться у них об одном вопросе, который по-прежнему не давал ей покоя.
– Если вам незнакома женщина в синем пальто, может быть, приятельницы Наташи ее знают?
– Вряд ли, – пожала плечами Марина. – Сама говоришь, бабе за полтинник. А у Наташки в приятельницах ни одной старше тридцатника нету. Впрочем, хочешь поспрашивать, дам тебе телефон Ленки. С ней одной Наташка в последние годы общалась.
– Неужели у Наташи была только одна подруга?
– Отчего же? Приятельниц и подружек у дочери всегда было много. И на работе, и в институте, и в школе. Да только после того, как Михасик родился, все они отвалились. Сама понимаешь, они бездетные, многие еще и не замужем. Совсем другие интересы у девок. Они на танцульки, а Наташка ребенку прикорм готовит. Они в ночной клуб, а Наташка думает, какой режим стирки поставить и какой порошок в белье засыпать, чтобы аллергии у мальчишечки не было. В общем, полное несовпадение интересов. Так что одна только Ленка Колокольцева и осталась.
– Может, она знает, какой женщине поручила Михасика ваша дочь?
– Возможно.
Голос Марины звучал рассеянно, а ее взгляд был сосредоточен на машине, которая как раз отъезжала от дома. Было ясно, что Марина куда больше озабочена тем, как бы ей доставить мебельный гарнитур дочери в целости и не позволить грузчикам насажать на полировке царапин, чем судьба внука. Каждый должен заниматься своим делом. Для себя она круг интересов определила. Ну а Михасика пусть ищет полиция. Найдут – хорошо. Не найдут… что же, дочь умерла, мебель и вся техника останутся родителям.
– Ой, а машина-то! – спохватилась Марина. – Машина-то их где? Ее тоже надо забрать!
– Зачем? Вы говорили, машина тоже взята в кредит.
– Ну, там уже совсем хвостик остался. Если что, то мы с мужем эти деньги выплатим. Надо только с Романом договориться, чтобы машину он на мое имя переписал. Как это сделать, если он в тюрьме? Не знаете?
Нет, Маришу совсем не интересовали такого рода вопросы. И, поняв, что помощи от этой женщины она в своей затее не добьется, она попросила у Марины:
– Дайте мне телефон Лены. Я поговорю с ней насчет Михасика. Может, она чего знает.
– А… Ну, поговори, поговори, – пробормотала женщина. – Если больше тебе заняться нечем, так поговори, пожалуйста.
Несмотря на скрытое неодобрение, которое послышалось в ее словах, Мариша попросила:
– Телефон дайте.
Но Марина уже полностью сосредоточилась на грузчиках, которые, по ее мнению, как-то не так закрывали двери машины, так что могли повредить шкафы. Она помчалась давать им указания, и Марише пришлось последовать за ней. И лишь закончив с грузчиками, бабушка Михасика вспомнила о просьбе сыщицы.
– Значит, телефон Ленки тебе нужно дать? Где-то он у меня был записан…
И, порывшись в сумке, она извлекла телефонную книжку, откуда и продиктовала Марише номер. И, больше уже не тревожась о судьбе внука, поспешила к машине, рядом с которой уже ждал ее муж, чтобы ехать вместе с ним следом за грузчиками и контролировать доставку вещей до места их нового пребывания.
Лена ответила сразу же. Она немного удивилась, когда поняла, что ее спрашивают про Наташу. И еще больше удивилась, услышав вопрос, не у нее ли находится Михасик.
– Вы чего? Я сейчас в офисе. Какой тут может быть ребенок?
– Может быть, вы знаете, кому Наташа могла оставить мальчика?
– Понятия не имею.
– А с самой Наташей вы давно разговаривали в последний раз?
– В последний… Дайте-ка подумать. Ну, вчера днем разговаривала.
Это была неслыханная удача. И Мариша не стала скрывать свою радость.
– Вчера? И о чем вы говорили?
– А вы кто, собственно, такая? – насторожилась Лена. – И почему интересуетесь?
– Простите, я должна была с самого начала представиться. Я – соседка вашей подруги. А интересуюсь потому, что Михасик исчез, и никто не знает, где его искать.
– Да вы чего?! Я сейчас же Наташке позвоню.
– Не нужно этого делать.
Но Лена ее уже не слушала. Она бросила трубку, а когда Мариша попыталась ей перезвонить, линия была занята. Девушка перезвонила ей сама спустя несколько минут.
– Вы чего мне не сказали, что Наташку-то убили? – с претензией в голосе спросила она у Мариши. – Я ей звоню, а там какой-то мужик подходит, говорит, что старший оперуполномоченный какой-то там и просит меня представиться. Еле отвязалась от него.
– Вы сами мне не дали возможности сообщить новость.
– И что? Наташу и впрямь того… убили?
– Вам слова старшего оперуполномоченного недостаточно? Мое еще нужно?
– А как ее убили?
В голосе Лены слышалось не столько горе, сколько любопытство.
И Мариша сказала:
