Не удержавшись, я приложила платье к себе и покружилась.
Но… зачем оно мне? Куда я в таком пойду? Девушка-ведьмочка пребывала в счастливом восторге, а практичную нечисть сильно интересовали эти вопросы.
— Вижу, тебе понравилось, — донеслось от двери.
— Зачем это все? — скрывая восторг, хмуро спросила я.
По губам временного жениха тут же расползлась довольная улыбка.
— Я не могу баловать свою невесту? — Пришлось сверкнуть на него взглядом, чтобы перестал дурачиться. — Ладно-ладно. Завтра мы идем на ужин к отцу. Наденешь его.
— Бальное платье — на ужин?! — Как тут не заподозрить у себя слуховые галлюцинации?
Ворон скорчил страдальческую рожицу и кивнул.
— Поверь, ты понятия не имеешь, что нас ждет! — Ужас в его голосе был не то притворный, не то настоящий — так сразу и не разберешь. — Лучше три раза к демонам смотаться, чем провести вечер в кругу моей семьи.
Зная Стеллу, я не ждала ничего особенного, поэтому сразу решила, что он преувеличивает.
Зачем нужна черная карточка, вредный Ворон так и не объяснил, ограничивался туманными фразами: «подарок моей ведьмочке», «все обзавидуются» и «у демонов узнаешь». Девичье любопытство снедало меня изнутри, а он, знай себе, ухмылялся да отшучивался. У-у-у, так бы и прокляла! Но пока вроде не за что.
Вечер шел своим чередом, и, что самое невероятное, мы как-то умудрились даже не поссориться ни разу. Когда подарки были со всех сторон рассмотрены и уложены обратно в коробку, я изъявила желание осмотреть дом. Тахшак отнекиваться не стал и провел меня по всем комнатам. Только от двустворчатых дверей спальни я шарахнулась, как мелкая бесовка от защитного контура.
Если дом что-то и говорил о хозяине, то только одно — здесь он бывает нечасто. Предметы интерьера под старину, дубовые панели на стенах, картины, мебель — все было не новым и выбиралось явно не самим Тахшаком. Кем-то, кто мог себе позволить потратить на это прорву времени. О личности того, кто живет в этом месте сейчас, говорила фиолетовая спальня, забитая под завязку оружейная и редкие магические предметы, которые попадались на глаза в гостиной и кабинете. Впрочем, это, наверное, больше к личу.
— Почему ты не живешь с семьей? — Вопрос слетел с языка раньше, чем успела одуматься.
— Да большой уже мальчик, — хмыкнул Тахшак.
Недовольства тем, что я преступила некую грань, он не выказал, так что осмелилась еще спросить.
— Чей это дом?
— Мой. — Маг посмотрел на меня как-то странно.
— Нет, не твой, — упрямо мотнула головой, отчего светлые волосы рассыпались по плечам. — То есть по документам, может, и твой, но в энергетике чувствуется отпечаток другого владельца. Кого-то, кто любил это место. Только я не могу понять, мужчина или женщина…
Впервые Ворон посмотрел на меня без превосходства. Даже почти без страстной одержимости. Просто посмотрел.
— Ведьминское чутье? — спросил, явно желая потянуть время.
— Нечисть к таким вещам куда более чувствительна.
Мы как раз спустились в холл. Тахшак взял меня за локоток и провел в кухню, откуда уже доносились головокружительные запахи. Ужинать нам предстояло не в столовой, а здесь, в более уютной атмосфере. Когда же я увидела лича, сосредоточенно помешивающего что-то в кастрюльке, и три тарелки на столе… в общем, этим двоим в очередной раз удалось шокировать ни в чем не повинную ведьмочку.
Тахшак придержал мне стул, помог усесться и как ни в чем не бывало заговорил:
— Дом принадлежал родителям моей матери, я провел здесь детство.
Вот оно что…
— Позже, когда деда с бабкой не стало, — вклинился лич, раскладывая еду по тарелкам, — отец Тахшака дом сдал мне. И я жил здесь, пока Тахшак не вернулся от демонов.
Предстоящий ужин теперь вызывал еще меньше энтузиазма. И хотя отец Ворона мало чем отличался от моей собственной родни, знакомиться с ним расхотелось. Мои хотя бы извести не пытаются, помогают, как могут. Что только Стелла нашла в этом бессердечном чудовище?
— Джейла, не делай такое лицо, — тихонько и совсем невесело рассмеялся Тахшак. — Подобное встречается сплошь и рядом. Для магистра Витера я — ошибка молодости, позор, о котором благополучно забыли бы, родись у него законный наследник.
Умом понимала, Ворон прав, в высших кругах, и не только в них, это встречается часто. Но жалостливое ведьминское сердце не желало и не собиралось ничего понимать.
— Ненавидишь его? — спросила чуть слышно.
— Не его, ситуацию, — равнодушно отозвался Тахшак. — Ешь давай, иначе остынет все.
На тарелках горкой высился рис с золотистыми кусочками мяса, овощами и приправами. Пахло изумительно, но от воспоминания о том, кто готовил, в дрожь бросало. А сам лич преспокойненько занял свое место, наполнил стакан водой, пододвинул к себе тарелку и взялся за приборы.
Глаза так на лоб и полезли. Причем только у меня. Тахшак вел себя так, будто ничего странного не происходит.
— Вы собираетесь есть?! — не выдержала издевательства над тем, что пишут в учебниках по нежитеведению, я.
— А ты бы предпочла, чтобы я попросил испить твоей жизненной силы? — лениво полюбопытствовал господин Шакурей. — Или съел твою магию?
Я поежилась и подавила детское желание спрятаться под столом. Даже нежить из боевых магов получается какая-то неправильная! Хотя Далев просто развлекал себя этой едой. Видимо, так он чувствовал себя чуть более живым.
Ужин совершенно не походил на свидание, и некоторое время спустя я перестала чувствовать себя наивной мышью, которую заманил в ловушку обаятельный хищник — кот. Говорили о разном. Сначала маги пояснили начинающей ведьмочке, что, если убийство совершено с помощью темной магии, а объект приложения оной что-то крепко держит в мире живых, лич может получиться слегка нестандартный. И совсем даже не злобный. Но не успела я усвоить новые знания, как Тахшак напустил на себя строгий вид и потребовал держаться от всей этой истории подальше.
Влезать вдела Воронов, которые сильно попахивали неприятностями, я и не собиралась, так что не только рассказала про амулет, но и отдала его магам. Специально для этого и таскала с собой. Пусть делают с этой штукой, что хотят.
А чтобы уж точно не вздумала иметь дел с Виллином, маги рассказали, какая именно кошка между ними пробежала. Черная. Вернее, темномагическая. Виллин этот раньше тоже служил Вороном под началом Далева и страстно желал власти, но еще больше — уважения и восхищения окружающих. Одно время командир всерьез видел его своим преемником, но не сложилось. В команду пришел Тахшак и с первых же дней заслужил всеобщее доверие и уважение, тогда-то и проявилась подлая душонка некроманта.
Поначалу просто темной магией баловался, потом дошло до запретного. Далев ему два предупреждения вынес, грозился сообщить начальству и подать прошение удалить из команды ненадежного человека, но во время одного из заданий произошло… нечто. Команде было поручено, сотрудничая с черными феями, которых еще в простонародье называют феями смерти, забрать из хранилища один артефакт и доставить его в Креннол, столицу. Казалось бы, ничего особенного, но разряженный артефакт взорвался. Результат — трое Воронов погибли, а феи вместе с Виллином попытались свалить вину на Тахшака. Мол, он один демонической магией владеет.
