– Рисковал, Тимофей, – покачал головой Карелин. – Мог под суд попасть.
– Знаю. Но за пистолет он мне ведро картошки принес, судака сушеного и бутылку спирта. Отпраздновали мое возвращение с соседями как положено.
– Парень тот бандит, что ли? Зачем ему пистолет?
– Не похож. Простой парень в путейской куртке. Загорелся, очень уж ему «вальтер» понравился. Шпаны полно, для защиты, мол.
– Ну а бабу нашел? Хоть понюхать, чем пахнет? – засмеялся Федор.
– С соседкой-вдовой спал. Она мне предлагала – давай сойдемся. У тебя сынишка, у меня две девчонки, тоже отец нужен. Я ей отвечаю: «Люда, как я тебе обещать могу? Меня четыре раза ранили, а через три дня снова на фронт возвращаться. Доживем до победы – там видно будет».
Самоходно-артиллерийский полк подполковника Тюлькова двигался вдоль автомагистрали Москва – Минск. Впереди шел танковый полк, севернее конно-механизированная группа генерала Осликовского.
– Эй, на лошадях! – помахал им рукой сержант Федосеев. – Далеко собрались?
Боец в кубанке окинул взглядом самоходку и сплюнул:
– На лошадях в твоем колхозе навоз возят, а у нас боевые кони.
– Что ж ты без сабли? Чем фашистов рубить будешь?
– А чего в твоем танке зад голый? – отпарировал, видать по всему, бывалый конник с двумя медалями на груди.
– Это чтобы легко выскакивать, – засмеялся щербатый казак.
Позубоскалив, угостили друг друга табачком. Федосеев допытывался:
– Вы что, в конном строю в атаку ходите?
Ему снисходительно ответили, что на пулеметы только дураки прут. А конники наносят неожиданные удары с флангов и тыла. И в бой вступают пешком, чтобы коней не губить.
Раздалась команда, и конники взяли правее, уходя под защиту соснового леса. Спустя короткое время послышалась орудийная стрельба. Самоходки ускорили ход. Кроме десантной роты их сопровождали грузовики с пехотой.
Все знали, что впереди находится река Березина, возле которой скопились немецкие войска, не успевшие переправиться на западный берег. Танковый полк, двигавшийся в голове, уже вступил в бой.
Вокруг самоходок стали рваться снаряды. Грузовики приотстали. Стреляли, судя по всему, 88-миллиметровые зенитки. Батарея была расположена на плоском холме, поросшем мелким лесом и кустарником.
Эти знаменитые немецкие орудия выпускались в противотанковом варианте, ими вооружались самоходные установки. Имея хорошую прицельность, орудия за полтора-два километра успешно поражали новые «тридцатьчетверки», не говоря о более легких машинах.
На холме располагался зенитный дивизион, который сейчас использовался как заслон против русских танков, двигающихся к Березине. Немцы открыли огонь, подпустив передовую танковую роту на полтора километра.
Первыми же прицельными залпами были подбиты четыре танка. Оставшиеся машины отходили под сильным огнем. Вскоре загорелись еще две «тридцатьчетверки».
Часть танков и машин с пехотой устремились в обход холма, однако наткнулись на минное поле и полевые укрепления. Стало ясно, что поиски другого пути означают задержку наступления. А это в свою очередь даст возможность эвакуировать на правый берег Березины тысячи немецких солдат, бронетехнику, артиллерию и создать новый укрепленный район.
Экипажи самоходок с десантом на броне ожидали, что их тоже бросят в атаку. Но командир дивизии оказался благоразумным человеком. Вызвал к себе Тюлькова и кивнул на горящие танки:
– Тебе здесь делать нечего. Добьют твой полк на подходе. Да и танки пока пускать не будем, дождемся гаубиц. – Развернул карту и показал маршрут. – У твоих «фердинандов», если не ошибаюсь, масса двенадцать тонн?
– Побольше. Полтора боекомплекта везем, и на каждой самоходке семь-восемь десантников.
– Отсюда до Березины километров пятнадцать. Единственная дорога на нашем участке через низину идет. Разведчики доложили, место болотистое, «тридцатьчетверки» завязнут. Плюс речушка путь перегораживает. Высмотрели деревянный мост, но вряд ли он больше пяти-семи тонн выдержит. У тебя саперы в полку есть?
– Человек двадцать после боев на плацдарме осталось, – ответил Тюльков.
– Десантники помогут и пехота. Твоя цель – как можно быстрее достичь Березины. С танками, сам видишь, пока не получается. Пехотный батальон с тобой пойдет, у них грузовики, минометы. Наши уже к реке в нескольких местах прорвались, идет бой. Задача ясна?
– Все понятно, – вздохнул Тюльков. – Только не с нашей броней оборону прорывать. Орлов уже попробовал. Орден, наверное, получил.
– А что Орлов? – вскинулся командир дивизии. – Задачу он свою выполнил, погибших похоронили. А сколько их, двести или пятьсот, разбираться никто не станет. В общем, на этот раз тебе карты в руки. Постарайся побыстрее преодолеть эти километры.
Колонна, огибая холм, двигалась на запад. Впереди мотоциклы, бронетранспортер с разведчиками и саперами, следом три батареи самоходок, грузовики с пехотой.
С холма их заметили с опозданием и выпустили вслед десяток снарядов. Цели они не достигли, полк ушел далеко в сторону. Никита Федосеев проследил за последним разорвавшимся снарядом.
– Ну вот, отчитались фрицы. Колонна обстреляна.
Остальной экипаж его приподнятого настроения не разделял. Дорога после дождей хоть и частично подсохла, но в низинах оставались глубокие мутные лужи. Двигались осторожно. Саперы выискивали следы минирования.
Машины в подозрительных местах останавливались. Ждали, пока саперы проверят миноискателями очередной участок. Над влажной равниной, нагретой июньским солнцем, расплывалось марево, в котором стоял непрерывный комариный звон.
Мин попадалось немного. Тюльков приказал увеличить ход. Первый мост, обозначенный на карте, пересекал узкую болотистую речку. Карелин осмотрел ветхое сооружение, вокруг которого возились саперы.
– Командир, дай я гляну, – попросил Алесь Хижняк.
Оба пришли к выводу, что вес самоходной установки это сооружение вряд ли выдержит. Саперы и приданный им в помощь пехотный взвод разбирали бревенчатый сарай, укрепляли мост, забивали дополнительные сваи.
Заметив, что возле речки скучковался весь самоходный полк и батальон Клычко, подполковник Тюльков приказал командирам отвести людей и машины в небольшой сосновый перелесок.
Возле моста оставили батарею Чурюмова и бронетранспортер с крупнокалиберным пулеметом. Работа близилась к концу, когда внезапно налетели два штурмовика «Фокке-Вульф-190».
Эти скоростные машины последней модификации, кроме пушек и крупнокалиберных пулеметов, были способны нести до шестисот килограммов авиабомб. Все произошло внезапно. Самолетов на этом участке фронта у немцев насчитывалось немного, а эта пара приблизилась на малой высоте.
