Тетка отшатнулась и поглядела в изумлении:
– Да тебе-то какая разница?
– Все ясно, головой ударилась, – констатировал мужичок, – сотряс у нее.
– Какой сотряс? – Тетка попятилась, помахав перед собой рукой, чтобы отвести запах перегара.
– Известно какой, – солидно ответил алкаш, – сотряс мозгов!
Он сунул Кате под нос грязный корявый палец и спросил:
– Ну? Сколько?
– Чего – сколько? – не поняла Катя.
– Пальцев сколько? – добивался алкаш. – Один, два или четыре?
– Ни одного! – Катя рассердилась, потому что находиться рядом с мужиком было противно – уж очень был грязен. Опираясь на теткину руку, она встала и подхватила пакеты. Раздавленные апельсины валялись на мостовой, курица не пострадала, потому что была тщательно упакована.
«Черная иномарка, – стучало у Кати в мозгу, – возможно, «Ауди». Носорог свалился со шкафа, а до этого лет пятнадцать там простоял…»
Пора было перестать прятать голову под крыло, воображать себя Скарлетт О’Хара и откладывать на завтра неприятные размышления. Катя вихрем пролетела до своего дома, не заметив компании соседок, которую, как всегда, возглавляла генеральша Недужная. Соседки осуждающе покачивали головами – все правда, профессор такой приличный человек, а жена его совершенно из другой оперы… Это же надо в таком виде по улице ходить, валялась она где-то, что ли?
– Точно, пьет она! – подливала масла в огонь генеральша. – Теперь я уверена!
Катя не поехала на лифте и поднималась по лестнице очень осторожно, ей казалось, что сейчас из-за угла выскочит злоумышленник с топором. Однако ничего не случилось, она никого не встретила. В квартире был прежний беспорядок, носорог все так же валялся у шкафа, и обезьяна глядела на него с осуждением.
Катя бросила сумки прямо на пол и подкралась к шкафу. С опаской посмотрев на носорога, она вытащила из-под шкафа ключ и вставила его в замок. Носорог держался индифферентно, тогда Катя отважилась повернуться к нему спиной и повернула ключ. Дверца со скрипом отворилась, наверху Катя увидела какую-то странную систему веревочных креплений. Как ни плохо она разбиралась в технике, но все же сообразила, что кто-то сделал так, чтобы при открывании дверцы шкафа каменная фигура сдвинулась с места и свалилась на пол. Поскольку человек, открывающий дверцу, стоит перед ней, то носорог неминуемо должен был свалиться ему на голову. То есть не ему, а ей. Именно ей, Кате Дроновой.
То-то ей показалось ночью, что в квартире кто-то есть! Но кто мог ее ненавидеть до такой степени, чтобы решиться на убийство?
Тут и думать нечего, сказала себе Катя, это из-за вчерашнего. Ведь она видела, как тот тип на черной машине убивал блондинку. И не нашла ничего лучше, как раскрыть себя! Правду Жанка говорит, что у нее, Катерины, в голове солома!
Очевидно, этот тип выследил их вчера, ехал за ними. Но ведь тогда он неминуемо узнал все про Жанну! Номер машины и адрес…
Все это Катя додумывала уже на бегу, она искала телефон. Руки тряслись, когда она тыкала пальцем в кнопки.
– Жанночка, – просипела она, когда ей ответили, – у тебя все в порядке?
Ирина надела свой любимый тренировочный костюм, домашние тапочки, приготовила себе чашку крепкого ароматного кофе и включила компьютер, предвкушая несколько часов спокойной работы. Очередная глава ее последнего романа забуксовала, она долго не могла придумать, как поступить с героиней, и сегодня утром, кажется, появилась плодотворная идея. Теперь главное – не потерять мысль, четко оформить ее и превратить в десять-пятнадцать страниц полноценного, увлекательного текста. Главное, чтобы никто не отвлек…
Ирина пригубила кофе и подняла руки над клавиатурой компьютера, собираясь написать:
«В спешке выходя из дома, я забыла подкрасить глаза. Видели бы меня сейчас подруги…»
– Видела бы меня саму сейчас Жанка! – вслух проговорила Ирина, представив, что сказала бы ей подруга по поводу ее внешнего вида. «Тренировочный костюм, мягкие тапочки… неважно, – сказала бы Жанна, – что ты дома и что тебя никто не видит! Настоящая женщина всегда должна выглядеть на все сто!»
