Ирек обошелся без украшательств, зато на его рукаве блестели антрацитами четыре капитанские нашивки. Он сверкнул улыбкой, встретившись с моими ошалелыми глазами, и подмигнул.
– Простите за опоздание, магистр Сайк, – поклонился Ирек.
– Адепт Ирек Гил, – куратор нашел новых жертв. – Тебе вменяется опоздание на сорок минут, появление не в студенческой форме и нарушение комендантского часа. Адепт Дьяр Раджахашт… К ректору! Все трое!
Принц, открывший было рот, захлопнул его, смерил магистра тяжелым взглядом. На меня он даже не посмотрел.
Точку поставила сигнализация, она же – внутренняя система оповещения, прогремевшая незнакомым командирским голосом:
– Магистр Грид Сайк, немедленно подойдите в зал совещаний, ваше присутствие обязательно на собрании академического ковена.
Куратор недоуменно пожал плечами, процедил:
– Вам повезло, прогульщики. Займите свои места.
– Это запоздалое предложение, магистр, – на сурового Дьяра было страшно смотреть, хотя форма ему идет, должна признать. – Я приглашен на ковен, а Ирек Гил и Лика Тария будут меня сопровождать.
Куратор опомнился, на кого вякнуть посмел, и спорить не стал.
Мы вышли цепочкой. Впереди – принц и бастард, потом я, шествие замыкал куратор. Прежде чем уйти, Грид Сайк сотворил наблюдателя – собственную копию. Такие в студенческом фольклоре почему-то назывались «варежки». Да еще, выйдя, наложил на дверь запирающее заклятие, чтобы адепты не разбежались.
За дверью оказался батальон мракаров во главе со знакомым мне сержантом Драхисом.
В полном молчании мы спустились на пару этажей. Еще недавно пустовавшие коридоры оказались заполнены демонами в военной форме, а то и вовсе в боевой ипостаси. Все они при виде нас вытягивались во фрунт и отдавали Дьяру честь. Он благосклонно улыбался и кивал, улыбался и кивал. Особенно много мракаров в боевой экипировке собралось в холле перед дверями в зал собраний.
Похоже, у нас тут военный переворот.
Принц остановился, перебросившись парой слов с трехрогим демоном из охраны. Куратор прошел вперед, кося на нас встревоженным взглядом. Ирек в это время шепнул мне на ухо:
– Потрясно выглядишь, Лика!
– Угумс. А ты не скажешь, что тут происходит?
– Захват власти и напоминание ежикам, что их иголки могут расти внутрь. Ты так не вовремя удрала из дворца, мы не успели с тобой переговорить. Твоя задача отследить точки ненависти. Сумеешь?
Я пожала плечиком:
– Не знаю. Это противоположное тому, чему меня обучали.
– Тогда пойдем методом исключения. Отследи точки любви, если такие будут. Считай, что это испытательное задание на должность телохранительницы. Справишься?
– Попробую.
Странное задание. Как они проверят, справилась я с ним или нет?
– А за бред с телохранительницей я тебя позже отшлепаю на правах старшего друга, – предупредил Ирек. – Владыка разрешил.
– Если догонишь.
Мы вступили в обширный полукруглый зал.
Здесь оказалась тьма демонов. Скамьи, спускавшиеся к площадке с возвышением посредине, были заполнены магистрами. Видимо, многие прибыли порталами из провинций. Были даже демонессы, и немало: женские школы тоже прислали представительниц. Вот это крутой срыв занятий!
– Ваше высочество! – кланяясь на ходу, выкатился навстречу нам карлик Вултон.
– Ваши сведения устарели, ректор.
Дьяр, не обращая внимания на ошеломленно замершего Вултона, прошел мимо коротышки на возвышение с полукругом из тринадцати кресел. Одно пустовало, в остальных сидели высшие архимаги, неохотно поднявшиеся при нашем приближении. Встали и все присутствовавшие в зале. Склонив к плечу голову, принц окинул архимагов долгим взглядом, и они, к моему удивлению, быстренько освободили возвышение, убравшись куда-то в зал.
Принц садиться не стал. Развернулся к аудитории. От его ног на плиты пола упали пять крылатых теней и слились в сплошной круг тьмы. Мы с Иреком оказались внутри.
Все тоже почтительно стояли. Мракары – все в боевой ипостаси – рассредоточились по периметру зала. Демоны почему-то избегали смотреть на принца. Может, потому, что уже тысячу раз его видели, надоел уже. Мракары разглядывали магистров, те – меня. Точнее, пялились на едва прикрытые нежной тканью выдающиеся части моего скромного тела. Лишь бы никто селенис не разглядел.
Я тоже разглядывала сборище высших темных магов. Некоторых лиц не увидела, как ни всматривалась. Не было ректорского секретаря – его место должно быть в первых рядах, не было нашего мастера меча – его седая голова была бы издалека видна.
Принц обвел собрание угрюмым взглядом. Тишина наступила довольно быстро. Мертвая, густая, хоть ножом режь.
– Приветствую вас, темные магистры, – Дьяр даже не улыбнулся, словно на похороны пришел. – Догадываюсь, зачем здесь собрался цвет Тархареша. Все высшие демоны должны были почувствовать значительные изменения в источнике вашей темной силы, происшедшие в последние месяцы. Сегодня утром изменения достигли апогея. Как вижу, здесь присутствуют сильнейшие – те, кто понял это первым. Но с вашей стороны было крайне неосмотрительно созывать ковен и не сообщить об этом Темному Трону. При желании Трон может счесть вашу инициативу попыткой переворота.
Жаль, что я не вижу лица принца. Дьяр за каких-то полтора часа, пока мы с ним не виделись, разительно изменился. До жути. Даже демонов пробрало.
Зал молчал. И не прибегая к зрению сельо, я видела, как испуганы и раздражены магистры, как напряженно они сжимают боевые жезлы. Никто не садился: сидя сложнее атаковать.
Я подготовила щиты, чтобы накинуть их на себя и принца за долю мига. «Шурш! Ты можешь понадобиться».
– Не бойся, Лика, – едва слышно шепнул Ирек. – Они не нападут. Давно уже поняли, что нечем. Жезлы-то у них пусты.
Знала бы об этом Белая империя, повеселела я.
Дьяр вскинул голову, и я порадовалась, что таки не вижу его лица. Похоже, он все клыки выставил в улыбке – столько яда сочилось в его голосе:
– Не слышу опровержений. Значит ли это, что подозрения Трона обоснованны? – по рядам пронесся робкий гул, но принц не дал ему перерасти в оглушительный. – Вероятно, вы сочли, магистры, что состояние источника темной силы таково, что вы сообща сможете его расщепить и овладеть им? А затем установить в Тархареше либо власть ковена, либо, если не получится первое, двоевластие по примеру Белой империи? Я решил уберечь вас от ошибки. Я намерен своим визитом придать вашему собранию легальный характер и обсудить накопившиеся проблемы. У кого-нибудь есть возражения?
– Где владыка? – выкрикнул кто-то.
Его тут же поддержал целый хор голосов.
– Почему он не является своим подданным?
