– Я не хотел… – послышался унылый голос.
– Молчи уж, снайпер!
Вальцев хмыкнул и повернулся к Воронину.
– Ну, вы даете! – покачал он головой. – Одним махом – три корабля побивахом!
– Не преувеличивайте – тремя махами.
– А мы на караван напали. Всыпали янкесам по первое число!
И все присутствующие, включая Подоляна, пустились в воспоминания, гордясь боевым прошлым, хоть и недавним.
МПК с шумом и воем завис, возгоняя тучу пыли, и плавно опустился в клубящиеся облака.
Воронин с Яной первыми приблизились к посадочному комплексу.
В открывшемся люке показался Царев – и даже блики на прозрачном шлеме не могли погасить широкой улыбки.
– Привет марсианам! Командир, и ты здесь?!
– Вся компания в сборе! – хохотнул Гоцман.
Рожкова обернулась к Воронину.
– Вы офицер?
– Да.
– Слава богу! А то у нас стратегов много, а командира – ни одного.
– Правильно, правильно, Яна! – подхватил Гоцман. – Назначьте Николая начальником гарнизона!
– Чтобы вы понимали, – торжественно заявил Подолян, – это самая подходящая кандидатура! Лапа у него железная.
– Скажите, что вы согласны! – сказала Рожкова самым умильным голоском.
– Ну, вы даете! Согласен.
Яна захлопала в ладоши, а Николай усмехнулся.
– Зря радуетесь. Вот, поживете на казарменном положении, будете смотреть на меня, как Ленин – на мировую буржуазию.
– Не дождетесь!
Воронин хмыкнул и оглядел «личный состав».
– Слушай мою команду! – сказал он, напуская в голос металлу. – Разгружаем МПК и уходим! Вальцев!
Бригадир проходчиков встал во фрунт:
– Старший сержант Вальцев по вашему приказанию прибыл!
– Вольно. Все краулеры и марсоходы сюда!
– Есть!
– Затаримся по полной.
Управились за полчаса, и МПК стартовал на киберпилоте.
Царев проводил его взглядом – теперь это был единственный на Марсе челнок, способный слетать на орбиту.
Правда, вызвать его мог исключительно командир корабля – остальных автоматика не послушается.
– Андреев? – Николай ткнул пальцем в фамилию, вышитую на СК здоровенного проходчика.
– Он самый.
– Дежуришь здесь. Высматривай «друзей». Через час тебя сменят.
– Все понял!
– Уходим, – сказал Воронин, и скоро площадка вокруг кессона опустела. Ветер, перевевавший сухой песок, быстро разгладил следы.
Один Леха остался – насвистывая суровый мотивчик из военного фильма, он зорко осматривал горизонты.
Оглядев большую ледяную пещеру, в которой расположился «партизанский лагерь», Николай поинтересовался:
– А другой выход отсюда есть?
– Почти, – ответила Яна. – Мы рыли туннель в сторону новой станции, но в позапрошлом месяце работы были прекращены.
– Надо их возобновить, и срочно. «Ареосата» нет, это замечательно, но посадку и старт МПК давно засекли с базы. Этот их Ромеро наизнанку вывернется, чтобы нас отсюда выколупать.
Можно ждать нападения уже сегодня к вечеру.
– Опять отступать? – вздохнула Рожкова. – А жить где?
– Сколько у вас марсоходов?
– Всех?
– Всех.
– Американских – три, и наших танков-транспортеров парочка.
– «Ирбисов»?
– Да.
– Сделаем так. Под реактор займем задний или передний наблюдательный отсек одного из танков, а на свободное место напихаем грузы с МПК. На двух «Ирбисах» свободно разместится человек двадцать, остальные поместятся на марсоходах. Будем кочевать! Но недолго. Вальцев!
– Я!
Видимо, бригадиру нравились чеканные армейские формулировки.
– Собирай бригаду, нужно срочно пробивать… Какой там туннель, Яна?
– Западный!
Вальцев серьезно покивал.
– Черный ход, – сказал он понимающе. – Пра-ально.
– Да. А то, чую, парадный нам скоро перекроют. Понял?
– Так точно!
– Исполнять.
– Есть!
– Генка!
– Я!
Перед Ворониным нарисовался еще один любитель военных речений.
– Хватай кого-нибудь из местных, и дуйте наверх, к кессону. Смените Андреева.
– Есть!
– А мы, наверное, – неуверенно проговорила Яна, – будем пока готовиться.
– Отлично. По уму загружайте танки и марсоходы, чтобы не перерывать все в поисках какой-нибудь мелочи.
Вскоре лагерь ожил, погрузился в тревожную суету.
Соображая и прикидывая варианты, Николай отошел к ледяной стене, с которой срослась гигантская сосулька, оплывавшая влагой.
Воронин снял перчатку и приложил ладонь ко льду.
Холод…
– Николай!
Подбежавшая Яна размахивала белым листком распечатки.
– Вот, читай!
Девушка покраснела и продолжила с запинкой:
– Ничего, что я вот так, сразу, на «ты»?
– Ничего, – мягко улыбнулся Воронин.
Яна опустила ресницы, отвернула голову, словно высматривая что-то в толще льда, и заговорила деловым тоном, с облегчением найдя тему для разговора:
– У нас в «Порт-Годдарде» есть свой человек, Тагвелл Гейтсби. Это от него.
Николай поднес распечатку к глазам.
«Алексу.
Ромеро усиленно вербует добровольцев среди персонала базы. Класс «А» – это кандидаты в рядовые космопехоты. Класс «В» – техники и инженеры для работы на месторождении тяжеловодного льда.
Одиннадцать кандидатов уже получили оружие. С МВА снимают бортовые пулеметы и монтируют их на марсоходы базы. Ученые пытались возмущаться, но администратор их застращал.
Предполагаю, что сегодня вечером Ромеро пойдет на штурм Нижнего рудника – за кандидатами прибыли краулеры. Двадцать работников выезжают следом – после того, как космопехи зачистят ледовые разработки, добровольцы начнут добычу.
Юстас».
– Отлично… – проговорил Воронин, аккуратно складывая донесение. – Хорошо, когда в тылу противника наш человек Вот что, Яна. Пошли-ка, поговорим с Вальцевым.
– Поехали, – улыбнулась Рожкова, – Западный туннель далеко.
