Таис почувствовала, как по щеке покатилась слеза, но вытирать ее не стала. Она упорно не отводила глаз от сияющей голубизны и все думала и думала. О далекой станции, о родных коридорах. О том, что теперь ничего нельзя вернуть назад и исправить. Думала о том, что сейчас обрадовалась бы даже старой неуютной каюте на Первом уровне, где они жили вместе с остальными детьми подземелья. И коричневому одеялу бы обрадовалась, и узкой кровати. И даже нелепой печке с электронными языками пламени.
Лишь бы не это небо над головой, от которого бегут по щекам слезы, и нет никаких сил бороться.
И вдруг Федор остановился. Замер и еле слышно проговорил:
– Ты это слышишь, Тай?
– Что? – также тихо спросила Таис.
– Щелчки. Ты их слышишь?
И тут наконец и до ее слуха донеслись уже ставшие знакомыми звуки. Сначала они были еле заметными, далекими и нереальными. Но совсем скоро их стало много, они сливались в шелестящий и четкий гул и приближались с пугающей неотвратимостью.
– Посмотри, Тай. Встань на ноги и прекрати циклиться. – Голос Федора неожиданно стал злым, а сам он остановился и оглянулся.
Таис слезла с его рук, оглянулась и замерла от увиденного. К модулю, который они только что покинули, приближалась целая стая роботов. Среди них были те самые мелкие многоножки, только сейчас они сияли чистым зеленым светом, который немного рассеивался и становился совсем неярким в солнечных лучах. Многоножек сопровождали шестилапые – штук десять вышагивало по бетону.
– Вот теперь, Тайка, надо бояться не неба. Давай-ка свалим отсюда, и по-быстрому, – заявил Федор.
Пушистик, которого сунули в рюкзак Таис, тут же ощетинился, весь подобрался. Уши у него смешно оттопырились, верхняя губа вздернулась.
– Держи зверюгу, иначе он кинется их жрать, – торопливо предупредил Федор.
Пушистика не пугали, судя по всему, ни небо, ни бетон. Он был спокойным и уверенным, а сейчас и вовсе собрался хорошенько подзакусить роботами. Таис сунула его в рюкзак с головой (все припасы остались на крейсере, и рюкзак теперь был почти пустым), застегнула молнию и решительно сказала:
– Вот уж дули.
– Бежим, – дернул ее Федор.
Таис хотела спросить куда, но у нее не осталось времени. Они припустили вперед, в противоположную от роботов сторону. Торопились изо всех сил, но гигантской бетонной площадке конца и края не было.
Оглянувшись на бегу, Таис с облегчением поняла, что роботам нет до них никакого дела, и все, что им надо – это модуль.
– Стой! Можно не бежать, – крикнула она другу.
Остановились оба, оглянулись. Да, многоножки уже забрались в модуль, уже трудились неустанно и кропотливо. Суетились вокруг них шестиногие, окружив кольцом. Видимо, охраняли. Только от кого – неясно.
– Надо найти выход. Здесь космоплощадка для крейсеров. Но она не может быть бесконечной. Она просто большая. Может, землянам она и не кажется большой, просто мы не привыкли к таким размерам. Еще привыкнем.
– Вряд ли.
– Вот посмотришь. Найдем сейчас выход. Может, попадем в город. Нас учили, что вся цивилизация в городах. Вот туда нам и надо.
2
Только на словах звучит легко – найдем город, встретим людей. А на деле – конца и края нет бетонной площадке. И Таис с Федором на ней слишком заметны, слишком одиноки и слишком беспомощны. Хорошо хоть, роботы не обращают на них внимания – возятся и возятся с модулем. Проворные такие – уже отдельные части лежат на земле, уже разобран люк и внешняя обшивка корпуса. Видимо, чинить его они не собираются. Процессор Иминуи они не нашли – он до сих пор лежал в кармане у Федора. Потому решили, наверное, разобрать.
Или это способ починки такой?
– Давай быстрее, Тай, не оглядывайся. Кажется, я вижу впереди какое-то здание. Может, это выход с космодрома.
– Кто же нас пропустит?
– Придумаем что-нибудь.
Наконец, обойдя большой черный крейсер с потухшими огнями и задраенными люками, Федор и Таис приблизились к огромному стеклянному прямоугольнику – именно так выглядело загадочное здание. Три его этажа просвечивали еле угадываемыми линиями через затемненные окна. Вереницей тянулись серые грузовые тележки на маленьких черных колесиках с длинными проворными руками-клешнями спереди. Дисплеи управления тележек мигали крошечными диодами, и на каждой сидело по роботу-многоножке. Похоже, эти крошки заправляли тут всем, даже отправкой грузов.
Автоматические стеклянные двери не открылись перед Федором и Таис. Ручек на них не было, и раздвинуть их вручную было невозможно. Глядя на свое четкое отражение в дверях, Таис поправила волосы, подумала, что она так и ходит с одной косой, вздохнула. Спросила:
– Теперь что?
– Вот что, – резко ответил Федор.
Приблизился к одной из пустующих грузовых тележек, вытянул лазерный меч и одним четким движением смел сидящую на мониторе многоножку. Ее прозрачное туловище вмиг потемнело, распластавшись на бетоне. Федор подошел к монитору тележки, понажимал на какие-то значки, и она завелась.
– В тетради, которую мы нашли в Иминуе, содержатся все коды и знаки для управления здешней робототехникой, – пояснил он Таис.
– Ты ее прихватил с собой?
– Да, она у меня рюкзаке. Залезай сюда, сейчас двинемся. Я задал направление.
Действительно, тележка сдвинулась с места, тихо и ласково загудела и покатилась к стеклянному прямоугольнику. Только не к главным дверям, а вбок, ближе к торцу. Там находились еще одни двери, более широкие и удобные. Они-то и открылись, гостеприимно и весело приглашая в светлую утробу здания.
Закатились внутрь, и Таис было вздохнула с облегчением: наконец над головой не голубая бездна, грозящая поглотить, а вполне реальный и осязаемый потолок. И в этот момент прогудели сканеры. Через фигуры Таис и Федора прошли желтоватые лучи сканирования, что-то звякнуло вверху, и низко, тягуче зазвучала сирена.
– Валим отсюда! – прошипел Федор, толкнул Таис и сам скатился на пол, прячась за тележкой.
И вовремя, потому что из противоположного конца зала показались шестиногие и тут же открыли пальбу. Засвистело над ухом, пространство содрогнулось от выстрелов.
– Черти бы их побрали, – ругнулся Федор.
Таис, ощутив беспокойную возню в рюкзаке, подумала, что против шестиногих могут помочь только черти-фрики, и вздохнула. Похоже, живыми им отсюда не выбраться никак. Ну, что же, так просто они не сдадутся…
Таис рванула молнию рюкзака и, погладив вынырнувшего Пушистика, приказала:
– Быстро беги. Очень быстро. Их тут трое, возьми хотя бы парочку. А с одним мы с Федором справимся. Понял меня, братан? Давай, действуй…
– Ты с ума сошла, – буркнул Федор и придвинулся к ней, стараясь прикрыть собой.
