Ронни вел себя на удивление спокойно. Они встретились в одном из ресторанов Вест-Энда. Френсис чувствовала себя здесь неловко, а вот Ронни всем своим видом хотел показать, что это их с братом мир, и девушек сюда не приглашали. Он отметил дорогие серьги в ушах Френсис, сказал, что «видя их, прекрасно понимает, почему та выбрала его брата». Девушка не знала, куда деться. Она испуганно смотрела на Реджи и ожидала, что тот ответит. Реджи не мог пока объяснить девушке, что Ронни был с ней предельно вежлив. Все могло быть гораздо хуже.
Однажды старомодный стиль Реджи привел их с Френсис в оперу. Крэй пригласил девушку на премьеру в Ковент-Гарден. Когда-то он с братом лазал по пустынным и затхлым помещениям этого театра. За пару десятилетий здесь все изменилось. В тот день здесь собрался практически весь бомонд. Роскошный зрительный зал сверкал от блеска вечерних нарядов дам. Они с Френсис вошли в зал. Девушка ачала искать глазами нужный ряд, Реджи разговорился с вошедшим следом Чарли. Брат явился сюда в сопровождении жены и детей. Тут в зал вошла Джуди Гарленд. За ней толпилась вся ее свита, в том числе и ее новое увлечение, на сей раз мужского пола. Актриса искренне обрадовалась, увидев Реджи. Она расцвела в улыбке и распахнула руки, чтобы обнять старого друга.
«Реджи видел только Френсис. Она была всем, чего он когда-либо хотел: начало и конец всему. <…> Когда мы были на выступлении Джуди. Реджи был с Френсис. Когда он был с ней, он всегда был напряжен до предела. Его единственной заботой был ее комфорт. Тут в зал вошла Джуди, она расплылась в улыбке при виде Реджи и распахнула руки, чтобы обнять его. Реджи весь побелел и попятился. Джуди не заметила этого и споткнулась». (Чарльз Крэй)
В конце концов, Реджи решился на очередной шаг. Он купил обручальное кольцо и оповестил всех родственников о том, что собирается жениться. Вайолетт была на седьмом небе от счастья. Им с Чарли безумно понравилась Френсис. По выражению Реджи, они моментально стали считать ее своей дочерью.
Предложение Реджи сделал в одном из своих клубов. Атмосферу ему удалось создать предельно кинематографичную. Вот только ответ Френсис не был предусмотрен сценарием.
– С ума сошел? Мне восемнадцать лет. Я слишком молода для замужества! – с отчаянием в голосе воскликнула она.
– Я подожду, – чуть помедлив, сказал Реджи. Он развернулся и не менее эффектно вышел из зала.
На следующий день Лесли Пейн обнаружил Реджи разбирающим счета «Сарая Эсмеральды».
– Что ты тут делаешь? – опешил он.
– Я нашел новое место для клуба, – Реджи пропустил вопрос Лесли мимо ушей.
Новая схема
Для империи Крэев отказ Френсис стал настоящей манной небесной. Реджи с прежним энтузиазмом вернулся к работе. Казино к тому моменту перестало приносить былую прибыль. Для открытия новых игорных заведений, ресторанов и клубов требовались деньги. Вместе с Лесли Пейном Реджи разработал новую схему мошенничества. Ее решили опробовать на одном из проверенных членов Фирмы.
– Ты должен быть готов взять всю вину на себя, – строго предупредил Реджи. Молодой человек сосредоточенно кивнул. Обещанный гонорар за услуги был столь огромен, что даже грозящий срок за мошенничество не мог охладить его энтузиазма.
Лесли навел справки о том, как можно ускорить процесс создания новой фирмы. Через месяц заработала первая компания по оптовым поставкам продуктов. Еще через неделю начала свою деятельность контора по поставке оборудования для клубов. На этом решили пока остановиться. Люди Фирмы начали постепенно нарабатывать клиентскую базу, брать кредиты и тут же отдавать их и тому подобное. Главной задачей было создать хорошую репутацию для компании. Реджи даже позаботился о рекламе для подконтрольных компаний. Через несколько месяцев компании начинали набирать кредиты и заказы. С предоплатой, конечно. В один прекрасный момент подставные фирмы объявили себя банкротами, а их владельцы благополучно скрылись из вида. На одной такой операции Пейн и Крэй заработали больше 100 000 фунтов стерлингов. Схема прекрасно себя зарекомендовала, и очень скоро открылось еще пять подобных фирм.
