Макс немного отклонился. Пазл собрался полностью. Адриан узнал, что упустил несколько образцов вещества лимба, способной нанести вред Дариусу и ему подобным абсолемам, и он решил их выкрасть. Лаборатория Штрауса охранялась серьёзно, а потому Адриан не стал соваться туда, он просто заставил Паулюса использовать другое хранилище, добраться до которого не составило труда. Но вещество требует особых условий хранения.
— Он не передавал тебе ничего на сохранение? — спросил Макс.
Наташа кивнула:
— Три ампулы. Я должна была поместить их в гидрораствор необходимой температуры, но там, где бы их никто не нашёл.
— Каким образом он тебе передал их?
— Их привез тот, кого Адриан называл Дариусом. Пока я ждала его, места себе не находила. Если обычные разговоры доводили меня до рвотного состояния, то что будет при личной встрече? — думала я. Но Дариус оказался другим. Он не хозяйничал в моих мозгах, не полоскал их по собственному усмотрению. Мне даже показалось, что Дариус и сам немного побаивается Адриана.
— Ты видела его лицо?
Наташа покачала головой.
— Нет, он был в капюшоне, голова опущена. Он молча зашёл, поставил кейс на пороге и передал инструкции по хранению. Больше я его не видела.
Макс в раздумье закусил нижнюю губу:
— Куда ты отвезла образцы?
Наташа глубоко вздохнула и неуверенно посмотрела на Макса. Затем отвернулась, с сомнением глядя в окно. Макс насильно повернул ее лицо к себе.
— Наташа, — мягко проговорил он.
— Я отвезла образцы в свой старый университет. Я спрятала ампулы в своей бывшей лаборатории. Они помечены как опытная слюнная жидкость синепалых крыс A, B и C. Их никто не тронет, у меня остались там друзья.
Макс задумался:
— Но зачем он их сохранил? Почему не уничтожил? Он уже не спрашивал Наташу, а скорее размышлял вслух. Но женщина сама высказала предположение:
— Думаю, он собирается использовать их после. Когда всё закончится.
— Что закончится? — Макс внимательно посмотрел на Наташу и вновь наткнулся на испуганный, неуверенный взгляд.
Он молча взял пачку, вытащил сигарету, прикурил и дал её Наташе. Она сделала пару затяжек, постепенно взгляд её обрел уверенность. Выпустив дым, она проговорила:
— Тебе нужно уезжать отсюда, как можно дальше.
— Откуда? — не понял Макс.
— Из города.
Наташа кивнула в угол комнаты, и только сейчас Макс заметил, что там стоял чемодан.
— Куда ты собралась? — Макс вновь перевел на нее взгляд.
— Пока не решила. Приеду во флип-порт и выберу любое направление, но уж как можно дальше отсюда, это точно. И тебе советую. Забирай Эмилию и поезжайте куда-нибудь, между вами же что-то есть. А нет, так беги один.
Макс подошёл ближе, забрал у нее недокуренную сигарету и потушил прямо об пол, на который Наташа стряхивала пепел.
— Что должно произойти, от чего ты убегаешь? — жёстко спросил он.
Наташа не стала больше тянуть:
— Чемпионат Земли.
— По конькобежному спорту?
— А ты знаешь другой? — Впервые за долгое время в голосе женщины мелькнул сарказм.
Она нервно притянула к себе сумочку и достала свой манипулятор. Включив его, она загрузила видео:
— Это съемки закрытых испытаний. Оружие, которое не получило одобрение Лиги.
Наташа протянула ему манипулятор. Макс увидел обычное поле, до горизонта покрытое полусухой травой, испепеленной жарким солнцем. В углу камеры билась мошка, мимо пролетела бабочка. На небе не было ни облачко. Обычная скучная картина летнего луга. В этот момент впереди возникла яркая вспышка и весь горизонт заполыхал. Камера немного дрогнула, но выстояла.
— Съёмки проводились на расстоянии десяти километров от места детонации, — проговорила Наташа, — то, что ты видел, произошло при использовании всего трёх граммов диструктива.
— Диструктив? — Макс оторвал поражённый взгляд от манипулятора, на котором продолжал полыхать горизонт.
— Да, оружие, которое забраковала Лига. Его планировали использовать при массовых нападениях демонов, например таких, что произошли в Токио полгода назад. Но результаты испытания признали неудовлетворительными. Диструктив плохо поддается контролю, могли пострадать и те, кто его использовал. Так или иначе, проект был заморожен.
— Зачем ты мне это рассказываешь? — Макс нахмурился.
Наташа забрала у него манипулятор и достаточно спокойно, но внятно проговорила:
— Адриан заставил меня достать для него двадцать граммов диструктива.
Макс сделал несколько шагов назад, упёрся в кресло и медленно опустился в него. Он попытался представить, что могут сделать двадцать граммов, если то, что он только что видел, последствия всего трёх граммов.
— Ты сказала, Чемпионат Земли? — проговорил он.
— Да, это его цель, — кивнула Наташа.
— Там же будет около ста тысяч зрителей, спортсмены, студенты, волонтёры…
— А еще все главы государств в основной ложе и все руководство Лиги во главе с Борджи в закрытой ложе, — добавила Наташа, — ты ведь всё прекрасно понимаешь.
— Ты знала об этом и молчала? — Макс поражённо смотрел на женщину.
— А что мне было делать? — зло вскрикнула она. — Он бы меня уничтожил. И поверь мне, с его способностями рассчитывать на легкую смерть не приходится.
Макс понимал, что Наташа была запугана. Она помогала абсолему не по собственной воле, и уж тем более не из-за последней просьбы Софии. Адриан не оставил ей выбора. Но размышлять об этом не было времени. В голове у Макса крутилась мысль — одним махом будет уничтожено больше ста тысяч людей, вместе с ними все главы государств и руководство Лиги. Будет величайшая паника, сразу же наступит хаос. Такой подножки человечество явно не ожидает. Люди привыкли бороться с демонами неразумными, но пришел новый вид — абсолем, — демон разумный, способный планировать такое. Способный мстить за свою боль.
— Где он спрятал заряд? — напряжённо спросил Макс.
— Везде.
Макс нахмурился. Наташа, наоборот, усмехнулась:
