Разбирайтесь без меня. Грохнув заклинанием уничтожения по секретеру (или что там под ноги сунулось), я рванула не вдоль стеночки, а от нее, к разбитому окну.
Полетать мне не дали.
Что-то перехватило меня в прыжке, и я сначала словно бы погрузилась в пружинистую пелену, а проскочив ее, уткнулась носом в нечто твердое, обтянутое тканью. Шелк, поведали ощущения. Руки оказались заведенными за спину и связаны пуховым, но непрошибаемым заклинанием. Мягко тут стелют.
Где мой меч? – спохватилась я. Ладони были пусты.
– Потерпи, девочка, – посоветовал тот же властный тип. Лба коснулась прохладная ладонь, скользнула на глаза. Снова стало горячо, как на сковородке ершу, и вертелась я так же, пытаясь вырваться. Бесполезно. А мэтр увещевал: – Тише, дорогая моя, тише. Сейчас… Я всего лишь восстанавливаю твое зрение. Потерпи…
Зрение вернулось с ощутимым щелчком. Р-раз, и словно повязку сдернули с глаз.
От неожиданности я замерла и часто-часто заморгала. Опять выступили слезы, и очертания комнаты казались размытыми. Да и темновато тут для обители Света.
Маги настороженно замерли, наблюдая за мной. Их тут оказалось штук шесть, и все незнакомые и светловолосые. Пять мужчин разного возраста и одна девица. А где же подлые «островитяне»?
Тусклые световые шары плавали высоко под круглым сводом, а в разбитое окно (зря надеялась выпрыгнуть, на нем еще и решетка!) заглядывали крупные звезды. Надо же, тут тоже ночь.
Это все, что я смогла разглядеть из-за широкого плеча державшего меня высокого мужчины, самого старшего из присутствовавших.
– Пожалуйста, успокойся, Аэлика, – сказал он, ослабив хватку. – Не надо разрушений.
– Отпустите меня.
Я подняла голову, вглядываясь в строгое немолодое лицо с большими голубыми глазами и гривой волос. Да он совсем седой! Или мне кажется в полумраке?
– Хорошо, – улыбнулся он. – Только дай слово, что ты спокойно меня выслушаешь и не попытаешься бежать куда-то сломя голову. Здесь довольно высоко, кстати.
– Стою, не двигаюсь. Говорите.
– Лучше присесть. И не здесь, а в более уютном и менее разгромленном месте. Разговор не на пять минут.
– И потом меня отправят туда, где взяли, – жизнеутверждающе предложила я.
– Если захочешь. Но я буду рад, если ты согласишься погостить подольше.
Убедившись, что я не желаю располосовать личико о шипастую решетку, мэтр Алиан снял связующие заклинания и, не сводя с меня внимательного взгляда, отступил на шаг. Сказал вполоборота замершим у стеночек светлым:
– Благодарю вас, магистры. Все свободны. Завтра в полдень жду группу Айреса в моем кабинете.
– Ваша светлость, у меня не терпящий отлагательств доклад, – дернулся один из парней. Удивительно знакомый голос.
– Хорошо, идем. Но выслушаю тебя чуть позже. Прошу, – мэтр взмахнул рукой, и в шаге от меня образовался светящийся контур портала. Вот это по-нашему, без разрушительных последствий для сетчатки глаз. – Позвольте, леди…
Он осторожно взял меня под локоток и увлек в светящуюся дыру. Блондинистый парень поспешил за нами.
* * *
А ничего, симпатичное местечко. Золотисто-бежевого оттенка стены со светло-зелеными вставками, ворсистый ковер на полу тех же оттенков. Босые ноги утонули в нем по щиколотку, и ощущение было такое, словно я ступила в теплую целебную воду – так невесомо-ласково льнули ворсинки к коже.
Мебели негусто. Полосатые кресла вокруг столика с полупрозрачной столешницей из какого-то странного материала. На нем – высокие хрустальные бокалы и кувшин. Есть что разбить, если доведут.