На эти деньги открывались новые рестораны, бары и казино. Ночной клуб под названием «Кентукки» вскоре стал одним из самых модных в столице Туманного Альбиона.
В интервью по случаю открытия «Кентукки» Реджи сказал, что хотел создать шикарную версию «Double R». Ему это с успехом удалось. Здесь полюбили бывать Джон Гилгуд и Барбара Виндзор.
«В 1962–1962 годах «Кентукки» был местом, в котором реально стоило побывать. Никогда нельзя было предположить, что там случиться. Однажды, например, на сцену вышел наш певец по имени Хэнк. Он уже начал петь, как вдруг из-за кулис вышел Ронни, на поводке у которого шел осел. Певец совершенно не понимал, что происходит. Ронни стоял на сцене с каменным лицом, а осел продолжал вертеться у него на поводке. Затем Ронни повел осла к барной стойке и просидел в его обществе весь вечер. Публика выла от восторга. Чуть позже он отдал ослика одному из детей наших сотрудников». (Чарльз Крэй)
Лесли Пейн решил расширить идею так называемой «длинной фирмы» и создать проект «Карстон». Легальное предприятие, которое будет контролировать появление всех мелких оптовых компаний. Вот это уже не очень интересовало Реджи. К тому же у Ронни снова возникли проблемы, которые опять стали отбирать у Реджи практически все время. Пейн постепенно отдалился от дел клубного бизнеса Реджи. Они продолжали сотрудничать, но уже не столь тесно, как раньше.
Вскоре после освобождения Реджи на Валланс-роуд 178 раздался звонок. Это был Френк Митчелл. Тот долго рассказывал о том, что произошло, но яснее от этого не стало. Реджи пришлось поехать в тюрьму и выяснить, в чем дело. Оказалось, что Френки обвинили в нападении на сокамерника. Ему грозил новый срок, что фактически означало для него пожизненное заключение. Реджи не забыл то, как Митчелл за него вступился в Уондсворте. Крэй нанял молодого и очень инициативного адвоката по имени Немон Лембридж. Немон, Ронни и Реджи с ног сбились, собирая материалы для защиты. И им удалось отстоять приятеля. Митчелла оправдали, но перевели в другую тюрьму. В новом исправительном учреждении были другие порядки. Очень жесткая дисциплина, плохая еда и отсутствие друзей подкосили Митчелла. Он выглядел сломленным и очень хотел домой.
Ронни превратился в прежнего Полковника. Конечно, это был человек с чертовски скверным характером, совершеннейший псих, способный легко и непринужденно достать пушку и начать палить по бутылкам. Но мало ли подобных психов водилось в Лондоне? По факту, поведение Ронни отличалось от других только одним: у него была своя собственная армия. Люди Фирмы были искренне преданны своему Полковнику. Когда кого-то из соратников Ронни арестовывали, никому даже в голову не приходило сказать что-то лишнее про братьев Крэй. Пока Реджи был занят открытием новых увеселительных заведений Лондона, Ронни увлекся политикой. Он был частым гостем в салоне все той же ясновидящей. Недавно женщина подтвердила его собственные мысли. Он рожден стать великим военачальником, но также ему на роду написано умереть молодым. Женщина предрекла Ронни недолгую, но яркую жизнь, которой суждено было оборваться в тридцать с небольшим. Вполне вероятно, что экстрасенс руководствовалась банальной логикой. Раз человек выпивает по паре литров джина в день, устраивает дебоши и имеет личную армию в тихом и спокойном Лондоне, вряд ли ему удастся умереть в девяносто девять лет, в окружении внуков и правнуков.
