За пузырем гермокабины никого не было видно.
Песку намело столько, что сухие сугробы полностью скрыли все восемь траковых колес «Флекс» с гибким ободом.
Воронин осторожно обошел транспортер.
Марсоход походил на большого, толстого жука с покатыми боками. Прозрачная выпуклость кабины лишь подчеркивала это сходство, а выступ тамбура на приподнятой корме в глаза не бросался.
Никаких следов Николай не обнаружил, да и дверцу шлюз-тамбура до половины засыпал песок.
Воронин опустил руку отмел пару пригоршней, и его взгляду предстал маленький монитор, мигавший красным.
Нащупав нехитрый запор, Николай подумал – и решительно провернул его.
Дверца поддалась.
Отшлюзовавшись, Воронин откатил внутреннюю пластметалловую штору.
И застыл.
В пассажирском отсеке марсохода лежали четыре человека в скафандрах космических пехотинцев, но без шлемов.
Все они были мертвы.
У троих во лбу чернели зияния, и брызги крови, замерзшей на стенках, словно указывали на траектории полета пуль.
Лишь один из космопехов не испачкал салон – он сидел у самого входа в гермокабину, закинув лысую голову и скаля желтые зубы.
Его длинные худые пальцы сжимали пистолет.
– Коля!
Воронин вздрогнул.
– Тьфу на тебя! Напугал…
– А ты где? Тут этот… марсоход!
– Чучело… Внутри я.
Николай разблокировал внутреннюю дверцу и открыл внешнюю.
Все миазмы, всю вонь мигом унесло.
– А… чего ты? – полюбопытствовал Ашот, заглядывая в отсек, и смолк.
– У них кончался кислород, – хмуро проговорил Николай, – и самый подлый поубивал товарищей, чтобы дышать самому. Не помогло – аккумуляторы на нуле. Ночью он замерз.
– Да-а… – протянул Подолян. – Было под минус шестьдесят… А ведь они могли спастись.
– Могли, – согласился Воронин. – Ладно, вон лопатка, откапывай колеса, а я соберу оружие – пригодится в хозяйстве…
– Надеюсь, мы не на этом… м-м… катафалке двинем?
– Нет, вот так возьму его и брошу! Конечно, на этом.
– А… их куда?
– Не тупи! На песочке полежат.
– А я знаешь что подумал? Вдруг, думаю, на Марсе теперь привидения заведутся?
– Ага, дикие, но симпатичные. Бегом откапывать!
– Чичас!
«US news & world report», Вашингтон:
«Губернатор штата Техас, Клаус Пикенброк, выдвинутый американской ЛГБТ-ассоциацией как «политик нетрадиционной ориентации», сообщил в интервью видеогазете «Вашингтон пост», что «поборется за Белый дом» на предстоящих президентских выборах.
«Я добьюсь того, – провозгласил он, – что наш звездно-полосатый флаг станет радужным прайд-флагом!»
Касаясь вопроса об инциденте на русской базе на Марсе, Пикенброк подверг резкой критике действующего главу американской администрации, заявив, что «Первый Сеньор» должен стать последним в истории Штатов, поскольку нация не потерпит еще одного подобного позора».
Глава 26. Сосредоточение
Семь пистолетов-пулеметов «Дюрандаль», столько же револьверов «Кольт-спешиэл», патроны, гранаты – трофеи впечатляли.
Пару «лимонок» Воронин тут же приспособил – поставил растяжку на одном из брошенных краулеров.
Мертвых космопехов вынесли и забросали песком.
Покойтесь с миром. Аминь.
Отскрести намерзшую кровь и отмыть обшивку было делом куда как неприятным, но командир корабля с бортинженером справились.
На «Конестоге» стояли кремний-графеновые аккумуляторы, полный отстой, по выражениею Ашота, хоть и заряжались за восемь минут.
Вот только заряжать их было неоткуда, поэтому батареи просто заменили теми, что отыскались на погибшем корабле.
Вся эта возня и прочее «хомячество», по выражению Подоляна, отняли много времени, поэтому выехали ближе к полудню.
Герметизировать марсоход не стали, пусть проветрится.
Так и двинули – с разблокированным шлюз-тамбуром.
Двумя часами позже впереди обозначился купол кессона, прикрывавший вход к ледовым разработкам.
Нижний рудник.
Сам-то Воронин в жизни бы не догадался, что один из холмов – искусственный, но рядом с кессоном толпилось человек десять в спецкостюмах.
– МПК садится! – крикнул Подолян.
Николай бросил взгляд на небо.
Посадочный комплекс, брызгая огнем, опускался, похожий на крошечную игрушку, на модельку МПК.
Неожиданно один из товарищей в СК заметил подъезжавший марсоход и сдуру пустил по нему очередь.
– Уберите дурака! – рявкнул Воронин. – Какого хера стрелять?
– Кто такие? – строго спросил приятный женский голос.
– Да так, проезжали мимо…
– Немедленно назовитесь, иначе открываем огонь на поражение!
– Николай Воронин, командир корабля «Леонов». Довольны?
– И Подолян! Бортинженер!
В эфире зависло молчание.
Потом женский голос спросил:
– Это правда?
Не отвечая, Николай затормозил, поднял прозрачный колпак кабины и вылез наружу.
«Дюрандаль» он прихватил с собой.
Время военное…
«Марсиане», стоявшие у кессона, почти все были вооружены, кто «Дюрандалями», кто карабинами.
Впереди стояла женщина, довольно-таки высокая.
Скафандр портил ее фигуру, но не настолько, чтобы вовсе скрыть прелести.
Подойдя поближе и мало обращая внимание на стволы, выцеливавшие его, Воронин разглядел за лицевым щитком юный овал лица и понял, что перед ним девушка.
Прехорошенькая.
Молодая особа тоже узнала его – и бросилась Воронину на шею.
– Я так рада!
Николай неловко приобнял ее, испытав известное волнение.
Девушка тут же застеснялась своего порыва, отступила и сказала церемонно:
– Яна Рожкова, директор базы «Королев».
– Очень приятно, – совершенно искренне ответил Воронин.
– Я ваше фото видела… – смущенно сказала Рожкова, словно пытаясь объяснить свой порыв.
– Подарить? – улыбнулся командир «Леонова».
Яна потупилась.
Один из стрелков подошел и протянул Николаю руку сняв перчатку:
– Вальцев, – представился он. – Ты извини, что так встретили, это мой балбес стрелял.
