Здешний лабиринт коридоров по-прежнему оставался мрачным, пустым и мерзким. Странное напоминание о том, что не все в жизни людей так гладко, как хотелось бы. К заветным дверям, за которыми находились погруженные в спячку фрики, вел широкий и удобный проход. Раньше он был закрыт, заблокирован. Запаянные двери надежно перекрывали путь к некоторым шлюзам и ангарам.
Эмма прислушалась и, к своему ужасу, поняла, что весь Первый уровень полон роботов. Видимо, они проникли сюда через шлюзы, но вот только через какие? Не через те же, где находятся фрики, правильно? Иначе зверюги давно выбрались бы наружу…
Она сказала об этом Кольке, и тот деловито кивнул.
– Да здесь полно на самом деле шлюзов и ангаров, Эмма. Этот уровень по своей площади гораздо больше верхнего, станция расширяется книзу. Мы его до конца весь и не излазили, времени не было на это. Не будем выяснять, где у роботов их рабочий шлюз. Пойдем, я проведу тебя к зверям.
– Ты лучше возвращайся назад… – Эмма коснулась его руки и с тревогой посмотрела в смуглое лицо друга. – Тут опасно. Для тебя опасно. Я чувствую, что тебе надо уходить. Слышишь, Коль?
– Не выдумывай. Я уйду, когда буду уверен, что у нас все получилось. Мы вместе уйдем. Нам ведь только и надо, что разбудить зверюшек. Я открою тебе дверь и подожду, пока ты не запустишь звуковые файлы…
Колькин планшет, надежно спрятанный в сумке, призывно поблескивал тонким темным боком, словно бы приглашая поскорее воспользоваться его возможностями. Эмма сжала пружину внутреннего нетерпения, кивнула и сказала:
– Тогда пошли.
2
Только когда добрались до большого коридора, соединяющего внутренний и внешний круги уровня, только тогда увидели, сколько на самом деле чужаков попало на станцию. Коридор вел к одному из многочисленных ангаров, и его двери пришельцы успели поменять: вместо потемневших старых каракатицы устанавливали новенькие, из блестящего плотного материала, названия которого Эмма не знала. По бокам дверей красовалась уплотненная резина, большие стеклянные окошки имели белые перемычки.
Каракатицы трудились над ними с невероятным усердием. Двери уже стояли в пазах, а за ними открывался ангар, со стен которого уже успели содрать обшивку. На полу стояли пластиковые контейнеры с какими-то материалами, работа кипела, и мелкие каракатицы суетились с невероятной быстротой.
Видимо, они решили использовать и этот уровень. Действительно, с их стороны странно было бы позволить пустовать такому большому и удобному помещению.
Как бы там ни было, пройти мимо них было нереально. Даже на цыпочках. Разве что пробраться ползком по потолку, но этого пока даже Эмма не умела, а Колька и подавно.
– Пошли, – тихо проговорил приятель и потянул Эмму назад.
Пришлось уходить вглубь маленьких и темных коридоров. Забрели в какую-то темноту, где натолкнулись на обглоданные человеческие кости. Череп с остатками волос, куски окровавленной одежды. Эмма ощутила мерзкий запах останков, глянула на побледневшего Кольку, спросила:
– Думаешь, это сделали роботы?
– Это парень из диких. Ну, помнишь, к нам приходил Крендель, которого убила Тайка? Который еще напал на тебя.
– Помню. Такое не забывается.
– Это, видимо, тот парень, которого сожрали. Голову не догрызли, не понравились волосы.
– Фу. Пойдем отсюда. Может, мы не туда зашли? – Эмма оглянулась и поморщилась.
– Туда. Сейчас сделаем небольшой круг через базу диких. Тут воняет, конечно, потому давай быстрей.
– Паучки не успели навести порядок, видимо.
– Так попробуй успей все за такое короткое время. Они ведь еще и Второй уровень блокируют. Небось планируют и там все прибрать и переделать. – Колька чертыхнулся, взял Эмму за руку и потянул за собой.
В этих местах им действительно не попадались роботы. Грязно, вонюче, но тихо. Правда, пахло так, что глаза слезились. От такой вони Эмму слегка замутило, она прибавила шагу и поклялась, что в жизни сюда больше не залезет.
– Мы вроде бы наводили внизу порядок, но до этих баз не добрались, – заметила она.
– Потому что они находятся далеко от ангаров и от тех коридоров, где мы обитали. Ничего, сейчас мы пройдем и эти места. Сейчас выйдем прямо к проходу, который огибает наши старые базы с другой стороны и выводит к дверям. К проходу, который распаял Федор. Это приличный круг получается, потому мы обычно так не ходили.
Теперь Эмма понимала, насколько ожил Нижний уровень. Все здесь гудело – еле заметно, еле слышно, но неустанно и непрерывно. Кипела работа в ангарах, и за перегородками и пустыми коридорами улавливались далекие тихие щелчки суставов. Роботы уже не сомневались, что станция принадлежит только им и дети – это лишь временная помеха.
Было бы неправильно сказать, что Эмма злилась. На самом деле ярость бурлила в крови жуткой смесью, готовой вот-вот взорваться. Предстоящая битва была желанной, и кулаки буквально чесались от мысли, что совсем скоро роботы получат свое. Совсем скоро можно будет отомстить. Уничтожать, уничтожать и уничтожать их. И не испытывать при этом страха и сожаления.
Смерть всем роботам – вот что крутилось в голове у Эммы.
Колька тоже был напряжен, но его немного колотило от страха и неуверенности. Эмма это чувствовала и понимала друга. Потому что боялся он не за себя, а за Эмму, за детей на Втором уровне и за всю станцию.
У первой же широкой развилки их встретила группа мелких каракатиц, которую Колька просто расстрелял из пистолета. Эмма не успела помочь – твари разлетелись под белым огнем на мелкие поджаренные ошметки, и Колька зло прошагал по ним и не остановился.
Вот теперь началось! Эмма нахмурилась, прислушалась. К ним в этот коридор уже спешили большие пауки, они сразу же получили информацию о погибших. Все роботы связаны между собой, и сейчас, видимо, они пытаются установить один мощный искусственный интеллект на всю станцию, чтобы он управлял всем.
Еще посмотрим, как это у них получится!
Колька побежал, и Эмма заторопилась за ним.
Новый поворот, за которым угадывалась знакомая дорожка с новым покрытием и серый пластик стен. Вот он, путь к закрытым дверям. Группа здоровенных пауков прощелкала совсем рядом, и Эмма увидела их тонкие полупрозрачные ноги с боевым оружием внутри.
– Их там шесть! – успела она крикнуть Кольке, прежде чем тот выскочил в коридор.
Предупреждение Эммы опоздало всего на какое-то мгновение: Колючий уже начал движение и почти выпрыгнул из-за поворота. Все же он увидел врагов и метнул в них полупрозрачный шар гранаты. Яростный взрыв прошипел слишком близко, Кольку отбросило к стене, он стукнулся головой и завалился на бок. Планшет у него в сумке треснул, кисть руки неловко подвернулась, и на какой-то миг Колючий отключился.
Эмме повезло, ее не задела взрывная волна, прошла совсем рядом с мерзким шипением. Шлепнулись на пол две оторванные паучьи лапы, разлетелись капли какой-то прозрачной жидкости, и наступила тишина. Эмма кинулась к Кольке, но тот уже открыл глаза и поморщился.
