– Кто идет пополнять запасы? – встрепенулся Айрес.
Не успела я вызваться и вызвать Миранду, чтобы по пути и Академию грабануть, как Тай все испортил:
– Тянем жребий.
– А может, не надо? – пискнула Зулия. – Все равно тебе идти, Тай. Ты столицу лучше знаешь, чем мы. Сам хвастался, что уже не раз тут бывал и родственников у тебя тьма.
– Один не пойду. Миранда, идешь со мной? Ну, пожалуйста! – Тай преданной собачкой заглянул в ее глаза.
Я попыталась, протянув руку, ущипнуть Миранду, но плотные Таевы крылья не дали. Подруга согласилась. Как пить дать, нарвутся на приключения. Парочками бродить по темной столице еще хуже, чем в одиночку. Демоны склонны к зависти и не отказывают себе в удовольствии полапать прекрасное.
– Тогда я тоже пойду, – заявила я.
Напасть на канцелярию мы можем и втроем, так даже лучше. Тай на шухере постоит.
– А Ирек? – напомнила Зулия. – Он же тебя просил тут его ждать.
Тоже верно. Эх…
– Миранда, возьмите с собой псимурга или мантихору, – предложила я. – Их уже вся стража в лицо знает, лишних вопросов не будет.
– Лучше обоих, – посоветовал Айрес. – Четверо идут, четверо остаются ждать Ирека.
– Если он еще жив после драки с принцем, – что-то меня совсем тоска разобрала. Неспокойно как-то на душе.
– У тебя же есть дракон, – Даг, запрокинув лицо, попытался разглядеть в тучах невидимого Шурша. – Отправь его на разведку.
Точно. «Шурш, проверь, где там Ирек и, если понадобится, принеси его бренные останки», – приказала я.
Дракон проворчал что-то на языке династии Холь, но отправился выполнять. Тай с Мирандой и двумя хищниками растаяли в ночной тьме.
Ощущение опасности усилилось. Да что меня так потряхивает? С чего бы? Место глухое, никого опасного поблизости не ощущается. Да и наши звери, играючи, всех потенциальных врагов распугали.
Может, что-то с мамой происходит? Раз и Дьяр благополучно вернулся, и присутствие владыки во дворце засекли, то, получается, царица Серых Холмов с ними не справилась. Почему?
– Холодно! – стуча зубками, Зулия придвинулась, обняла меня за талию.
С другой стороны ко мне подсел Айрес:
– Давай согрею! – его рука легла на плечо.
– Ты свою подружку согрей, я не мерзлячка, – я дернула плечом, но его пальцы плотно обхватили меня. – Руку убери, пока не покусала.
Он засмеялся, но не внял. А ладонь у него теплая, уютная. Ладно, потерплю.
– Долго ты еще там, Даг? – спросил он.
Третий островитянин зачем-то отошел на несколько шагов от реки. На фоне кустов его стройная фигура почти терялась. Но для чего тогда ночное зрение?
Что он делает? – с удивлением наблюдала я за плавными движениями Дага, очертившими круг. Руками как-то странно машет, бормочет что-то напевное. Танцует? Хороший способ согреться, но от мелкого дождика не спасет.
– Готово! – торжествующе выкрикнул Даг и замер, распахнув руки, словно крылья.
А через миг между ним и нами вспыхнуло невозможное, ослепительное солнце.
– Быстрее! – скомандовал Айрес.
Меня, полуослепшую, ничего не понимающую, подхватили четыре руки и швырнули в разгорающееся зарево. Я и пикнуть не успела, только произнесла мысленно: «Шу-у-у-урш!» И щит машинально выставить. И когти вырастить, полоснуть предателя Айреса. Не знаю куда, но попала, судя по его воплю. И лягнуть предательницу Зулию левой ногой в домашней туфле. Туфля слетела. Еще я успела двинуть Дага локтем по ребрам, когда мимо него пролетала.
И больше ничего не смогла.
В следующий миг меня что-то спеленало по рукам и ногам и аккуратно уложило на твердую поверхность. Слишком ровную и теплую для каменистого речного берега. Да и света вокруг многовато для полуночи.
* * *
Ирек сидел на стуле, положив ногу на ногу, а руки скрестив на груди, и от скуки рассматривал голенище своего сапога. Плохо почищен сапог. Пятнами. Ну нет у него ни слуг, ни денщика, по статусу не положены. И по легенде. Откуда у бедного сироты, каким его считали все, деньги на слугу? Самому приходится крутиться. А где времени на все взять?
Серебристый демон тоже скучал – стоя, подперев плечом наружную входную дверь. Внутреннюю, ведущую на плац перед дворцом, плотно прикрыли мракары, исчезнувшие, как только в караульню ворвался разгневанный принц. Драхис предусмотрительно слинял, и глава охраны мгновенно накинул на помещение заклинание бесшумности. Увы, оно не позволяло звукам просочиться наружу, но совершенно не препятствовало шуму внутри.
А его высочество Дьяр орал уже полчаса.
– Кто посмел отпустить ее в увольнительную, Янге?! Кто вообще посмел поставить ее в мою охрану без моего согласия?!
– Приказы владыки не обсуждаются.
– Я и не обсуждаю. Я не при-ем-лю! Пойми разницу! Почему ты отпустил эту прохиндейку?!
– Ты уж определись, мой принц, – вздохнул серебряный. – Лика – твоя телохранительница или ты категорически против?
– Против! Я на такое издевательство никогда не соглашусь!
– Тогда к чему столько шума? Ну, отпустили. Баба с возу – кобыле легче.
– Никто не имеет права распоряжаться моей личной телохранительницей!
– Значит, все-таки она – твоя телохранительница? – пошел Янге по двадцать пятому кругу.
– Нет!!! – взревел Дьяр.
Ирек возвел очи к потолку.
– Если нет, то какая тебе разница, наш великолепный принц, где девушка проводит свое личное время?
– Объясняю для особо одаренных! – сверкнули пронзительно синие глаза. – Лику не имели права отправлять в увольнительную, так как, во-первых, на службе при моей особе она не состоит! Во-вторых, даже если бы состояла, то только я могу отпускать моих личных слуг. Только я, а не какой-то там Драхис! Где этот мерзавец? За превышение полномочий я его в порошок сотру!
– В увольнительной, – стараясь не улыбаться, сообщил серебряный демон. – Я отпустил.
– Мр-р-ра-ак! В Хургову бездну все! – принцу тоже надоело орать понапрасну – пар он выпустил еще полчаса назад, – и он уселся прямо на стол, обиженно опустив встопорщенные крылья.
Компания похоронно помолчала.
– Раз уж речь о телохранителях, точнее, соглядатаях, то напомню, что моих хотели снять, – Ирек повернулся к Янге. – Когда?
– А чем они тебе мешают? – начальник охраны поднял бровь. – Их никто не видит, даже ты.
– Тем и мешают! Не вижу, но ведь чувствую. Лучше бы я их видел.
– Нельзя, – Янге пронзил строгим взглядом пространство за спиной второгодника.
Ирек страдальчески поморщился.