Высокие окна без решеток, прикрытые легкой полупрозрачной тканью. В углу – камин с теплившимся золотистым огоньком. Явно магическим, угли так не горят. Свет исходил и от россыпи маленьких светочей на потолке, спускавшихся на стены шаловливыми солнечными зайчиками.
Умиротворяющая обстановка. Нежненькая, как и полагается светлым.
– Мой дом – это твой дом, Аэлика, – маг сделал приглашающий жест в сторону кресел, но я осталась стоять.
– Ваш – это чей? Нас почему-то не представили.
– Я – Алиан Даркиэн, если кратко.
Что-то знакомое. Где-то мне встречалось это имя. Память напряглась и выдала историческую справку: Алиан Даркиэн Гвентиаль и так далее (имя занимало две строчки убористым почерком), сильнейший архимаг светлых, бессменный ректор их Академии последние лет сто. Ветеран всех магических войн, какие только были за два века. Сколько ему лет, никто толком не знал, даже сама богиня Лойт, раз в храмовых учебниках по геополитике этих сведений нет.
– Надо же! Сам ректор и профессор конкурирующих наук меня тут торжественно встречает! И чем я, скромная адептка Академии Тьмы, заслужила такую честь? – вырвалось со смешком.
Мэтр, наоборот, погрустнел. Это мне грустить надо. Тут даже Шурш не поможет бежать. Попросту не доберется до меня мой дракончик. Мал он еще, с самим архимагом Алианом связываться. Этот и стаю драконов смерти почикает. Вон, выправка какая молодецкая, плечи широченные и мускулы отнюдь не стариковские.
А если учесть, что этот древний маг – Великий князь Света, состоявший, по слухам, в каком-то дальнем родстве с императорским домом, то… впрочем, я и сама царевна. Не перед этим светлым мне трепетать, будь он хоть трижды архимаг.
Кашлянув и покосившись на блондинистого парня, Алиан как-то смущенно поведал:
– Кроме того, что я ректор, Аэлика, я еще имею честь быть… твоим отцом. Здравствуй, дочка.
У парня отпала челюсть. Моя удержалась, но вот ноги подкосились, и я плюхнулась бы на ковер, если бы твердая рука архимага не подхватила меня под локоть.
– Что?! – бокалы тонко задребезжали от моего вопля.
– Я твой отец. Прости, что так позд…
– Ах, отец?! – я вырвала локоть, уперла кулаки в бока. На меня накатило. – Объявился! Дочку соизволил разыскать! Да еще и похитить! А где ты раньше был, когда я чувствовала себя чужой всему миру, ненужной собственной матери и отцу? Когда меня наказывали розгами в храме, избивали тупым мечом, ставили коленями на горох перед статуей Лойт? Когда я напоролась на баньши и едва не сдохла? Когда я провалилась к змеям? Когда попалась в лапы мерзкой Зарге и молила всех богов, чтобы кто-нибудь пришел и спас?! Где ты был, так называемый отец?
Губы у архимага жалко кривились и дрожали, он пытался что-то сказать, но я и слова не дала вставить. Вошла в раж. Слишком давно мечтала об этой встрече, мечтала, чтобы все ему сказать, все, что накопилось, и даже больше.
– Ты даже ни строчки не написал мне за все годы! Ни разу с днем рождения не поздравил! Если ты архимаг, как выяснилось, то ты смог бы найти и забрать свою дочь из подземелья с крысами, куда меня после побега бросила верховная. Я не жила, а выживала. Знаешь? На спор верховной с Лойт. Меня для тебя не существовало. Зачал и свалил! И только сейчас спохватился, что у тебя есть дочь. Похитить меня приказал этим… белым выродкам, подлым предателям. Это ведь ты приказал? Ты! Я тебе не нужна была столько лет, а сейчас вдруг понадобилась? С чего бы? Так вот, ты мне тоже не нужен! Выросла я, и в тебе не нуждаюсь. И видеть тебя не хочу! Нет у меня отца. Не было, нет, и не надо. Выпусти меня отсюда!
