— Держись, я иду за тобой! — расслышала новый крик Ворона. — Ничего не бойся! И колдуй! Попытайся остановить эту рухлядь.
— Таш!
Кажется, он кричал что-то еще, но расстояние было большим, а тележка грохотала так, что расслышать я ничего не смогла.
ГЛАВА 11
Ледяной иглой мозг прошило осознание: надеяться можно только на себя.
Своих действий я не осознавала, просто выставила вперед ладони, воззвала к силе и начала выводить пальчиками плетение. Невероятно, но они даже не дрожали. По венам пополз незнакомый холод, будто бы не своей магией пользовалась, а какой-то чужой.
Грохот сменился страшным скрежетом. Тележка резко остановилась.
От неожиданности я качнулась вперед и ударилась носом об одно из сидений. Хлынула кровь, и в глазах потемнело.
Когда же пришла в себя, удалось разглядеть, куда занесло тележку. Это был широкий каменный тоннель. Никакой паутины или неприятной живности, что любит селиться в подобных местах. Магия защищала от всего лишнего. Разглядела я и то, как смогла остановиться. Мамочка моя суккуба! Я завязала стальной канат перед тележкой узлом! То есть не я, а моя магия, но это казалось не менее невероятным… Слишком сильно для ведьмочки.
А для полукровки демона и суккубы?
Я не была уверена, что хочу узнать ответ.
— Таш! — позвала негромко дрожащим голосом.
А в ответ — тишина. Даже эхо не подхватило звук. Полная изоляция.
— Тахшак! — попробовала крикнуть громче, но результат был тот же.
Борясь с нервной дрожью, я утерла ладонью кровоточащий нос и выбралась из тележки. Нога, которую подвернула перед падением, припухла, и наступать на нее было больно. Еще боком сильно ударилась. Хорошо платье не порвала. И чего ради меня понесло в эту пещеру, спрашивается?!
Пока обходила тележку, поняла, как мне повезло. Впереди был тупик, и не успей я остановиться, точно бы разбилась.
Больная нога в любом случае не позволила бы мне самостоятельно взобраться по довольно крутому подъему, а просто так стоять на месте в этой глухой тишине было страшно, так что я прохромала десяток шагов до тупика.
И натурально заорала!
Стоило мне приблизиться, как в каменной породе обозначилась дверь. Самая настоящая! Даже с ключом в замке! Серебряным, ага.
Древнейшая магия мурашками разбежалась по коже. В очередной раз поддавшись соблазну, я протянула руку и повернула ключ.
Со звоном упали щиты…
Иллюзия развеялась. Нет, каменный тоннель никуда не делся, но тупик превратился в стену, коей на самом деле и являлся. А прямо передо мной медленно-медленно, с протяжным скрипом открывалась тяжеленная дверь.
Не то чтобы я действительно хотела туда войти… Но понимание, что сейчас откроется еще одна тайна, дразнило. Ведьма я или не ведьма, в конце концов?! Я повторила про себя одно заклинание, которое узнала от маминого третьего мужа — он был магистром-теоретиком боевой магии и вечно придумывал что-то этакое, — и решительно шагнула в открывшийся проход. Дверь повела себя прилично и закрываться за моей спиной не стала. Отлично! Если что, всегда успею удрать.
Глаза резанул яркий свет.
И прежде чем зрение успело привыкнуть к нему, раздался полный ярости рык:
— Эрвина!
Часто моргая, я сумела различить мужской силуэт, стремительно приближающийся ко мне. В голосе незнакомца кипела злость, но страха я не испытала, даже не попятилась. Просто покачала головой.
— Эри? Как ты могла так поступить, маленькая проходимка?! — Нас разделяло всего несколько шагов, когда он остановился. — Постой-ка… А ты не Эри. Поразительное сходство!
— Я — ее дочь.
Смазанная пока фигура застыла в безмолвии. Кажется, кто-то был в шоке, изумлении и вообще дар речи потерял. Я сморгнула выступившие на глазах слезы, поморщилась от боли в ноге и наконец смогла оглядеться нормально.
— А вы не подскажете, где я нахожусь? — спросила осторожно. — И можно мне какой-нибудь стульчик, а то я ногу подвернула, и она теперь жутко болит…
— В тюрьме, — как-то заторможенно произнес мужчина.
— Что-о?!
— В древней тюрьме Подземных Владык, — уже тверже произнес он и кивнул куда-то в сторону.
Повернув голову, я обнаружила всего в шаге от себя обитую бархатом скамеечку. Чем угодно клянусь, еще миг назад ее тут и в помине не было!
— Но это место совсем не похоже на тюрьму!
И действительно, большой зал, на полу блестящий паркет, на стенах — красивые деревянные панели с бронзой и позолотой, огромная хрустальная люстра свисала с потолка… И никакой мебели, кроме скамеечки, на которую я уселась.
Выходов тоже не было, кроме двери, сквозь которую я вошла.
Тем не менее это место походило на холл какого-нибудь дворца, но уж точно не на тюрьму.
— Поверь, девочка, это она и есть, — невесело усмехнулся мужчина. — Попробуй воспользоваться магией? Ну, например, заговорить свою ногу…
Худощавый брюнет, с виду всего на пару лет старше Тахшака, был облачен в узкие черные штаны непривычного кроя и белоснежную рубашку. Ярко-синие глаза сияли жизненной энергией, но кожа была очень бледной, как у человека, который долгие годы не видел солнца. Он не выглядел изможденным и совсем не напоминал узника.
Просто чтобы доказать незнакомцу, что он не прав, я прошептала блокирующее боль заклинание… и ничего! Совсем! Нога как болела, так и продолжала болеть.
— Но как же так?!
— Здесь не действует магия. Вообще, — пояснил он. — Но зато вот смотри… Мне нужно удобное кресло и кубок вина!
Кресло и кубок тут же появились.
Я с трудом удержала рот закрытым. Невероятно!
Тем временем мужчина опустился передо мной на корточки и попросил показать ногу. И даже лишенный магии сумел помочь! Чуткие пальцы надавили на какие-то точки, и боль стала понемногу затихать. Затем он пожелал зеркало, тазик с водой и полотенце, чтобы я могла вымыть измазанное кровью лицо. И только когда с этим было покончено, а ненужные предметы испарились, поинтересовался:
— Лет-то тебе сколько, дочь?
— В конце весны исполнилось восемнадцать, — отозвалась я. — А что?
Красивое лицо на миг озарила улыбка, затем мужчина покачал головой, поднялся из кресла, в которое успел усесться, и с расстановкой произнес:
— Позволь представиться: Ккейллин ашАрнетрей, законный правитель Лунных демонов к твоим услугам, очаровательная ведьмочка. — И он отрывисто кивнул головой. — А еще… ты только не нервничай… кажется, я твой отец.
Он выглядел смущенным и очень забавным, а мне хотелось одновременно проклясть, расплакаться и утонуть в крепких объятиях. Но после встряски в тележке инстинкт самосохранения работал как часы, так что я проявила осторожность:
