В начале октября 1919 года Гертруда отправилась в Иерусалим, а оттуда в Дамаск.
На Парижской конференции Англия получила мандат Лиги Наций на Палестину и на вновь созданное государство Ирак с включением в него Багдадского, Бассорского и Мосульского вилайетов. Из Палестины была выделена населенная арабами Трансиордания, занявшая три четверти подмандатной территории Палестина. В собственно же Палестине наряду с местным арабским населением создавался еврейский национальный очаг. Франция же получила мандат на Сирию и Ливан.
Как писал в 1928 году советский военный историк-востоковед Николай Георгиевич Корсун, «значение Ирака для Англии обусловливается его чрезвычайно важным географическим и стратегическим положением, близостью к Индии и, наконец, открывающимися экономическими и политическими перспективами. Ирак – звено величайшей цепи, протягивающейся от Капштадта до Сингапура».
По мнению современного российского военного историка Александра Маначинского, «для арабов характерны честность, порядочность и преданность в отношении тех, кому они симпатизируют, а также в отношении тех, от кого они находятся в определенной зависимости. Важно лишь, чтобы эта зависимость не унижала. Арабы нетерпимы к любой форме принуждения, хотя стремятся скрыть внешние проявления этого чувства, нетерпимы к тем, кто нарушает справедливость. Нравственный кодекс арабов вырабатывался на протяжении тысячи лет. В его основе были личная свобода и племенной гуманизм. Испокон веков идеалами для арабов были благородство, бесстрашие в бою, непреклонность в выполнении долга кровной мести, верность слову, щедрость, великодушие и почтительность к старшим. Кочевая жизнь приучила этих людей невозмутимо сносить удары судьбы, не заискивать перед сильными и защищать слабых. Забота о своей чести и чести своего племени – важнейший долг. Ради чести своего племени араб должен идти на любой подвиг, любое самопожертвование. В соответствии с этим, и в исламе всегда ценились реальные добродетельные качества. Взаимопомощь, гостеприимство, благородство, верность обязательствам, данным членам мусульманского сообщества, сдержанность в желаниях, воздержанность – эти добродетели, являя собой образец для подражания верующему, доселе отличают мусульман».
Таким образом, арабы считают необходимым быть честными и порядочными лишь с теми людьми, от которых они находятся в определенной зависимости или которые вызывают у них симпатию. Гертруда, равно как и Лоуренс, пользовались у них уважением и симпатией, поэтому в подавляющем большинстве случаев арабы их не обманывали.
Тем временем в 1919 году с целью добиться независимости Ирака была создана офицерская организация «Аль-Ахд-аль-Ирак» («Иракский завет»), преемница организации «Аль-Ахд». Во главе ее стояли будущий король Ирака Фейсал аль-Хашими и Нури-аль-Саид, один из руководителей армии Фейсала и будущий премьер-министр Ирака, которого считали «серым королем» хашимитской династии. По мнению Лиддел Гарта, высказанному в 1936 году, Нури Саид «доказал, что его способности политика являлись столь же выдающимися, как и его военные таланты». Эта оценка, зная последующую историю Ирака, выглядит сильно преувеличенной, по крайней мере, насчет политических талантов иракского премьера. Своей жестокостью и казнокрадством он снискал ненависть среди самых разных слоев иракского населения, поэтому его убийство в ходе революции 1958 года было встречено народом с энтузиазмом.
В организацию вошли офицеры из наиболее знатных семей Ирака. Это была организация элиты, а не масс, собиравшаяся договариваться с Англией и другими державами-победительницами о том, чтобы сделать Фейсала королем Ирака. Тогда же было образовано общество «Харас аль-Истикляль» («Страж независимости»), более массовая организация, в которую вошли представители всех слоев населения Ирака. Главным лозунгом этого общества, возглавлявшегося багдадским купцом Джафаром Абу-т-Тиманом и шиитским богословом Мухаммедом ас-Садром, стал «Свобода не даруется, свобода завоевывается». Члены общества выступали против британского присутствия в стране. «Харас-аль-Истикляль» объединило шиитских богословов-муджтахидов, возмущенных уничтожением автономии священных городов Кербелы и Неджефа, шейхи племен, раздраженные вмешательством англичан в жизнь племен, иракская буржуазия, а также шедшие за ними крестьяне, ремесленники, кочевники.
