Ведьма кашлянула, оценила мою решимость и махнула рукой:
— Глупая, расшибешься ведь! Ладно, пошли выбирать. Ты какую хочешь?
Выбор оказался непростым. Метел было невероятно много. Самых разных. Ведьма Арина, конечно, первым делом попыталась мне всучить что-то совсем уж старушечье, со ступой или с приделанным седлом… На что я гневно фыркнула и объяснила ей, непонятливой, что моя бабушка — фея, а значит, полеты у меня в крови. После этого фыркнула она. Но следующие варианты были уже нормальными, обычные метлы, только разных цветов, на некоторых висели небольшие светильники или амулеты. Одни метлы, стоило мне оказаться рядом, начинали дергаться в креплениях, другие призывно шевелили прутиками. Но сердце ведьминское упрямо молчало.
Желания были противоречивые: пойти в магазин и попробовать выбрать там, даже если после шабаша метлу придется отдать школе, или просто взять первую попавшуюся. Не мужа ведь выбираю!
Я уже всерьез склонялась к этому варианту, когда послышался шум.
И из кучи сваленных на полу метел вылетела одна. И Кася вместе с ней.
— Пи-и! — радостно заголосила фамильяра.
— Беру, — обреченно согласилась я.
Арина глянула на метлу, потом на меня и пожала плечами:
— Это старье? Ну, как знаешь. Хоть не жалко будет, если сломается. Ты только учти, у старых метел, как у старых ведьм, характер тот еще.
— Так у меня тоже, — заверила я.
Жалко ей, что ли? И если жалко, то кого именно?
— Списать ее хотела, — сказала Арина, заполняя документы, — но ладно, пусть еще разок слетает. Только чтоб без жалоб потом!
Подходящий для шабаша наряд у меня был приготовлен давно, так что вечер посвятила полетам. Ну, как полетам… Сначала надо было научиться просто держаться на метле. Я ведь даже не пробовала ни разу. Ни у Майрины, ни тем более у мамы летучей подруги не было.
Метла была действительно старая, местами поцарапанная, и прутья в помеле многие поломаны. Пришлось истратить прорву магии, чтобы соединить те из них, которые еще можно было спасти. Но внутреннего протеста или раздражения не было, а свободное время как раз имелось, так что я с чистой совестью провозилась с облагораживанием внешнего вида метлы целых два часа. Тогда же насчитала среди прутьев почти три десятка почти разряженных амулетов на все случаи жизни. Наверное, когда-то это была хорошая, дорогая метла…
Сложив крылья, Кася вышагивала по полу рядом со мной и зорко следила за работой.
Наконец метле был возвращен приличный вид.
Я подняла ведьминский транспорт с пола, установила примерно на уровне своей талии и осторожно отняла руки.
Держится! Не падает!
— Ну что, — глянула на живность в поисках моральной поддержки, — попробуем?
— Пи-и! — радостно взвизгнула Кася.
Метла услужливо спустилась чуть ниже, чтобы я могла сесть.
После нескольких часов полета с Вороном мне уже ничего не было страшно, и я уверенно устроилась на метле. Но как только нашла удобное положение, как негодница резко дернулась и сбросила меня на пол.
За этим последовал и второй раз, и третий.
А стоило мне, обиженно пыхтящей, подняться на ноги, как я получала жесткими прутиками по попе.
— Вот зараза!
Негодяйка отлетела чуть в сторону и зависла над кроватью.
Намекает, что там падать будет удобнее?
Кася зло раздула щеки и наблюдала за происходящим без одобрения.
— Что смотришь? — принялась ворчать я. — Между прочим, это ты ее выбрала.
Фамильяра широко зевнула, демонстрируя набор маленьких, но острых зубок, и грозно выдала:
— Пи!
Делать было нечего, и я снова полезла на метлу.
С тем же результатом. Я уселась, метла трепыхнулась и швырнула меня на пол рядом с кроватью.
— Старая кочерыжка, — вконец разобиделась я, потирая в четвертый раз ушибленный копчик.
— Пи! — сказала Кася укоризненно.
Не метле, мне.
— Знаю, — согласилась с фамильярой, — если бы меня хотели списать, я бы еще не так бесилась. Но лететь-то мне как?!
Живность раздула щеки еще сильнее, тихо и зло зарычала и опять продемонстрировала зубы.
Метла не впечатлилась, опустилась на пол и сделала вид, будто ее эти угрозы вообще не касаются.
Ну а мне стало интересно.
— Уф-ф-ф! — зашипела фамильяра и, не спеша, протопала к метле.
Примерилась. Метла нервно дернулась, но осталась лежать на месте. Вот это она зря… Кася запрыгнула на черенок и решила поточить зубки. Об него же. Такой хруст стоял — заслушаешься! Метла дергалась, носилась как полоумная по всей комнате, сшибая попадающиеся на пути предметы, но Кася не отступала. Еще и когтями вцепилась.
Пришлось ловить и растаскивать.
Минуту, давясь смехом, обозревала погром, а потом все же спросила:
— Может, все-таки по-хорошему, а?
Больше меня не сбрасывали, даже по попе не били. Кажется, старушка смирилась со своей участью. Я за это ее еще раз починила, а она в ответ вела себя прилично, когда мы с Тхей пошли за город, чтобы я могла поупражняться в полетах. Или все дело в том, что рядом все время летела Кася?
Платье было зеленое, с золотой нитью. Волосы я оставила распущенными, немного завила, и теперь они красивыми локонами лежали на плечах. Макияж был яркий, ведьминский, каблуки высокие и острые, обязательная остроконечная шляпа, а на ней — небольшой мухомор. Еще были сережки в виде поганок и духи с совершенно сногсшибательным запахом. В буквальном смысле.
— Ну как?
Тхей окинула меня придирчивым взглядом и широко ухмыльнулась:
— Натуральная ведьма!
Я польщенно раскраснелась.
Бросила еще один взгляд в зеркало, чтобы полюбоваться собой перед выходом. Кася, устроившись на моем плече, делала то же самое, хотя ее-то облик мало чем отличался от каждодневного. Только важности прибавилось, она прямо раздулась вся, отчего коротенькая шерстка смешно топорщилась.
Время вышло, под окнами к школе как раз прошествовал Алир, так что я схватила плащик, метлу и устремилась к выходу.
— Что-то Ровены не видно, — протянула за спиной обеспокоенная Тхей. — Как бы она с этой слежкой не вляпалась в какую-нибудь гадость.
— Да ладно! — отмахнулась я, уже выбегая из дома. — На то она и нечисть, чтобы быть живучей и изворотливой. Вот увидишь, и прощение свое получит, и этих родственничков поможет на чистую воду вывести.
И побежала через улицу.
Перед вылетом Стелла провела короткий инструктаж:
