Немцы срочно укрепляли подходы к столице Белоруссии. Противотанковые рвы, минные поля, бетонные доты, лабиринт траншей и огневых точек В районе Минска в тот период находились более ста тысяч немецких солдат и офицеров. Это были 4-я и 9-я армии вермахта, танковая дивизия, три полицейских полка СС, остатки отступивших частей.
Необходимо заметить, что эти подразделения имели большое количество самого современного вооружения. Танки «Т-5» («пантеры»), которые не слишком удачно проявили себя в Курском сражении из-за многочисленных технических неполадок, были усовершенствованы и являлись грозным противником.
«Пантеры» выпускались в массовом количестве. По разным данным, на советско-германском фронте действовало к лету сорок четвертого года четыре тысячи «пантер».
Сравнительно новым и довольно эффективным оружием были противотанковые самоходные установки «хетцер» с сильной броней и длинноствольной 75-миллиметровой пушкой. К сорок четвертому году в немецкой армии состояло на вооружении большое количество штурмовых орудий.
Зачастую они создавались на базе устаревших танков, но пушки и приборы наведения позволяли пробивать броню наших «тридцатьчетверок» за километр и более. Нельзя забывать, что немцами широко использовались кумулятивные снаряды, самые эффективные по бронепробиваемости. К сожалению, таких снарядов в арсенале советской артиллерии не было.
И заканчивая тему противостояния, следует заметить, что, несмотря на возросшую мощь Красной армии, ее многочисленные победы, моральный дух и дисциплина в немецких войсках оставались на высоте.
Крылатая фраза «Немец уже не тот. Битый, пуганый!», которую любили повторять политработники и не слишком дальновидные командиры, не соответствовала истине. Да, немец был уже битый. Но мощная пропаганда, целое поколение, воспитанное в духе нацизма, убежденность многих солдат, что русские идут уничтожать Германию, играли свою роль.
Летом сорок четвертого года немцы по-прежнему дрались ожесточенно, и недооценка их морального духа порой оборачивалась серьезными просчетами. Врага нельзя недооценивать – эту истину высказывали еще в Древнем Риме.
Ко времени операции «Багратион» это понимали большинство советских военачальников, простых офицеров и солдат. Поэтому уже через неделю после начала наступления наши войска приближались к Минску.
Танковая бригада, проломив немецкую оборону возле небольшого городка Жодино, ушла вперед. Танкисты торопились развить успех, от них не отставали штурмовые батальоны на грузовиках.
Но как это нередко случалось, немцы, собрав резервы, снова сомкнули оборону. Тем более многие укрепления сохранились. Гаубичный дивизион вел огонь по траншеям и огневым точкам, расположенным на невысокой лесистой гряде.
К ним присоединились две батареи трехдюймовых дивизионных пушек и минометы. Над грядой расплывалось облако дыма. Разрывы снарядов и мин подкидывали в воздух фонтаны земли, обломки бревен и расщепленные шпалы.
Командир стрелкового полка Орлов стоял рядом с Тюльковым, наблюдая в бинокль, как взрывы рушат траншеи. Представитель артиллерийского полка корректировал огонь, называл цифры вражеских координат. Гаубицы замолчали, продолжали обстрел «трехдюймовки» и минометная батарея.
– Почему гаубицы молчат? – спросил Орлов, хотя причину знал. Он сам дал команду выпустить весь боезапас.
– Снаряды израсходованы, – не отрываясь от бинокля, пояснили артиллеристы. – Да и «трехдюймовки» свой запас добивают. Минут на десять хватит.
Сразу после этого должна была начаться атака. Наученный горьким опытом лобовых атак, полковник Орлов уже отдал приказ о выдвижении батальона Клычко.
Батарея самоходок Павла Карелина тоже шла, заходя с правого фланга. Четыре машины с десантом на скорости двигались по следам «тридцатьчетверок».
– Впереди противотанковая батарея, – показал направление заряжающий Федор Слобода. – Может, осколочный зарядить?
В казеннике орудия находился бронебойный снаряд на случай встречи с немецким танком или «штугой». Летящей с большой скоростью болванкой можно было пугнуть и артиллеристов. Но Карелин разглядел в перископ, что батарея 75-миллиметровых пушек частично разбита и раздавлена «тридцатьчетверками».
Из неглубокого капонира торчал ствол одной из пушек, рядом лежало тело немецкого солдата. На несколько минут остановились, дожидаясь, когда закончится артподготовка.
Командир четвертой батареи Сергей Мороха, в которой осталась всего одна самоходка, по-прежнему числился в батарее Карелина.
– Куда дальше двинем? – спросил он по рации.
– Вдоль траншеи, – ответил старший лейтенант. – Сразу же, как стрелковый полк в атаку поднимется. Десантники – впереди машин.
Младший лейтенант, командир десантного взвода, согласно кивнул. Для него многое было в новинку. Он с любопытством рассматривал сплющенные, разбитые немецкие пушки. Приземистые, с двойными щитами и длинными стволами с набалдашниками дульных тормозов.
Его бойцы уже привычно обшаривали мертвые тела в поисках трофеев. Младший лейтенант подошел поближе, чтобы сделать замечание (мародерство недопустимо!), но увидел расплющенный труп унтер-офицера. Торчавшие сквозь штанины острые обломки костей, разорванный живот и облепивших тело зеленых мух.
Младшему лейтенанту, закончившему курсы всего месяц назад, стало дурно. Он не завтракал (кто же ест перед атакой!), однако наступление задерживалось. Час назад взводный с аппетитом перекусил тушенкой и даже выпил сто граммов.
Сейчас к горлу подступила тошнота, и он поспешно зашагал к самоходке, боясь, что его позорно вывернет наружу на глазах у подчиненных. Младшего лейтенанта догнал сержант, протянул часы на ремешке.
– Возьмите, нужная штука.
Заметив позеленевшее лицо взводного, сдержал усмешку и отстегнул с пояса флягу:
– Хлебните… хорошо помогает.
– Да я мало пью.
– И я не ведрами, – широко заулыбался помкомвзвода. – А по паре глотков перед боем надо. Настоящий ром, попробуйте.
После рома взводный почувствовал себя бодрее и с удовлетворением подумал, что во взводе его уважают. Часы подарили, хотя одни у него есть, ромом угостили от души.
Младший лейтенант не знал, что пока к нему приглядываются, а заработать авторитет в десанте непросто. Его подозвал Карелин и, внимательно оглядев, сказал:
– А вот спирт перед боем хлебать не обязательно. Реакция притупляется.
– Это не спирт, а ром, – очень серьезно пояснил девятнадцатилетний офицер. – Пара глотков перед боем не помешает.
Кроме полевой сумки на плече младшего лейтенанта висели легкий автомат «ППС» и две гранаты «РГ-42», удобные для наступательного боя, а на поясе кобура с пистолетом. Видимо, о новичке-взводном позаботились подчиненные. Они и рома дали хлебнуть.
– Запасные магазины имеются? – спросил Карелин.