В результате Первой мировой войны в Ираке начался голод, а также эпидемии холеры, чумы и тифа, от которых погибли десятки тысяч жителей страны.
В марте 1920 года арабский конгресс, собравшийся в Дамаске, объявил Фейсала королем Сирии, а его брата Абдуллу – королем Ирака. Фактически это означало господство в арабском мире вождей, тесно связанных с Англией, чего Франция не могла допустить. Лорд Керзон вынужден был принять призыв французов к совместному действиям и отправил в Дамаск телеграмму, резко порицая решение конгресса и приглашая Фейсала присутствовать на франко-британских переговорах. В ходе этих переговоров мандат на Сирию был передан Франции, а Палестина, Месопотамия и Мосул оказались под британским мандатом. Теперь французы не собирались соблюдать соглашение, достигнутое Фейсалом с Клемансо. 25 июля 1920 года французские войска заняли Дамаск. Фейсал вынужден был бежать в Палестину, откуда перебрался в Лондон. Французы же в результате получили в Сирии и Ливане (последний был создан французской администрацией 1 сентября) еще большую нестабильность, чем англичане в Ираке.
В 1920 году Гертруду Белл, удостоенную ордена Британской империи, назначили Восточным секретарем Высшей Британской комиссии в Междуречье при давнем знакомом Перси Коксе, а также агентом связи между Верховным комиссариатом и королем. Настал ее звездный час. Ее деятельности была специально отмечена британским парламентом.
Прибыв туда, она 14 марта 1920 года писала в одном из писем: «Это проблема – войти в контакт с шиитами, не племенными жителями страны; мы находимся в близких отношениях со всеми ними, но мрачные набожные обитатели святых городов и особенно религиозные авторитеты, Муджтахиды, которые могут карать и миловать своей властью, которая зиждется на интимном знакомстве с накопленными знаниями, не имеющими никакого отношения к человеческим делам и бесполезным в любой сфере человеческой деятельности. Там они сидят в атмосфере, от которой разит древностью и настолько густой пылью веков, что вы не можете ничего видеть сквозь нее – они и не видят. И по большей части они очень враждебны по отношению к нам, и мы с этим чувством ничего не можем поделать… Есть группа эти достойных людей в Кадхимейне, святом городе в восьми километрах от Багдада, панисламистских, антибританских ‹…› Основной среди них являются семья по имени Садр, возможно, наиболее выдающаяся по части религиозного обучения по сравнению с любой другой семьей в целом шиитском мире. Я сходила вчера навестить их в сопровождении одного продвинутого шиита из Багдада, которого я хорошо знала».
Гертруда явно не любила шиитов, прежде всего за то, что в их жизни ислам играл значительно большую роль, чем в жизни суннитских кочевых арабских племен, с которыми она прежде всего и была знакома по опыту своих экспедиций. Шииты в Ираке были людьми оседлыми, в значительной мере – жителями городов, в том числе священных, где находились шиитские святыни. Среди бедуинов, с которыми прежде всего общалась Гертруда, исламская религия вообще играла подчиненную роль по сравнению с властью шейхов и племенными традициями. Гертруда была рациональным человеком Запада, на принимавшим религиозный фанатизм, особенно шиитский. С ее точки зрения, религия вообще была бесполезна в человеческих делах. Такое суждение заставляет подозревать в ней атеиста или агностика. И негативное мнение Гертруды о шиитах сказалось на конструировании ей современного Иракского государства. Туда были включены земли, населенные преимущественно шиитами, которые составили абсолютное большинство населения Ирака, около 60 процентов. Однако вся власть в стране была передана арабам-суннитам, составлявшим лишь 20 процентов населения. Это было связано с тем, что именно суннитские племена играли основную роль в поддержанном англичанами антитурецком восстании, и именно с суннитской элитой поддерживали отношения британские агенты. Турки же в борьбе с арабским восстанием в значительной мере опирались на шиитские племена. По мнению Гертруды, сунниты Ирака были более цивилизованными и восприимчивыми к западному влиянию, чем шииты, которые, как она считала, все еще жили в условиях Средневековья.
