— Необходимо взять образцы крови в кабинете химии, — взяв себя в руки, еще раз проговорил Макс.
Шеф оторвался от своего манипулятора:
— Чья это кровь? Ваша?
— Нет.
— Других раненых я здесь не вижу.
Макс знал, что пожалеет, тем не менее сказал тихо, но отчетливо:
— Есть вероятность, что это кровь демона.
Рука шефа замерла над манипулятором, остальные полицейские, до этого мало обращавшие на них внимание, все, как один, в изумлении уставились на Макса.
— Что ты несешь?! — первым пришел в себя ректор Паулюс.
Он смотрел на Макса как на умалишенного.
— Что вы имеете в виду? — произнес наконец шеф полицейской группы.
Снисходительная доброжелательность исчезла из его голоса, уступив место напряженной сосредоточенности.
— Только то, что сказал. Возможно, в кабинете химии кровь демона, — сказал Макс, стараясь не обращать внимания на реакцию окружающих.
— Он ранен, не соображает, что несёт.
Говоря это, Паулюс торопливо встал между полицейским и Максом, но те даже не заметили старика и продолжали буравить друг друга взглядами поверх ректорской лысины.
— Еще раз: вы отдаёте себе отчёт в том, что только что сказали? Вы только что заявили, что главный враг человечества пережил очередной виток эволюции.
— Именно, — твердо произнес Макс, не отводя взгляд.
Шеф повернулся к своим подчинённым, ожидающим приказа:
— Немедленно вызвать исследовательскую группу. Весь четвертый этаж опечатать. Свяжите меня с Верховной Лигой. Быстро!
Макс смотрел на удалявшиеся спины полицейских, слыша, как на ухо ему зло шипел Паулюс:
— Это была черта, грань, предел, ты окончательно тронулся! Ты, злостный алкоголик, вознамерился погубить мой колледж…
Макс, как всегда, не слушал. Слышать, но не слушать — это был его скрытый талант, помогавший сносно существовать.
* * *
По словам Корин, в больнице ему необходимо было провести пару дней. Заряд вайпера рассёк плечевую кость, и необходимо было наращивать новую костную ткань.
— Затем мышечную, так что ночь проведешь в реинкорнаторе, — разглядывая снимки, заключила Корин.
Макс даже не пытался спорить, наоборот, теперь он был рад подобной перспективе. Ему хотелось провести в этой палате как можно больше времени, спрятаться от мира, который считал его полным идиотом, слетевшим с катушек алкоголиком. Ведь никаких следов крови в кабинете химии обнаружено не было. Исследовательская группа изучила весь четвёртый этаж вдоль и поперёк — ничего. Да, всё было перевёрнуто и разрушено, что типично при проникновении обычного демона, но никакой крови, ни демонской, ни чьей-либо ещё не нашли. И Макс не мог злиться на Лиру, ведь он и сам видел, что тёмно-бурая лужа была на полу. Возможно, кровь всё-таки принадлежала человеку — здесь Лира могла ошибаться, — но ведь кровь была, а специалисты вызванной группы утверждали, что всё было чисто.
В дверь постучали. Макс и Корин одновременно повернули головы. Это был Паулюс. Его гнев уже поутих, но при взгляде на Макса его ноздри по-прежнему недовольно раздувались.
— Как ты себя чувствуешь? — не самым ласковым тоном спросил ректор.
— Жить буду, — заверил Макс и потянулся за сигаретами.
Паулюс проследил за рукой Штайна, и его брови поползли вверх.
— Вы позволяете ему курить здесь, в медсекторе? — Он возмущённо воззрился на Корин.
Ярко-рыжие волосы женщины взметнулись от резкого движения головы, она всплеснула руками и возмущённо, даже сильнее, чем нужно было, запричитала:
— Когда он умудрился их пронести? Ума не приложу! Первый раз вижу. Негодник!
Говоря это, она двигалась к выходу, продолжая недовольно качать головой. Когда за ней закрылась дверь, Паулюс посмотрел на Макса:
— Никак не могу понять, почему женщины тебе всё позволяют. И что в тебе такого? Неинтересный, грубый, напрочь отсутствует чувство юмора, ничего в жизни не добился, отвратительный персонаж.
Рассуждая, Паулюс присел в кресло.
— Я просил вас поговорить с Сашей, он тоже видел кровь, — напомнил Макс.
Ректор невесело усмехнулся:
— Он не подтвердил твои слова. Говорит, было темно, он был на взводе, сейчас ни в чём не уверен.
Забыв про больную руку, Макс резко подался вперёд:
— Бред! Он шёл впереди и вляпался в эту кровь. Он не мог этого забыть!
Ректор развел руками:
— Я не могу заставить его говорить то, что хочется тебе.
Макс откинулся на гидроподушки. Он не понимал, что происходит.
— Уже известно, как им удалось осуществить проникновение? — наконец спросил он.
Паулюс покачал головой.
— Полиция бьется над этим, датчики все в норме, их проверили миллион раз, никаких повреждений не обнаружено.
Макс смотрел в потолок и размышлял.
— Их отключил кто-то из людей, — неожиданно проговорил он и посмотрел на ректора, — а затем снова запустил, когда демоны прошли.
Тот даже и не думал возмущаться:
— В последнее время столько всего происходит, что я уже и не знаю, что норма, а что нет. Но ты же прекрасно понимаешь, что это нелепо.
— Нелепо, если бы это сделал просто человек, но человек под воздействием гипноза — это уже норма.
Паулюс закинул ногу на ногу и расположился в кресле поудобнее:
— В Токио это было возможно. Гипнозы и фобосы плотно оккупировали Восток, но у нас они встречаются крайне редко. Сам же знаешь, в последнее время были лишь единичные случаи столкновения с гипнозами.
— Тем не менее они были. Еще месяц назад никто и представить не мог, что гипнозы способны действовать с ангелами и сарафами сообща, а теперь мы экстренно пишем новую главу в учебниках.
Паулюс не нашел, что на это возразить. Макс был полностью прав, и ректор это осознавал. В дверь снова постучали. Следующих гостей Макс точно не ожидал увидеть — это были Тилль и Лира. Девушка держала в руках огромный лиственный букет. Увидев ректора, студенты поздоровались. Паулюс улыбнулся обоим:
