Вежливо поблагодарив приведшего нас слугу, мы с интересом уставились на заговорщиков, а те — с неменьшим интересом — рассматривали нас. Правда, длилось молчаливое противостояние взглядов недолго. Из-за наших спин вынырнул Дарин, кивнул своим людям, легким, едва заметным движением руки удлинил стол, добавил несколько кресел и галантно усадил на одно из них Тиль. Я, не дожидаясь особых приглашений, пристроился слева от тетушки. Справа от нее сел Вортон, успокаивающе поглаживая ладонь жены. Лейна, бессовестно игнорируя отодвинутое женихом кресло, устроилась напротив нас — между Сирином и одним из людей Дарина. Хмм… похоже, Кэртен все же доигрался. Не повезло бедняге! Он, конечно, мой друг, но злить девушек — дело опасное. А если конкретная девушка к тому же Творец-без-Границ и обладательница не самого доброго чувства юмора… Тут и впрямь впору посочувствовать. Наверное, нам все же надо было ответить на вопросы этой неуемной торопыги. Теперь будет дуться и делать пакости. И самое обидное, что мне тоже достанется!
— Что ж, приступим, — отвлек меня от размышлений предок. Судя по тому, как подобрались наблюдатели, до них дошло, что Повелитель чем-то весьма недоволен.
Дарин кратко обрисовал ситуацию с Лареллой и потребовал объяснений у хмурого пожилого мага в простой походной одежде. Тот помялся, кидая на нашу компанию недовольные взгляды, но все же признал, что были некоторые злоупотребления на местах.
Если суммировать все сказанное, выбросить словесную шелуху и отделить главное, то выяснилось следующее. Эта теплая компания оказалась не самими наблюдателями, а чем-то вроде кураторов, отвечающих каждый за свой ареал и самостоятельно набирающих себе помощников. От имени Темного. Ну, и обеспечивающих своих людей необходимыми артефактами и деньгами. Освоившись и осмотревшись, они решили, что удобнее всего наблюдать за миром с вершины пирамиды, а не от ее подножия. Как бы повежливее сформулировать — оттуда видно лучше. Вот и стали аккуратно двигать своих протеже поближе к власти, одновременно убирая неугодных соперников. А поскольку Дарин, говоря о Ларелле, не уточнял, что за миром надо не столько наблюдать в их понимании, сколько присматривать, чтобы чего худого не случилось, то и работать с ним стали по старой знакомой схеме. То есть постарались выявить основные полюса власти и возвести на трон доверенных людей. В данном случае — Дом Орр'Тен и Черного Жнеца Майрэля. Тех, кто, получив приказ, бестрепетно ударит в спину собственному Творцу и поможет захватить ареал новому хозяину.
Радикально, однако. Я, конечно, не стал спрашивать, во скольких ареалах это уже сработало, но зарубочку на память сделал. Не так прост мой предок. Хотя стоит признать, что с нами он достаточно откровенен.
Вортон каким-то чудом удержал супругу от убийств и бессмысленных разрушений, вовремя перехватив рывок в сторону куратора. Пересадив жену к себе на колени, он уже привычно стал нашептывать ей на ушко что-то утешительное. И ведь успокоил! Нет, мне определенно есть чему поучиться у этого невероятного дроу! И Кэри, кстати, тоже…
В целом, как я понял, подобная схема действий Дарина полностью устраивала и ничуть не ужасала. Осечка вышла только с Лареллой. Он недообъяснил или его недопоняли, не суть важно. Важно то, что захватывать ареал Тиль он совершенно не планировал. Просто решил присмотреть, по-родственному… Ну, и недоглядел. Бывает.
