— Лейна! — окликнул Кэртен.
— …любопытно, а у Темных эльфов есть тотемные деревья? — продолжал расспросы Харон.
— А? Есть у них все, — буркнула Лейна.
— А ты-то откуда знаешь? — удивился темноволосый Демиург.
— Э?.. Что? — вдруг, словно пойманная на чем-то неприличном, насупилась девушка. — Подумаешь, ну, услышала где-то!
Лейна что, краснеет?! Это было настолько непривычно, что я глазам своим не поверил. Мы переглянулись, и на моей подруге скрестились четыре пары взглядов: заинтригованные — мой и Дариэля, возмущенно-подозрительный — Кэртена и горящий исследовательским энтузиазмом — Харона. Судя по тому, как она занервничала, точно что-то скрывает!
— Лейна, — ласково-ласково произнес Кэри, — лучше расскажи по-хорошему! Мы ведь все равно не отстанем!
— Не понимаю, о чем ты, — заюлила девчонка и упрямо вздернула подбородок. Странно, она определенно куда-то вляпалась, но говорить почему-то не хочет. Было бы простое «приглашение к древу» — первая бы в голос хохотала. Мы с Дариэлем переглянулись. Похоже, он пришел к тем же выводам. Если ее кто-то обидел… лично уши отрежем!
— Да ладно тебе! — фыркнул Харон. — Колись давай, что за темный эльф водил тебя к своему тотемному дереву. Тор, это случайно не твой братец был?
— Не знаю…
— Сирин это был, — пробурчала Лейна, сдаваясь. — Только это совсем не то, о чем вы по…
— Ч-шшто? — раздалось разъяренно-шипящее от двери, так что даже я подпрыгнул и невольно потянулся за оружием, хоть и узнал голос брата.
Захотелось побиться головой о стену. Наконец-то мой тупой старший братец соизволил прийти в покои своей неслучившейся диали, чтобы нормально поговорить, а тут мало того что целая компания парней тусуется, так еще выясняется, что ее всякие противные личности под свое тотемное дерево водят, пока он лелеет обиды и утешает свое пострадавшее самомнение. Но зашел он удачно! Даже не знаю, смеяться или плакать? За такое чувство своевременности убивать надо — чтоб всю жизнь не мучились.
— О нет! Еще и ты… — простонала Лейна и уткнулась головой в колени. Я заинтригованно дернул ухом — рассказывай уже, ну явно же там не простое признание было! Трион, скрипя зубами, независимо уселся на свободное кресло и всем своим видом показал — пока он не узнает, что хочет, его отсюда даже полк гвардейцев не сдвинет.
Из спальни послышалось глухое «бух» — Малыш, похоже, опять дрых на кровати Лейны, а потом по плитам пола зацокали когти. Сэльфинг серой тенью проскользнул между нашими креслами и, поскуливая, ткнулся лобастой башкой в колени девушки, утешая обожаемую Хозяйку.
Лейна запустила руки в пушистую кудрявую шерсть, вздохнула и стала рассказывать. О ловушке, о тотемном дереве, каким-то образом блокирующем возможность дотянуться до Нитей, о стыдной порке и о чертовом Сирине, которого хочется удавить на его собственной косе!
Мы, кусая губы, чтоб не заржать, переглянулись с Дариэлем. Смеяться нельзя — подруга обидится, а это чревато. Но Лейна такая Лейна! Только она могла попасть в столь примитивную ловушку. А что рассказывать не спешила… так мне бы тоже не хотелось делиться с окружающими такой историей. Из всех я, пожалуй, как никто другой понимал, насколько обидно может пошутить советник отца. Сам попадался.
Я покосился на ластящегося к Хозяйке Малыша. Не удивлюсь, если Сирин вдруг обнаружит, что кто-то погрыз ножки его любимого кресла, а на постели откуда ни возьмись появится весьма пахучая кучка. Помню, отец как-то обиженно рассматривал остатки письменного стола из железного дерева, пожеванного и разобранного на малоопознаваемые куски. Все бы ничего, но стол находился в его кабинете — одном из самых защищенных мест в замке. А всего-то устроил нагоняй старшему сыну. Ну, а Тэрршет в меру своего понимания отомстила обидчику любимого Хозяина. Сэльфинги, конечно, телепортируются на очень скромные расстояния, но все почему-то забывают, что при этом они проходят сквозь любую защиту. Ну, кроме божественной.
Хмм, предупредить? Ну уж нет!
— Знаешь, наверное, я в чем-то даже благодарен этому Сирину, — неожиданно произнес Кэртен. — Давно надо было тебе объяснить, но у меня духу не хватало. Боялся, что обидишься.
— Что? Ты о чем? — ошарашенно отозвалась девушка.
Кэри переглянулся с Хароном, вздохнул и пояснил:
— Понимаешь, ты, конечно, неглупая, очень талантливая, ты Творец-без-Границ. В этом никто не сомневается. Но Дара недостаточно, нужны еще и знания! А у тебя нет даже основ. То, чему обучают еще дома, что впитывается с молоком матери, для тебя — темный лес. Нет, я вижу, что ты учишься, но ведь и сама понимаешь, что для этого нужно время.
Харон кивнул и подтвердил:
— Мы бы и в Бездну тебя брать не стали. Но мы же о твоей родной планете ничего толком не знаем, поэтому можем невольно упустить нужную информацию. Тогда получится, что зря рисковали, спускаясь в Бездну.
— Но я же участвовала в создании нашего мира! На равных! — упрямо отозвалась подруга. Судя по неуверенности в голосе, она все же понимала, что Демиурги правы.
— Ну да, только работала при этом интуитивно, на кураже, да и Торн страховал. Если бы накосячила, он бы тебя сразу вытащил, — отозвался Кэртен.
— Не переживай, ты правда очень талантливая. Не боишься задавать вопросы и любишь учиться — это только в плюс, — улыбнулся Харон. — Просто опыта и знаний пока маловато. Зато с тобой точно не соскучишься! Вспомни хотя бы свою попытку добавить комнату. Когда в итоге вместо нее получился выход на пляж и собственный кусочек моря.
— И что? — заинтересовался я.
— И то. Недели не прошло, как стало модным иметь у себя в покоях выход в какой-нибудь чистый, не заселенный мир. А там уже извращались, кому что в голову придет: и ледяные горы, и лесные полянки, и острова посреди океана.
— Надо же, а я и не знала…
— Зато теперь знаешь, — подмигнул Кэри и, откровенно дразня, добавил: — Законодательница мод.
Лейна бросила на белобрысого Демиурга насмешливый взгляд. Ну да, мы все давно были в курсе, что из модного она предпочитает исключительно удобное. А вот Кэртену теперь грозят какие-нибудь страшно актуальные в этом сезоне розовые панталоны с кружавчиками в подарок.
— Но знаний для того, чтобы защититься от серьезного противника, у тебя все равно недостаточно, — пожав плечами, немного виновато произнес темноволосый Демиург.
— И что теперь будем делать? — нахмурившись, спросила девушка. — Предлагаете отложить поход? Сколько времени, по-вашему, мне понадобится, чтобы научиться защищать себя?
— Да ничего, в принципе, не меняется, — улыбнулся Харон. — Идем вместе, страхуем тебя. Ну а ты, теперь более реально оценивая свои силы, не лезешь вперед!
— Зная ее, ты действительно в это веришь? — скептически уточнил Кэртен.
Мы переглянулись, Лейна возмущенно фыркнула. Похоже, на отповедь Демиургов она не обиделась. Вот и хорошо. За что ее люблю — так за отходчивый характер. Ага, отомстит и забудет. А потом снова отомстит…
