— Ну, тоже спорт.
— Не слышала. Что будем делать? — Девушка посмотрела на преподавателя.
Макс в этот момент смотрел на опустившего голову Тилля.
— Где занимаешься? — спросил он парня.
Тот поднял голову.
— В манеже на Ореховой окраине.
Макс одобрительно кивнул.
— Если выберемся отсюда, то схожу с тобой на тренировку. Мне тоже нравится футбол.
Тилль недоверчиво посмотрел на преподавателя. Тем временем, переваливаясь на коньках, Лира подошла к двери. Она отсканировала код распорядителя и кинула манипулятор Тиллю, тот поймал его на лету.
— Пусть будет у тебя. Оставайся здесь.
Девушка проскользнула в коридор. Макс пошёл за студенткой. Двери за ними беззвучно съехались. Идти пришлось недолго. Вскоре они уперлись в ворота в ангар, где проходил финальный раунд. Преподаватель и студентка молча переглянулись. Макс кивнул Лире, и она подошла к панели управления, достав прозрачную карту. Макс успел заметить каплю пота, медленно скатившуюся по виску девушки. Он хотел что-то сказать ей, но сам не успел осознать что именно. Лира уже вставила карту в тонкий разъем в правом нижнем углу двери. Рамка вокруг него замигала красным светом.
— Аварийное открытие, — произнёс механический голос.
Двери разъехались, и Макс с Лирой ступили на лёд. Не успели они оглядеться, как двери за ними тут же сомкнулись.
— Аварийный доступ не был санкционирован главой организационного комитета. Выход блокируется до выяснения обстоятельств, — безэмоционально произнес тот же механический голос.
Лира без лишних слов сняла вайпер с бедра и уверенным движением вскинула его. Макс опустил визор шлема и активировал его, затем снял оружие.
— Нужно разделиться, — сказала Лира, — так больше шансов.
Как бы Максу ни хотелось выпускать студентку из виду, но он вынужден был признать, что она права.
— Не лезь на рожон! Как только найдешь его, дай знать по внутренней связи. Я использую канал Либеро.
— У меня амуниция Трента, — кивнула Лира.
Они быстро разъехались в разные стороны. Лира нырнула в какой-то проход и медленно покатила вдоль обшарпанной кирпичной стены. Впереди был т-образный перекресток. Лира притормозила. Сделав глубокий вдох, она выкатилась вперёд и оказалась на небольшом пятачке. Не опуская вайпера, она быстро просканировала взглядом сначала левую сторону, затем правую. Пусто. Лира покатила вправо. Где-то вдалеке послышались глухие звуки выстрелов. Лира покатилась быстрее, звуки стали доноситься отчетливее. Девушка выкатилась в зал, который вполне можно было назвать просторным, если бы не серые стеллажи с тёмными деревянными ящиками, беспорядочно разрезавшие помещение на неровные сектора. За одним из стеллажей явно кто-то был — Лира слышала звуки возни, затем раздался рёв. Она инстинктивно вскинула вайпер. Выскочив из-за стеллажа, она увидела две широкие спины красных рядовых. В щели между их корпусами Лира разглядела сине-красную фигуру. Она сразу же узнала амуницию ЛаТойи Мёрфи. Демоны были слишком близко, ЛаТойя успевал уничтожить только одного. Он прицелился и выстрелил в правого, Лира тут же положила левого. Мёрфи, очевидно уже смирившийся с поражением, не мог поверить своему счастью. Плечи его тяжело вздымались, дыхание сбилось. Он поднял визор и вытер мокрое лицо. Затем отвел взгляд от дезактивированных тел демонов и посмотрел на Лиру.
— Ты ненормальный, Лайард. Любой другой на твоем месте дождался бы, пока демон уберёт меня, и только затем уничтожил бы его.
Лира не стала его ни в чём разубеждать. Она молча развернулась и поехала к противоположному выходу.
— Лайард, спасибо! — запоздало крикнул ЛаТойя, когда она уже скрылась за стеллажами.
Впереди было два выхода: один высокий и широкий — в нём спокойно могли разъехаться два, а то и три человека, второй — узкий, с низко опущенным карнизом. Лира на секунду замялась, дёрнулась было к широкому проходу, но в последний момент передумала и свернула влево. Нагнувшись, она поднырнула под карниз и выпрямилась уже в полутёмном коридоре. Судя по всему, он был не длинный, впереди виднелся яркий свет. Лира добралась до следующего помещения за пять секунд. Оказавшись в нём, она обвела вайпером весь периметр. Вновь чисто. Увидев впереди очередной проход, Лира собралась подкатить к нему, но в этот момент из него выехал конькобежец в амуниции, точь в точь как у Лиры. В лицо ему светил яркий прожектор, находившийся у девушки за спиной, и, судя по всему, он разглядел только её силуэт. Трент вскинул вайпер и поехал в её сторону. Опасаясь, что ему хватит ума разрядить в неё оружие, Лира молниеносно сорвала с себя шлем. Трент резко затормозил, обдав ее ледяной стружкой.
— Лира?! — поражённо проговорил он, поднимая свой визор. — Что ты здесь делаешь? Как ты сюда попала?
Лира не желала себе признаваться, но она испытала облегчение, увидев Трента живым и невредимым.
— Это долгая история, Лайард. Спортсменам, которые здесь находятся, грозит большая опасность, да и всем людям за пределами ангара в радиусе двадцати километров.
Оправившись от первоначального удивления, Трент тоже перешёл на отстраненный тон:
— Ты чего несёшь, Кристи? Тебе нужно немедленно исчезнуть отсюда, иначе у тебя будут серьезные проблемы.
— Лайард, в этом ангаре находится демон!
Трент посмотрел на нее как на умалишенную:
— Кристи, я открою тебе тайну — здесь полно демонов, именно так мы зарабатываем финальные очки.
Лире хотелось хорошенько приложиться по его напыщенному раскрасневшемуся лицу, но она сдержалась.
— Трент, — она впервые назвала его по имени, — я говорю не о программных демонах, «смерть» от которых заключается в поражении на турнире. Я говорю о самом настоящем демоне. Он сейчас здесь в ангаре, среди нас.
Трент огляделся, будто рассчитывал увидеть демона, о котором говорила Лира, прямо здесь.
— Это проникновение? — наконец спросил он.
И судя по его напряженному тону, он уже не считал слова девушки таким уж бредом. Лира замотала головой:
— Нет, это демон нового времени. Он выглядит как человек, абсолем. Он проник сюда вместе со всеми участниками.
Трент опять пристально посмотрел на Лиру. То, что она говорила, звучало невероятно. Проще было поверить, что Лира всё-таки повредилась умом.
— Ты хочешь сказать, что один из финалистов — демон… как ты сказала, абсолем?
