Здесь, в вечной тени, и упокоились пятеро землян с «Терры».
Рядом похоронили Лю Гуань-чэна, Федора Жукова, Юрия Абросимова, Шанкара Гупту и Виктора Брюквина – «марсиан», так и не долетевших до Марса.
Воронин с Царевым подняли дулами кверху командирские пистолеты, нажали на спуск.
Салют.
В полном молчании поисковики вернулись к посадочному комплексу.
Еще через полчаса МПК состыковался с «Леоновым».
На борту корабля тоже царила тишина.
Траур.
Но за неразговорчивостью, за хмуростью лиц крепла холодная решимость и ожесточенность.
Враг жесток? Ну, что ж, ответка ему прилетит – будь здоров, и пощады пускай не ждет. Не дождется.
Запасы милосердия и терпения иссякли.
ТМК описал последние витки вокруг Цверга, включил двигатели на разгон и принялся гнуть великую дугу в пространстве, выходя на расчетную гелиоцентрическую траекторию.
Их ждали на Марсе.
– Командир! – пробасил Царев. – Миха кристалл вскрыл!
– Да ну? И что там?
– Как сказать… Бортовой журнал!
– С «Терры»? Ну-ка, ну-ка…
Послушать, что же было записано на кристалле, собрались все свободные от дежурства, а чтобы вахтенному Подоляну не было обидно, экипаж и пассажиры сошлись в пилотской кабине.
Кравцов включил звук, и перешептывание, как перед сеансом, смолкло.
– Бортовой журнал командира космического корабля «Терра-2» Зигфрида Лемхена, – начал монотонный голос автомата и поперхнулся. – …чальник экспедиции – Зигфрид Лемхен, астронавигатор – Виццини Айело, специалист полета – Ксавье Бомон, пилот – Крис Халлоран, врач – Карел Дивишек, планетолог – Вацлав Мазовецки…
Довольно долго было слышно лишь потрескивание.
– Там полно лакун… – виновато сказал Михаил. – Они то на английском говорили, то на французском, то на немецком… Я все на русский перевел, вернее, не я, а комп…
– Тихо, тихо! – всполошился Ашот. – Прокрути чуток назад!
– …Вышли на орбиту Весты, – послышался чей-то голос. – Места в посадочном модуле заняли Ксав и Вацлав. Проводили… Докладывают: грунт похож на мерзлую глину. Грязный снег местами – сверху сугробы, внизу, под реголитом – плотные линзы, спрессованные и круто замешанные на пыли и обломках углистых хондритов. Есть вода, углекислый газ, азот, метан, аммиак Посадку совершили на дно громадного кратера Реясильвия в Южном полушарии – у него диаметр равен половине экватора Весты, а посередине вздымается «центральная горка» в двадцать два километра высотой. Мазовецки орет, что нашел кальциевый пироксен и плагиоклаз…
…Взяли курс на Палладу. Очень удачное расположение астероидов – можно за одну экспедицию посетить оба. Мазовецки жалуется, что нельзя слетать на Цереру…
…Паллада с виду такая же, как и Веста – грубый каменный шар, где бурого, где серого и желтого, где красноватого цвета с прожилками угольно-черного. Наметили зону высадки – небольшая равнинка в полярной области, к ней сходятся два хребтика и представлены все видимые с орбиты породы.
…В пять ноль-ноль по бортовому времени посадочный модуль стартовал. На этот раз модуль пилотирует Зигги на пару с незаменимым Вацлавом. Модуль сделал два витка вокруг Паллады, место для посадки выбрано – это проплешина без крупных камней и глубоких трещин, удивительно ровное место. Выброшено два зонда…
…Связь с Землей пропала – помех нет, просто ни приема, ни передачи. Очень это странно…
…на астероид Цверг. Посадочный модуль подходит к зоне посадки на высоте десяти метров, скорость пять метров в секунду…
Земные сутки ушли на установку временной станции. Отсюда мы начнем исследования «золотого астероида»… Что?!
Запись прервалась и все в рубке загомонили.
– Ну, что это?! На самом интересном месте!
– Да там, может, ничего как бы и не было!
– А как это теперь узнаешь?!
– Черт! Как назло, прямо!
– Скорей всего, Зигфрид стал свидетелем атаки американского корабля, – выговорил Пратт. – Неугодным свидетелем…
– Удивляюсь я с вас, Даниэль, – спокойно сказал Воронин. – Вы ощущаете и оцениваете все, как русский, а не европеец.
Пратт усмехнулся.
– Я всегда голосовал за «Национальный фронт», командир, но против мигрантов и гомосеков.
– Наш человек!
– Тише! – крикнул Ашот. – Командир, чтобы ты понимал – нас преследует корабль! Фиксирую работу мощных сканеров.
– Догнали, гады… – тяжело сказал Николай.
«Le Monde», Париж:
«В Европейском космическом агентстве новые веяния – похоже, Марсель Ланглуа твердо намерен «догнать и перегнать Америку».
После удачного проекта ТМК «Гея» и орбитального завода «Коламбус» месье Ланглуа осмелел – ныне он замахнулся на строительство европейской базы на Марсе.
Как стало известно, китайцы планируют развернуть базу «Цянь» в каньоне Мелас, где находится самая «низкая низменность» Марса – 11 километров глубиной!
Ланглуа задумал выстроить базу по соседству, в каньоне Кандор.
Судя по всему, сейчас специалисты ЕКА заняты самым важным делом – они придумывают подходящее название будущей базе.
Коли две действующие колонии и одна планируемая окрещены в честь пионеров ракетной техники, то будет резонно и европейский инопланетный плацдарм именовать подобным образом.
Предлагаются варианты: «Хаас» – во славу Конрада Хааса, который чуть ли не пятьсот лет назад описал многоступенчатую ракету, «Оберт» или «Зенгер».
Просочились и подробности. Идея Ланглуа заключается в том, чтобы «Гея» доставила на Марс лишь состав экспедиции, а приборы, оборудование, горючее, кислород и прочее будут заброшены с помощью грузовых автоматов.
То есть люди должны будут прийти «на готовенькое».
Сейчас в Европарламенте набрали силу партии, выступающие против тесных уз с Америкой, больше напоминающих вассалитет, и вполне возможно, что Марселю Ланглуа будут выделены необходимые (и весьма кругленькие!) суммы на реализацию дерзкого – и дерзновенного – проекта».
Глава 12. Русский Марс
Марс, Долина Маринер, база «Королев».
22 августа
Яну Рожкову разбудил ранний звонок.
Шепча энергичные выражения, она налагала радиофон, не раскрывая глаз, и буркнула:
– Алло?
– Яна Романовна! – заголосил коммуникатор голосом Горбункова. – На плантации хлореллы засоленность! Срочно нужна пресная вода!
