И попала же! В голову.
Встречи с ведьмой его защита не предусмотрела. Уродец сдавленно крякнул и завалился на пол, придавив бедную Стешу. Маги тут же бросились выручать девочку, а я, всем телом дрожа, прислонилась к Авроре. Еще и зубы противно застучали.
— Спасибо, — серьезно прошептала сестренка Тахшака, поправляя на носу очки.
— Что это было вообще?! — истерично всхлипнула я.
Вот как чувствовала, ужин в этом доме не обойдется без какой-нибудь гадости. Там, где Вороны, без нее никак, проверено.
— Ну, понимаешь… — Девочка почесала кончик носа, собираясь с мыслями. — Фейский король назвал Стешу своей невестой, и теперь он все время пытается ее украсть. Стешка его боится, а мама говорит, что она еще маленькая быть невестой.
Вот почему мне магия знакомой чудилась… Я ведь три недели жила у черных фей, пока выяснялось, что крылья у меня не прорежутся.
Точно, у них же совершеннолетие в пятнадцать! И Стефании как раз столько… Бедная.
— Мама! — Ход моих мыслей нарушил вскрик Стеши, которую как раз вытащили из-под туши.
Стелла тут же сгребла дочь в материнские объятия, мне даже завидно немного стало.
— Испугалась?
— Ага, — кивнула девочка и тут же принялась жаловаться: — Он мне платье измазал и порвал, а еще ногу прижал, наступать больно. И каблук отвалился.
— Ничего, моя хорошая, — вклинился Витер. — Завтра же утром я поговорю с этим хмырем крылатым!
Некоторое время всеобщее внимание было сосредоточено на спасенной и похитителе. Его связали и куда-то уволокли маги, девочку долго тискали в объятиях, отпаивали успокоительным, младшие сестры таскали из столовой пирожные. Кто-то из родственниц предлагал временно спрятать Стефанию в закрытом пансионе, но Стелла и слушать ничего не хотела. Да и сама Стеша уже на следующий год собралась поступать в ведьмочки. Притом не в мамину школу, чтобы все честно было.
— Джейла, — вспомнила обо мне через какое-то время наставница. — За изобретательность хвалю, ты — настоящая ведьмочка! А за спасение дочки вообще не знаю, как благодарить… — Кажется, в ее глазах блеснули слезы.
Тахшак отпустил экипаж за пару улиц до моего дома, и оставшееся расстояние мы шли пешком. В четыре утра в открытом платье было холодно, и он отдал мне свой плащ. Спать не хотелось. Наполненный событиями вечер и ожидание завтрашнего дня будоражили, даже если лягу, все равно не усну. Так что я просто шла рядом с Тахшаком, наслаждалась тишиной ночного Шерихема и думала о разном.
Пока мужчины разбирались с посланцем фейского короля, женщины успели сполна удовлетворить любопытство. Оказывается, фей заметил Стешу на празднике по случаю ее дня рождения. Магистр Витер обожает дочек и частенько демонстрирует их высшему магическому обществу, вот и устроил для старшенькой пир горой. Созвал всех, до кого мог дотянуться. А поскольку по фейским законам пятнадцать — это уже взрослая девушка, Стеша растет красавицей, а у фея губа не дура — праздник закончился предложением. Родители, конечно, дипломатично согласились обдумать его, но черные феи ждать не любят.
— Неплохо ты управляешься с вазами, — хмыкнул Ворон, когда мы уже подходили к дому.
— На тебе тренированная.
Он остановился, и мне пришлось сделать то же самое.
— Я так и не поблагодарил тебя за сестру.
— Благодари, — разрешила и замерла в предвкушении.
— Спасибо, ведьмочка, — шепнул маг, склоняясь к моему лицу. — Ты необыкновенная девушка.
Уж это точно! Где бы он еще встретил такую очаровательную нечисть…
Но от поцелуя все-таки увернулась.
— Может, ты и избавляться от меня раздумал? — задала провокационный вопрос.
— Нет. — Ответ немного разочаровал. — А ты, ведьмочка? Хочешь остаться со мной?
— Нет!
Мгновение мы полыхали друг на друга глазами. Тахшак отвел взгляд первым, и по его лицу растеклась горьковатая усмешка.
— Значит, договор остается в силе. Будь готова, зайду за тобой в восемь.
Зеркало беспристрастно отражало соблазнительную фигурку, облаченную в узкие черные штаны, удлиненную зеленую блузу, застегнутую на два десятка мелких пуговичек до самого подбородка, и высокие сапоги на плоской подошве. Вряд ли мы поедем к демонам в экипаже, поэтому следовало позаботиться об удобстве в одежде.
— Ну как? — Я послала отражению Тхей вопросительный взгляд.
Горгулья поудобнее устроилась на моей кровати и сморщила нос.
— Не пойдет. Переодевайся.
— Издеваешься?! — возмутилась я и покрутилась перед зеркалом.
Со всех сторон хороша!
— Слишком соблазнительно, — пояснила свое недовольство подруга. — В этом к демонам нельзя.
— Почему? — Я и сама приблизительно понимала, но ночью спала всего два часа, а сейчас жутко нервничала, так что могла себе позволить глупые вопросы.
Тхей зевнула, заползла под мое одеяло, но раз уж взяла на себя роль голоса разума, продолжила взывать к здравомыслию наивной ведьмочки:
— Помнишь, что у них напряженно с красивыми женщинами? Или, может быть, твоя тайная мечта — закончить существование в доме какого-нибудь демона служанкой с дополнительными обязанностями?
Желания такого у меня конечно же не было, так что я с энтузиазмом помотала головой.
— Нет, конечно! Мне хоть бы от Ворона избавиться!
— Тогда переодевайся.
— Во что?
Следующие полчаса мы добросовестно проводили ревизию моего гардероба, вследствие чего горгулья окончательно проснулась, вся кровать оказалась завалена одеждой, и мы выяснили одну неоспоримую истину — нечисть моего вида выглядит привлекательно во всем. Нет, вообще во всем! Ради подтверждения я даже штаны и куртку Тхей примерила: по размеру одежонка не; подошла, но внешность особо не испортила. И это мы с горгульей еще так называемого магнетизма не чувствуем! В итоге остановили выбор на все тех же штанах и зеленой блузе, а сверху, осень же все-таки, а у демонов еще и подземелья, я надела безрукавку из лисьего меха.
— Только учти, из владений какого-нибудь рогатого я тебя выцарапывать не буду! — бурчала Тхей, заваривая нам чай.
Я на скорую руку делала бутерброды. Времени, чтобы поесть нормально, все равно не было.
— Неужели бросишь подругу в беде? — даже на миг не поверила.
— Не брошу, — серьезно отозвалась Тхей и подтолкнула ко мне кружку. А я к ней — бутерброд. — Возьмешь с собой мой нож на всякий случай. Еще захвати какой-нибудь амулет для отвода глаз.
Что же, предосторожности лишними не будут. Пока остывал чай, я как раз успела найти нужный амулет.
Ворон явился ровно в восемь. Я услышала хлопанье крыльев и выбежала на крыльцо. К тому времени он уже имел человеческий облик, правда невыспавшийся, недовольный и немного лохматый.
