— Вы что-то хотели? — как ни в чем не бывало, поинтересовался Макс.
Тилль неуверенно посмотрел на девушку.
— Во-первых, спасибо, что спасли нам жизнь, — сказала Лира, — тогда мы не успели поблагодарить. Во-вторых, спасибо, что не выдали нас ректору. За несанкционированные тренировки нас могли запросто отчислить. И в-третьих, почему никто не в курсе произошедшего? Пусть не эвакуация, но хотя бы чрезвычайное положение должны были ввести, это же проникновение демона в колледж!
— По первым двум пунктам — пожалуйста. По поводу третьего мне нечего сказать.
Лира нахмурилась.
— А что сказал ректор Паулюс? — робко поинтересовался Тилль. — Он нам не поверил?
— Не знаю. — Макс пожал плечами.
Он действительно сомневался в том, что Паулюс поверил им. Ведь не мог же старик, уверенный на сто процентов в проникновении демона, рисковать жизнями студентов.
— Я вам советую исчезнуть на некоторое время. Другим я не могу так открыто сказать, но вам говорю: не ходите пока в колледж.
— Сейчас разгар учебного года, — напомнила Лира. — У нас могут быть проблемы из-за пропусков.
— Решать вам, вы уже достаточно взрослые, чтобы рассудить, как лучше поступить. Но вы были в ангаре и своими глазами видели красного рядового.
Лира решительно подалась вперёд.
— Нам нужны вайперы, — произнесла она, понизив голос.
Глаза у Тилля испуганно расширились, и он недоверчиво посмотрел на подругу. Макс усмехнулся: уверенность, с которой девушка произнесла эти слова, позабавила его.
— Никто не позволит вам расхаживать с вайперами наперевес по учебному заведению. Правила гласят, что даже во время чрезвычайной ситуации оружие выдается только старшекурсникам, прошедшим соответствующую подготовку.
— Но мы умеем стрелять, — не унималась Лира, — я уже и Тилля научила пользоваться вайпером, вы же сами видели.
Макс сложил руки на груди и пристально посмотрел на девушку с серебряными волосами:
— Ты в курсе, что за это грозит не только исключение из колледжа, но и крупный штраф твоему отцу. Даже выпускники не имеют права обучать других без специального разрешения.
Лира ничего не ответила, только плотно сжала губы.
— В любом случае, оружием вы пользуетесь отвратительно. Тебя-то саму кто учил? — спросил Макс.
— Отец, — тихо ответила Лира.
— Я так понимаю, он тоже самоучка. Решил научиться после гибели твоей матери, так?
Лира опустила голову:
— Чтобы защитить нас с сестрой в случае опасности. Откуда вы знаете про мать? — Девушка посмотрела на преподавателя исподлобья. — Читали моё личное дело?
Макс покачал головой:
— Нет, твоё ещё не читал. Твои волосы, — сказал Макс, словно это всё объясняло.
Тилль непонимающе переводил взгляд с одного на другого. Лира смутилась:
— Не думала, что вы в курсе. Даже не все врачи знают про это.
— Да что знают? — не выдержал Тилль.
Но Макс не спешил удовлетворять любопытство парня. Он был полностью сосредоточен на Лире.
— Известно всего несколько случаев, когда людей удалось спасти после нападения фобосов без какого-либо вреда для их психики. Это были не родившиеся люди. На каком сроке была твоя мать, когда фобос напал на нее?
— На четвертом месяце, — нехотя ответила Лира.
— Значит, помощь подоспела быстро. Тебя успели извлечь и поместить в репродукционный конус. Ты ничем не отличаешься от остальных сверстников, лишь волосы выдают историю твоего рождения.
Тилль недоуменно посмотрел на Лиру:
— Ты же говорила, что красишь волосы.
Девушка пожала плечами:
— Я соврала. Это мой цвет от природы.
Тилль недоуменно приблизился к подруге и посмотрел на ее волосы так, будто видел их впервые. Не удержавшись, он взял одну из прядей и пропустил серебристые нити сквозь пальцы. Они заискрились на свету.
— То-то у тебя никогда не видно отросших корней, — зачарованно произнес парень.
Лира недовольно отстранилась от него:
— Когда я была маленькой, то ничего не понимала, но я взрослела, и появлялись вопросы. Даже не у меня, я настолько привыкла к своим волосам, что они мне казались совершенно обычными. Но сверстники спрашивали, кто-то даже дразнил и смеялся. Тогда отец мне всё и рассказал. Я знаю, что существует еще несколько таких людей, но я их никогда не встречала.
Макс понимающе кивнул:
— Не у всех из них серебристые волосы, у троих они золотистые.
С чем это связано, пока не известно. Но я тебя заверяю, что все они совершенно здоровы, без каких-либо отклонений.
Лира чуть заметно улыбнулась:
— Я знаю, мы с отцом изучили все доступные материалы и исследования на эту тему.
Они замолчали, повисла неловкая тишина. Прервала ее Лира:
— Вы сказали, я плохо обращаюсь с оружием. А отец говорит, я неплохо стреляю.
— Хорошо стрелять — не значит хорошо обращаться с оружием. Зачем транжирите заряд и стреляете в одного демона одновременно? Зачем держите больше полутора секунд?
— Ну, чтобы наверняка, — попытался оправдаться Тилль.
— Твоё бесполезное «наверняка» чуть позже может стоить тебе же жизни, — ответил Макс чуть резче, чем нужно было.
Вмешалась Лира:
— Так научите нас, я же видела, что вы умеете!
Макс отрицательно покачал головой:
— Я преподаватель-теоретик, у меня нет на это прав. Вам лучше обратиться к преподавателю по стрельбе, только необходимо будет специальное разрешение от Паулюса, а он затребует разрешение от ваших родителей, плюс заключение психолога и справка от…
— Преподаватель Штайн, — в голосе Лиры звучало плохо скрываемое напряжение, — я видела вас там, в ангаре, никто из преподавателей по стрельбе не среагировал бы так быстро и точно. Вы лучший ликвидатор демонов в колледже.
Макс плотно сжал челюсти, убрал манипулятор в карман и твердо произнес:
