Ветер и песок били с такой силой, что краулеры вздрагивали, а единственный марсоход «Конестога» изрядно шатало, из-за чего водителю приходилось лавировать.
Висенте Бака проклял все и всех – и болвана Ромеро, и сволочей-генералов, оставшихся на Земле, и этих беглых идиотов.
Проклятый Марс! Проклятая служба!
Сам дурак, польстился на премиальные…
А зачем деньги трупу, не подумал.
Он объездил всю Землю, высаживался с орбиты в Африке, в джунгли Конго, когда там нашли месторождение… чего-то-там, а штатовцам «не нарезали пирога».
Всякое бывало, но такого…
Висенте посмотрел влево и вправо – краулеры шли цепью, чтобы охватить побольше пространства, – но сам он видел лишь соседа справа, Меските Джона, а дальше все тонуло в буро-оранжевой круговерти.
Песчинки ударяли, как микрометеориты, оставляя щербины даже на твердейшем стекле лицевого щитка, а краску с дуг и перекладин танкеток сдирало, будто наждаком.
Судя по часам, был полдень, но холодина стояла полуночная – буря не пропускала солнце.
– Меските! Как там твой сосед?
– Я его не вижу!
– Как – не видишь?
– В упор!
– Майкл! Отзовись! Майкл! Idiota de los cojones…
[8]
– Бобби, ты хоть здесь?
– Да здесь я…
– Висенте! Майер пропал!
– Mierda… – застонал Бака. – Так, всем стоять! Медленно сходимся к марсоходу.
Висенте наполовину осмотрел, наполовину ощупал свое воинство.
С ним на задание выходило семь человек Сбрелось только четверо.
Пятый сидел в гермокабине.
– Mierda…
– Может, они вернулись?
– Ага! Решили, что-то ветрено сегодня!
– Я там кое-что видел, мне кажется…
– Что именно? Не мнись, Хуан!
– Да черт его знает… Лучше показать!
– Стоять!
Висенте нащупал борт марсохода и снял с него буксировочный трос – плоскую ленту.
– Все цепляем трос к поясам! Вперед, Хуанито…
Сгибаясь под ветром, космопехи двинулись, как альпинисты в связке.
– Черт, уже не видно…
– Да что видно-то?!
– Мне показалось, что я видел гусеницу краулера… Она торчала из песка…
Висенте сделал еще шаг и неожиданно провалился в песок по колено.
– Это зыбучка! – заорал он.
Пытаясь выбраться, он лишь сильнее увязал в холодном и рыхлом грунте.
– Тащите меня! Живее!
Втроем Баку вытянули из ловушки.
Задыхаясь, Висенте сказал:
– Значит, тебе не показалось… Майер там, вместе с краулером. Mierda…
Постояв, потоптавшись, Бака двинулся к марсоходу сгибаясь под ветром.
Как здорово, подумалось ему, что он в скафандре и песок не хлещет в глаза.
Далеко бы удалось уйти, двигаясь вслепую?
– Волосатик! – окликнул Висенте водителя «Конестога», лысого, как яйцо. – Направление!
– Юго-запад!
– Карту на экран!
– Готово.
– Место падения «Либерти» там отмечено?
– Вот оно.
– Далеко еще до него?
– Километров тридцать, если по прямой. Только на запад.
– Вот туда и держи. Мы все будем слева от тебя, в ветровой тени.
По машинам!
Подчиненные малость ожили.
Никто не спрашивал Баку зачем им место крушения – все, как и он, надеялись найти там убежище.
Чтобы тепло было, и попить можно, и поесть.
И подышать!
Три краулера двинулись, держась сбоку от вездехода, вот только выдерживать строй получалось плохо – ветер не учитывал желания водителей.
Ближе всего к марсоходу находилась пара Меските Джона и Мигеля Состенеса.
Они ехали на старой модели краулера – это была открытая платформа на четырех автономных «гусянках».
Сверху пара сидений и клетка багажника.
Ни дут безопасности, ни откосов – ничего.
Если перевернется краулер Висенте, то он как «багги» упрется рамой, а вот если кувыркнется Меските…
Их обоих накроет танкеткой. Как тараканов – тапок…
Висенте будто подгадал – ветер ударил таким порывом, что марсоход не выдержал.
Он накренился, сгибая флекс-колеса, да и опрокинулся – прямо на краулер Меските Джона.
Мигеля задавило сразу, он и пикнуть не успел, а Джону повезло – Меските так шустро отпрыгнул, что отделался синяками, да и то потому, что свалился на соседний краулер, ударяясь о раму безопасности.
– Волосатик! Hijo de la puta! Ты что творишь?
– Да я-то тут при чем?! Сам нос разбил!
– А Мигель – черепушку!
– Висенте! Я же…
– Vete a la chingada! Меските, сядешь на багажник… Парни, ко мне! Цепляем марсоход и ставим на колеса!
Объединив усилия, космопехи вернули машину в нормальное состояние.
– Едем отсюда! Скорей!
Висенте не стал добавлять, что запасы кислорода стремительно тают.
Ромеро – идиот! – озлился Бака.
Решил забросить им кислород на МПА – прямо из «Порт-Годдарда».
Вот только не учел, придурок, что погода нелетная.
Взлететь-то можно, «Порт-Годдард» почти не задело бурей, так, поддувает немножко, но сесть…
Это будет не посадка, а крушение.
И как быть?
Даже если они пару раз «набьют» баллоны скафов из цистерны на марсоходе, им этого хватит часа на три, от силы.
Ну, может, на четыре.
А потом что?
Подыхать?
Стоило переться на Марс, чтобы тут дуба врезать!
Идиотство…
– Висенте! Впереди ярданг!
Этим звонким словом называли глубокие борозды с крутыми склонами и острыми гребнями между ними.
Выглядят они так, будто их выкопали экскаватором, а на самом деле это ветер постарался – выдул грунт, избороздил его так, словно выгреб, канаву за канавой.
– Вдоль или поперек?
– Вдоль! По пути нам.
– Вот и шуруй по нему…
– Ага!
Марсоход первым спустился в борозду, краулеры двинулись следом.
