И тут до Эммы донеслись выстрелы. Тихие, шипящие. А дальше она увидела тело мальчишки. Он распластался у входа в ближайший туннель, раскинул руки, и глаза его, уже ничего не видящие, уставились вверх с неподдельным удивлением. Эмма сразу поняла, что он мертв. Просто глянула в эти удивленные глаза – и сомнений не осталось.
Это был тот самый мальчик, что собирался с двоюродным Колькиным братом гонять по Зеленой магистрали. Сейчас ему было явно не до магнитных досок.
У туннеля никого не было, но рядом, с другой стороны, стояли Тихон, Егор и Кир. Все трое замахали руками, предупреждая, чтобы Эмма не вздумала пройтись перед входом в туннель. Егор крикнул:
– Стойте там. Вы не сможете пройти, даже проползти не сможете. Он стреляет по всем. Мы разогнали с этого участка детей и запретили тут ходить. Но надо все равно постоянно следить.
– Это пятнадцатый? – уточнила Эмма. – Роботы перезагрузились, что ли?
– Это какой-то новый робот, – пояснил Колька. – Он похож на здорового паука, выше нас ростом. Только ног у него шесть. Он весь прозрачный, и под шкурой виден металлический остов. И у него в ногах лучевое оружие.
– Откуда он взялся?
– Сами не знаем. Он подобрался неслышно и сразу убил одного парня. Мы успели скрыться, но я его хорошенько рассмотрел. Сквозь решетку он пройти не может, только обстрел ведет постоянно.
Эмма оглянулась, увидела оставленную кем-то на спинке ближайшей скамейки трикотажную куртку. Вытянула ее, нацепила на стоящего под скамейкой робота-уборщика, потемневшего и погасшего, и толкнула его вперед. Робот в одежде покатился на середину прохода в туннель, но еще в начале его пути зашипел выстрел. Робот дернулся и загорелся, пронзенный светящимся лучом.
– Не верила? – хмыкнул Колька.
– Хотела проверить, насколько метко стреляет. Что ж, теперь у нас проблем стало еще больше…
Побледневший Егор тихо проговорил:
– Ты называешь это проблемой?
Эмме показалось, что в слипшихся стрелках его рыжих ресниц блестят слезы, и она больше почувствовала, чем угадала, что Егор не может переварить еще одну смерть. Его накрыло и огорошило. Он не ждал, не думал и не был готов. И теперь, глядя в упор на Эмму, осуждает ее спокойствие.
А Эмма действительно почти не думала о смерти мальчишки. Смерть стала обыденным событием, из тех, что происходят постоянно, от чего нельзя отвертеться, чего нельзя избежать.
Она не уберегла ребенка. Не справилась. Расслабилась, улеглась спать, надеясь, что дети в безопасности. И вот нате вам. Новая смерть. И это еще, можно сказать, повезло, что только одна.
Но дело в том, что горевать некогда. И предаваться панике тоже некогда. Не может она сейчас думать о том, как им всем будет не хватать веселого, бойкого мальчика. Как его звали? Игорь?
Горевать будут потом, когда все опасности окажутся позади, если такое время вообще наступит. А сейчас забота только одна – спасать тех, кого еще можно спасти.
– Надо бы убрать этого робота, – решительно сказала Эмма. – Надеюсь, он только один.
– Оружие бы нам сейчас, – согласно кивнул Колючий.
2
Почти все оружие осталось на верхнем, Третьем уровне. И попасть туда будет очень и очень нелегко. Неясно, во-первых, есть ли там вообще подходящие жизненные условия. Может, воздуха там уже нет и тепла тоже. Может, повыбивало все окна в капитанской рубке и царит космический холод. Кто его знает?
Во-вторых, совершенно неясно, сколько таких вот странных стреляющих роботов сейчас бродит по Второму уровню.
Эти мысли Эмма высказала Кольке. Тот выслушал, кивнул и невозмутимо ответил:
– Будем решать все вопросы по очереди. Узнать, сколько роботов на Втором уровне, мы можем прямо сейчас. Выйдем из другого туннеля, на магнитной доске сделаем круг по Оранжевой магистрали.
– А робот нас подстрелит. Это тебе не фрик, от которого можно убежать или уехать на доске. Лучевой выстрел достанет тебя очень быстро, пока ты будешь изображать лихача в коридорах, – напомнила Эмма.
– Значит, надо что-то придумать.
– Вот именно. А пока надо отнести умершего мальчика и спрятать где-то.
– Думаешь, надо уже делать кладовку для трупов? В мусорку мы теперь его не оттащим, не даст робот.
Жесткий Колькин юмор заставил Эмму поморщиться и нахмуриться.
– Просто оттащим его в медблок, и все. Там, кажется, есть холодильник для медпрепаратов. Вот туда и поместим.
– А препараты куда? Пусть рядом лежат? Думаешь, не помешают?
– Коль, ну после придумаем. Не в окно же библиотечное его выкидывать. Что-то у нас все плохо и плохо. То одно, то другое… Откуда мог взяться этот робот? Как думаешь?
– Я думаю, что нам надо обязательно выяснить, что сейчас происходит на Третьем и Первом уровнях. И надо раздобыть оружие. Обязательно раздобыть мечи и пистолеты.
Вдруг Колька замер, пристально посмотрел на Эмму и сказал:
– Я понял. Мы сможем произвести разведку, хотя бы нашего, Второго уровня. Надо просто найти его план. Весь план. Он есть в библиотеке, на макете. Такой выпуклый и красивый, помнишь? У нас же есть места, где коридоры очень короткие и в них много поворотов. Можно продумать удобный маршрут и быстренько проскочить на досках. Роботы и не поймут, в чем дело, а мы будем знать хотя бы приблизительно, сколько их. Возможно, мы просто посшибаем их лучевыми мечами, и все.
– Тогда пошли в библиотеку, – решительно сказала Эмма.
Егора оставили на страже, велели смотреть в оба, чтобы ни один ребенок не появлялся в простреливаемой из туннеля зоне. И что нужно этому странному роботу? На что он надеется? Думает расстрелять всех детей через заблокированный вход в туннель? Глупо это и наивно. Наводит панику? Это ему почти удалось.
Эмма нервничала, дергалась и торопилась, спеша за Колькой. Тот рассуждал на ходу. Выдавал слишком знакомые мысли, почти такие же, что крутились в голове Эммы.
– Откуда они все появляются? Каракатицы, этот робот с щупальцами? Чего они хотят от нас? За что? Вот главный вопрос. Почему нас желают уничтожить? Что скажешь, Эмма?
Эмма не отвечала. Просто чувствовала, как растерянность и паника сменяются злостью и желанием разорвать робота. Она бы сейчас накинулась на него и не оставила бы ни куска! Разнесла бы на мелкие частички, дрянь такую!
Ну ничего. Сейчас они с Колькой придумают что-нибудь. Сейчас найдут выход. И не в таких переделках доводилось бывать.
Вот и библиотека наконец. Бросив быстрый взгляд на большое овальное окно, Эмма отметила про себя, что крейсеры отступили. Один беспомощно завис где-то вдалеке – его корпус выделялся четким силуэтом на фоне звездного неба. Другой вообще, видимо, развалился на части – плыли не очень далеко большие куски того, что когда-то было боевым кораблем.
