Небо было налито темной-темной синевой. На севере поднимался зубчатый хребет Герьон, выделяясь беспросветно-черным на фоне голубеющего восхода.
Солнце уже показалось над близким горизонтом – удивительно маленькое, не алое, как на Земле, а пригашено белое.
Небо над ним голубело, как на Земле – так метан постарался, преломляя лучи.
Рассвет понемногу раскрашивал небоскат в оттенки розового, но это было не зарей. Просто марсианские небеса именно такого цвета. Выцветший гламур.
База лежала в тени.
Слева от главного купола глыбились три белых параллелепипеда – с регенерационным заводом, складами В-2, В-3, энергостанцией и прочим хозяйством, а справа тянулись пологие жилые купола, связанные галереями-переходниками.
Тусклые огоньки горели у тамбуров – база спала.
Вздохнув, Рожкова сказала:
– Спасибо за кофе, дядя Вано.
– Пожалуйста, красавица! Завтрак скоро, не забудь!
Яна улыбнулась только и спустилась вниз.
Войдя в свой отсек, она покусала губку глядя на дальнюю дверь с кодовым замком.
Ее отпирали раз в год, на ревизию и профилактику.
Набрав код, Рожкова открыла дверь и вошла.
За дверью находился арсенал.
Пять автоматических карабинов тускло блестели вороненым металлом.
Выше на полочке аккуратно сложены три пистолета в кобурах.
Ниже – «цинки» с патронами.
Раньше Яна не обращала внимания на оружейку считая ее лишним грузом, заботой перестраховщиков, а теперь…
Вполне возможно, что все эти орудия убийства будут пущены в ход…
И очень скоро.
На базе учинят стрельбу будут попадать – и радоваться своей меткости…
– Кошмар… – пробормотала директор.
«Нива», Россия:
«Когда иной читатель задает вопрос: «Зачем нам этот Марс?», я сперва теряюсь. Ведь для меня этого вопроса не существует!
Однако, если унять восторги нового знания и поисков неизвестного, да спуститься в юдоль печали и слез под названием «экономика», стоит показать некую реальную потребность человечества в Красной планете.
Есть ли она? Безусловно.
Вот, скажите, было бы лучше, если бы европейцы не открыли Америку, подчинившись гласу народа, который бы пожимал миллионами плеч, не понимая, зачем он нужен, этот Новый Свет?
Плох тот хозяин, что ленится отремонтировать дом по соседству, к тому же доставшийся ему даром. Это же так просто: всегда лучше иметь два дома, чем один. По-моему, так.
Так почему же человечеству не обустроить второй свой дом – Марс? Да, средства в ремонт Второй Земли надо будет вложить немалые, но в итоге мы получим не остров, не континент даже, а целый мир!
По-моему, так и никак иначе!»
Глава 13. Баталия
Борт ТМК «Леонов» Земля – Марс.
8 сентября
Когда Воронин надумал покинуть каюту мимо дверцы пронесся в полупрыжке-полуполете Ашот.
Едва не разбив голову об люк в пилотскую кабину он выпалил:
– Николай где?
– Что случилось? – насторожился Геннадий, стоявший на вахте.
– Чтобы ты понимал – сканеры фиксируют вспышку на месте «Терры-2»!
– Вспышку?
– Похоже, ядерный взрыв.
– Та-ак… Реактор на «Терре» давно заглушен. Значит…
– Подрыв, – заключил Подолян. – Двадцать против одного – это штатовцы! Следы зачищают.
– На место преступления потянуло, – хмыкнул Царев.
– Похоже… Командир!
– Тут я, – спокойно ответил Воронин. – И тебя было хорошо слышно. Готовимся к боестолкновению, Ашот…
…Если у Николая и была надежда прибыть с грузом на Марс тихо и незаметно, то половину суток спустя она пропала – на том самом месте, где по расчетам должен был находиться Цверг, полыхнул ядерный взрыв небольшой мощности.
Самое большее, что могла сделать атомная мина, – это оставить кратер.
Или испепелить все, что было сброшено в Темный разлом.
Американский корабль заметал следы…
Марс уже просматривался малюсеньким красным кругляшком, совсем несерьезным для планеты.
Отстояв вахту, Николай уступил главный пульт Цареву и похромал в кают-компанию.
Бок подживал помаленьку, а коли Гоцман рядом, то и вовсе беспокоиться не о чем.
Чужой корабль был различим в оптику, но локаторы его не видели.
Видимо, работала маск-система.
– Это «Либерти»! – уверенно опознал его Геннадий.
Американский ТМК походил на гантель – между его хвостовыми отсеками, где стоял ядерный двигатель, и шаровидной жилой гондолой в головной части была протянута соединительная штанга. Труба.
«Либерти» понемногу ускорялся, но огонь пока не открывал, даже с пяти километров.
Опасаться ему было нечего, русские летели впереди, как барашки на заклание.
Подходи и режь. Или веди ракетный обстрел.
А экипаж «Леонова» готовился к бою.
Очень даже может быть, что к последнему, но Воронин был настроен прихватить с собою на тот свет немало «вооруженных сил противника».
Ну, это в худшем случае…
Дурацкая надежда не покидала Николая.
Американский «крейсер» уравнял скорости и летел на траверзе «Леонова», то бишь сбоку, на дистанции в километр.
Все члены экипажа, кроме Гоцмана и Пратта, были расставлены по импровизированным боевым постам – все в пустолазных скафандрах.
Воронин, как адмирал на мостике линкора, командовал.
– Николай! – подпрыгнул Царев. – Они включили связь!
– Что говорят?
– Ни слова! Передают траурный марш Шопена!
– Поторопились. Еще не ясно, кто кого в гроб загонит… Миха!
– Я!
– Как начнут атаку, стреляй по миделю головной части! И покучнее!
– Есть!
– Заяц!
– Я!
– И ты лупи туда же, прямо в середку – видишь, где у них блямбочка такая? Или ракеты там, или орудия. Вот туда.
– Сделаем, командир.
Николай подумал – и пульс его участился.
А зачем играть в глупое благородство?
Ждать, пока тебя ударят?
Бей первым, Коля!
– Слушай мою команду, – глухо сказал он. – Атаковать «Либерти»!