– Но мне так гораздо удобнее и приятнее! – пробормотала Ирина, покосившись на телефон, как будто оттуда до нее доносился язвительный голос подруги. – Я только так могу работать!
Вспомнив о подруге, она решила, что телефон нужно отключить, чтобы звонок не отвлек ее от творческого процесса в самый неподходящий момент. Она протянула руку к аппарату… и он тут же зазвонил.
– Черт! – раздраженно выкрикнула Ирина. – Не успела!
Она схватила трубку и недовольно проговорила:
– Жанка, это ты? Извини, я сейчас работаю! Позвони позже, часа через два… или через три… а еще лучше – вечером…
– Это никакая не Жанка! – раздался в трубке смутно знакомый голос. – Но, впрочем, я так и думала, что для меня у тебя не найдется времени. Кто я такая? Всего лишь твоя никудышная сестра! Стоит ли со мной считаться? Ведь ты теперь знаменитость!
Ирина похолодела. Она узнала голос Майи, своей дважды сводной сестры.
Это выражение – «дважды сводная сестра» – нуждается в пояснении.
Собственно, Майя не была ей сестрой. Она ей вообще не была родственницей. Когда-то очень давно, когда Ирина была еще маленькой девочкой, ее отец ушел к другой женщине, у которой была дочка примерно Ирининого возраста. Она была капризная, обидчивая и вредная. И не упускала возможности похвастаться новым платьем или красивой куклой. Ирина с матерью жили небогато и таких обновок, как у Майи, не могли себе позволить. После таких встреч мама гладила маленькую Иру по голове и говорила:
– Все равно ты гораздо красивее и лучше.
Ирина молчала – ей хотелось такое же платье, как у Майи, и такую же куклу.
Прошло много лет, Ирина выросла. Майю она встречала очень редко. Ирина рано вышла замуж, родила двоих детей, навалились заботы. Ее отец внуков не то чтобы полюбил, но с годами как-то помягчел душой, стал задумываться, на Ирину глядел ласково, чего нельзя сказать о его жене. Нет, внешне все было прекрасно, раз в год она приглашала Ирину с детьми на день рождения отца, делала хороший стол, приветливо улыбалась и гладила детей по голове. Но пару раз Ирина перехватила взгляды, которыми жена отца тайком обменивалась с Майей. Майя окончила институт, устроилась куда-то на работу, но никак не могла выйти замуж. Ирину ужасно раздражали разговоры за столом, что Майю на работе окружают одни жлобы или нищие и что приличной девушке в наше время очень трудно найти себе мужа. Кстати, муж Ирины Майю терпеть не мог и как мог увиливал от обязательных ежегодных визитов. Прошло время, и дети тоже стали придумывать разные причины, чтобы не ехать в ненавистные гости.
Узнав о смерти отца, Ирина, разумеется, приехала на похороны. Майя стала высокомерной, ухоженной молодой женщиной. Первым делом она продемонстрировала Ирине своего мужа – крупного бизнесмена. Это был толстый коротконогий мужчина лет сорока с маленькими пустыми глазками. Майя им невероятно гордилась, а особенно гордилась собой, своей удачливостью и бесконечно повторяла пошлые сентенции: «Каждый – сам кузнец своего счастья», «Всякий человек достоин той жизни, которой живет»… Ирине выслушивать это было скучно и смешно, и она постаралась как можно скорее уйти. У Майи, кажется, осталось глубокое убеждение, что Ирина ей ужасно завидует. С тех пор они не общались.