Все-таки дроу на Ларелле… я невольно покосился на второго Сотворенного, пришедшего с нами, — Сирина Ро'Шерра. Спокоен, обманчиво расслаблен. Если не обращать внимания на то, что он как-то уж очень пристально рассматривает мага-куратора. Подозреваю, если этот тип рискнет после своего рассказа сунуться на Лареллу, то проживет недолго, а умирать будет весьма мучительно. Провокаторов и шпионов никто не любит. А у советника, как я понял, к магу личный счет. И, каким бы сильным магом ни был куратор, в этом противостоянии я бы, не колеблясь, поставил на дроу.
Дарин угрюмо рассматривал своих людей. Вечная проблема любого серьезного руководителя — до него не доходят подробности, только общие результаты и победные реляции. Ну да, ему и докладывали, что на Ларелле все идет отлично. А что? Все по плану, зачем беспокоить начальство мелочами, которые вполне можно решить на местах?
Что там еще лопочет этот смертник? А, ну да… Некоторое время назад прервалась связь с агентами влияния и активировался телепорт, ведущий на Эдем. Скорее всего, это Лейна с Кэри в прошлые каникулы повеселились. Помнится, агенты влияния тогда переехали обживать тюремные казематы, откуда особо не свяжешься. Что еще? О… Портал в последний раз сработал всего пару дней назад. Но данных о переходе, к сожалению, еще нет. Однако он постарается… Дарин на последней фразе прикрыл глаза, явно борясь с желанием лично придушить инициативного идиота, который умудрился так его подставить. С трудом, но сдержался. Согласен, такие вещи лучше делать без свидетелей!
— Я готов заплатить виру, — устало выдохнул Дарин, когда широкая створка двери закрылась за последним из его людей.
— Что мне твоя вира, — фыркнула Тиль, удобнее устраиваясь на коленях супруга. — Пострадали и погибли многие из моих людей!
— Зато слабые звенья цепи выявила, — возразил дер Найрен. — Разве плохо?
— Ну, не такой же ценой! Вообще не понимаю, что ты задумал и зачем тебе все это?
— Сначала… хотел всего лишь выбраться отсюда и отомстить. А потом подумал, что из меня получится неплохой Повелитель. И будет что передать потомкам. Почему бы и нет? А разве ты не мечтала отомстить?
— Виновным — да. Но я никогда не желала мстить всему миру! — отрезала Тиль. — И уж мне точно никогда не пришло бы в голову мстить собственным детям.
— Мстить кому? Я не понимаю, о чем ты… — Казалось, он искренне удивился. — Я хотел для Харона только лучшего! Я так долго ждал его. Ждал, пока Дар моей любимой Рани унаследует кто-то из потомков. И теперь я подарю ему безграничную власть над мирами.
— Да очнись же, Дарин, ты безумен! Ты даже не понял, что пытался отнять у него ту, кого он любит? И что за горькая ирония! Кто бы мог подумать, что именно ты повторишь эту ошибку.
— Но Адель не подходит будущему императору! Она слишком слабая! Ты же отлично знаешь, как тщательно в вашем роду подбирали супругов, чтобы Дар проснулся. И снова все потерять из-за детской влюбленности? Впрочем, этим я займусь позже. К сожалению, выбор сейчас до неприличия скуден. Возможно, эта девочка, Лейна, подойдет лучше…
Упомянутая Лейна поперхнулась и возмущенно уставилась на моего предка. Я же и вовсе застыл от ярости, с бешеной скоростью прокручивая в уме события и складывая в общую картину недостающие фрагменты. А потом тихо и почти нежно поинтересовался:
— Так это ты, дедуля, устроил помолвку Кэртена с Адель? — И, не выдержав, рявкнул, заставив вздрогнуть даже Темного: — Ты, сумасшедший ублюдок, пытался отнять у меня Адель и лишить друга?!
— Прости, мой мальчик, — чуть виновато пожал плечами предок, — но ты еще слишком юн и не понимаешь, что друзей не существует. Они — твоя слабость! Но я научу тебя… — И я еще считал его нормальным? И даже сочувствовал? Да он же законченный псих!
