— Называйте, как хотите. — Макс пожал плечами.
Борджи еще раз смерил его взглядом и медленно, словно ещё раздумывал, вернулся в кресло.
— Вы не принесете нам кофе? — обратился он к Паулюсу, заняв прежнее место.
Тот засуетился:
— Сейчас скажу Анне…
— Не стоит, — прервал его Борджи, — я доверяю это исключительно вам, и не торопитесь.
Он многозначительно посмотрел на дверь. Паулюс растерялся, но через секунду понял, что от него хотят, и покорно вышел из собственного кабинета. Иероним Борджи вновь сложил кисти пирамидой, сквозь которую внимательно смотрел на Макса:
— Я надеюсь, вы отдаете себе отчёт в том, что я разговариваю с вами не потому, что пошёл на поводу вашего шантажа. Образец вы бы в любом случае передали Лиге, будь я с вами откровенен или нет. Хочу, чтобы вы это уяснили…
Макс не отводил от него взгляда. Борджи продолжил:
— Итак, несколько лет назад одна из ликвидаторских групп столкнулась с демоном, пережившим очередной виток эволюции. Внешне типичный красный рядовой, за исключением одного — у него была ротовая полость. Это конечно же привлекло внимание ликвидаторов, и они попытались пленить его, а не уничтожить. С большим трудом им это удалось. Демон обладал той же неимоверной силой, но, как оказалось, был из плоти и крови, подобно нам. Проект по исследованию этой особи был тут же засекречен. Над ним работала наша лучшая научная группа во главе с профессором Натаном Ором. Он изучил объект вдоль и поперёк. Это был самец с характерными признаками. Его внутренние органы во многом повторяли человеческие, за исключением некоторых особенностей. У него было два сердца — одно над другим; по размеру оба, конечно, превосходили человеческий аналог. Также качественно отличался состав мышечных тканей. Это важная деталь. Его кожа и мышцы были совершенно неуязвимы для зарядов вайпера, они лишь повреждали покров демона, ранили его, но не уничтожали. Вы понимаете, что это значило? Если бы массово начали появляться демоны, подобные Дариусу, мы бы оказались безоружными.
— Дариусу?
— Натан Ор дал объекту имя, — сказал Борджи, — Дариус.
Иероним Борджи замолчал, давая Максу возможность переварить полученную информацию.
— Что случилось с этим Дариусом? — спросил Макс после некоторого молчания.
Борджи покачал головой:
— Не известно, мы потеряли его.
Брови Макса поползли вверх. Всесильная Лига потеряла свой объект исследований. Это было из разряда фантастики.
— Как такое могло произойти?
— Несколько месяцев назад на лабораторию напали. Время было выбрано очень удачно, происходила пересменка охранников, и некоторое время в лаборатории находился только исследовательский состав: профессора, доктора и лаборанты. Никто не выжил. Все до единого были убиты с особой жестокостью, все файлы касательно исследований были уничтожены, все образцы исчезли…
Макс молча смотрел на Борджи, который рассказывал о гибели целой группы людей с неимоверным спокойствием, как о нечто обыденном.
— В тот момент группа работала над веществом, которое производили на основе сыворотки крови Дариуса. Натан Ор сумел синтезировать материал, который лишал демона его защитных качеств. Он назвал его веществом лимба. В течение минуты после введения вещества Дариус был уязвим для любого вида оружия. Как вас, как меня, его легко можно было уничтожить не только вайпером, но и хорошим ударом ножа. Однако мы не могли добиться стабильности вещества: через минуту, иногда на пару секунд дольше, Дариус вновь обретал свои защитные свойства.
Борджи внимательно смотрел на Макса, словно пытался понять, какое впечатления производят его слова. Он опять сделал паузу, прежде чем продолжить:
— За несколько дней до нападения Натан Ор сказал мне, что они близки к решению задачи. По его словам, стабилизация вещества была вопросом одной-двух недель.
Макс легко состыковал в голове все факты.
— Но каким-то образом вам удалось спасти несколько образцов, — полувопросительно проговорил он.
Глава Верховной Лиги кивнул:
— Их спас помощник Натана Ора, доктор Дерек Борджи. Он проглотил три ампулы с веществом лимба и застрелился, чтобы демоны не разорвали его тело и не повредили образцы.
— Борджи? — переспросил Макс.
— Мой сын. — Ни один мускул не дрогнул на лице Иеронима Борджи.
Он был совершенно спокоен. Макс пораженно молчал. Глава Верховной Лиги на сей раз не стал делать пауз и тут же продолжил:
— Я лично провел вскрытие и извлек ампулы с образцами, но они были совершенно бесполезны. Дариус исчез, ни одной формулы не сохранилось, лаборатория была полностью разрушена. Тогда был собран экстренный совет, на котором было решено передать три сохранившихся образца трём сильнейшим исследовательским лабораториям, чтобы они попытались восстановить формулу. В вашем колледже находится одна из них.
— И мы потеряли образец, — закончил за него Макс.
Иероним Борджи кивнул.
— Кому вы еще передали образцы?
— Один я отвез в Большую Московскую лабораторию, другой достался Лондонскому полицейскому колледжу.
Макс подался вперёд:
— Нужно предупредить их о возможной попытке похищения ампул.
— Уже, — проговорил Борджи.
— Уже предупредили?
— Уже поздно. Они также потеряли вещество. И в этом отчасти есть наша вина. Пытаясь сохранить тайну, мы не распространялись о степени важности образцов. Никакой дополнительной охраны не было. Мы были уверены, что, не создавая ажиотажа, мы тем самым защищаем вещество лимба.
В голове Макса рождались сотни мыслей, одна опережала другую. Он пытался свести их воедино и собрать общую картинку происходящего.
— Вы считаете, что среди демонов, которые проникли в колледж во время Бала Победителей, был этот Дино?
— Дино? — Иероним Борджи пристально посмотрел на Макса.
— Дариус, — исправился Макс.
Глава Верховной Лиги покачал головой:
— Не думаю. Безусловно, я верю в то, что среди тех красных рядовых был демон нового уровня, но, скорее всего, это был не Дариус. За последнее время мы получили ещё два сообщения о том, что люди видели красного рядового с оформившейся ротовой полостью. Один был замечен на севере Африки, другого зафиксировали камеры на острове Пасхи.
