После занятия Макс остановил Захарию:
— Задержись на минутку.
Опустив голову, Захария остановился перед столом преподавателя. Прежде чем начать разговор, Макс дождался, пока выйдут остальные. Он не хотел смущать Захарию. Когда дверь сомкнулась за спиной последнего студента и Макс уже собирался заговорить, завибрировал его манипулятор. Это была Эмилия, голос у неё был взволнованный.
— Ты в своем кабинете? Я сейчас подойду.
Макс хотел сказать, что занят, но в этот момент Захария, воспользовавшись тем, что преподаватель отвлёкся, выскользнул из кабинета.
— Подходи, — проговорил Макс, глядя в удалявшуюся спину очкарика.
Уже через несколько минут Эмилия вошла в его кабинет.
— Это невероятно! — с ходу произнесла она, всплеснув руками.
— Что произошло?
— Сегодня рано утром пришёл ответ из колледжа, в который я отправила запрос. Они утверждают, что также потеряли эти книги. Они исчезли пару недель назад.
— Нужно написать в другой, — тут же решил Макс.
Эмилия снисходительно посмотрела на него:
— Уже. Я сразу же отправила запросы во все остальные. Из четырёх уже пришел ответ — книг у них нет. Они исчезли в этот же промежуток времени.
Макс ответил не сразу. Он удивленно смотрел на Эмилию, словно она должна была тут же объяснить ему, что происходит.
— Полагаю, остальные ответы будут аналогичными, — наконец произнес он.
— Но кому понадобилось изымать эти книги, да еще таким способом? — Эмилия нервно крутила в руках свой манипулятор.
Макс по привычке сложил руки на груди и прислонился к своему столу. Он задумчиво смотрел в пол. В голову не приходило никаких разумных объяснений. Манипулятор Эмилии просигнализировал о новом сообщении. Женщина включила его и пробежалась по тексту глазами, затем прочитала вслух:
— «Уважаемые коллеги, к сожалению, мы не можем помочь вам, так как сами имели неосторожность потерять эти книги. Труд профессора Корсакова пропал из закрытого хранилища два дня назад. Мы прилагаем все усилия, чтобы найти его. Если наши поиски увенчаются успехом, то непременно сообщим и пришлем копию». — Эмилия вздохнула. — Это из главного Лондонского колледжа.
В кабинет уже начали заходить студенты на следующее занятие. Это были второкурсники. Увидев Тимо Клео, Макс незаметно кивнул на него:
— Знаешь этого парня?
Эмилия внимательно посмотрела на студента и покачала головой:
— Возможно где-нибудь сталкивались в коридорах колледжа, но точно не припомню.
Тимо не обращал на них внимания, он о чем-то увлеченно болтал с приятелем. Макс задумчиво смотрел на него. Неожиданно преподаватель громко произнес:
— Тимо, подойди.
Тимо удивленно вскинул голову, но тут же подошёл:
— Слушаю, преподаватель Штайн.
— Пару дней назад тебя не было на занятии, могу я узнать, в чем причина?
Чуть насмешливая улыбка скривила лицо Тимо.
— Не думал, что вы из тех, кто строго отслеживает посещаемость, — проговорил он.
Макс продолжал испытующе смотреть студенту в лицо. Тимо делано вздохнул:
— Ну ладно, у матери была премьера в Лондоне. Она предложила поехать с ней. Я решил развеяться. Что в этом такого?
— Ничего, за исключением того, что учебный год в самом разгаре.
— Преподаватель Штайн, — в голосе Тимо послышалось плохо скрываемое раздражение, — я пропустил всего один день.
— Можешь возвращаться на свое место, — сказал Макс.
Тимо еще раз недовольно посмотрел на преподавателя и вернулся к приятелю.
В глазах Эмилии застыл немой вопрос. Макс проговорил:
— Я видел, как он рылся в нижнем хранилище. Не уверен, но, помоему, он испугался, когда встретил меня там.
Эмилия еще раз внимательно посмотрела на Тимо. Парень безмятежно болтал с приятелем. Судя по всему, расспросы преподавателя его ничуть не взволновали. Он был увлечен рассказом о поездке в Британию — факт, которой и не думал скрывать. Эмилия с сомнением пожала плечами:
— Не думаю, что у обычного студента достаточно знаний, чтобы обойти систему безопасности лучших колледжей мира. Да и зачем ему это нужно?
Макс ничего не ответил. В этот момент манипуляторы просигнализировали о начале занятия, и женщина поспешила покинуть кабинет.
Глава 6
Бал Победителей
Леони Авакян сдержала слово. В этом году седьмой ангар был украшен выше всяких похвал. Отсутствовали нелепые блестящие шары под потолком, широкие волнообразные ленты на стенах и столах, огромные глянцевые плакаты, воспевающие подвиги первых защитников, вместо этого стены были декорированы цветочными композициями, в которых преобладали изысканные черные розы и белая мимоза, они же украшали столы, под высокими сводами переливалась световые аппликации, серебрившие воздух. Макс был вынужден признать — эффектно и вместе с тем со вкусом.
Он подошел к стене и остановился, разглядывая одну из цветочных композиций. Белая мимоза была любимым цветком Софии, она обожала ее запах. Макс незаметно сорвал одно соцветие и растер его между пальцами. На коже остались темные разводы. Макс поднес ладонь к лицу и вдохнул терпкий, чуть сладковатый аромат. Сердце защемило — он и не подозревал, насколько прочно этот запах ассоциировался у него с Софией. Ее образ тут же возник перед глазами. Макс быстро выбросил остатки соцветия и вытер руку о джинсы.
Ему достался сектор недалеко от стола с закусками. Макс подошел к нему, окинул взглядом изысканную сервировку и потянулся к рыбным канапе с гусеничным соусом.
— Блюдце, блюдце, — прошипел над ухом недовольный голос.
Макс, успевший отправить одно канапе в рот, чуть не подавился.
— Вот к чему приводит привычка не пережевывать. — Ничуть не смущаясь, Леони Авакян забрала у него из руки второе канапе, положила на маленькую тарелочку и впихнула ее обратно Максу. — И впредь советую всегда пользоваться приборами. Вы же пример для студентов.
Развернувшись, она пошла прочь. Макс проводил женщину мрачным взглядом. Есть ему расхотелось, и он отставил блюдце. А вокруг царило веселье. Играла громкая музыка, радостно переговаривались нарядные студенты, ожидавшие главного — открытия Бала, после которого начиналось самое интересное. Наконец музыку приглушили, и на сцене показался ректор Паулюс. Под одобрительный гул студентов он дошел до мерцающей трибуны, утопающей в композиции из белых мимоз. Все стихли. Прокашлявшись, ректор осторожно отвел веточку мимозы, перекрывавшую микрофон, и начал:
