От таких мыслей на душе стало тоскливо, но впасть в меланхолию мне не дали.
— Олег! — окликнули меня, я обернулся на зов и увидел Ельникова, про которого совсем забыл.
— Здравствуйте, Иван Иванович, — поприветствовал я единственного знакомого из прошлой жизни. — Как вы? Я думал, что ваш отряд уже ушел из Каменца.
Ельников поморщился и махнул рукой:
— Никак не получается. То контракт плохой, то у нашего командира запой, то переговоры срываются. Наверное, надо менять отряд. Ты никуда не торопишься?
— Нет.
— В таком случае пойдем на Биржу. Кстати, ты там уже был?
— Не доводилось.
— Э-э-э, земляк, это такое место… Хотя сам все увидишь. Топай за мной.
Мы обогнули две казармы и вышли к Бирже, которая меня не впечатлила. Обычный длинный барак из серого камня с крышей из позеленевшей черепицы; самое первое здание, построенное на территории базы повольников. Однако первое впечатление бывает обманчивым и, оказавшись внутри, я оказался поражен.
Все пространство барака оказалось забито повольниками, которых было больше двухсот человек. Они сидели за столами и перемещались от одной группы к другой. В воздухе плавали клубы сизого табачного дыма. В углу стояла бочка с пивом, и старый дед, видимо, отставной повольник, наливал всем желающим. Гомон. Шум. Разговоры. Смех. Споры. Кто-то пиликал на скрипке. А в противоположном конце Биржи находился ринг, и там шла драка. Два подвыпивших повольника дубасили один другого почем зря, а зрители подбадривали их и делали ставки.
Но самое интересное находилось на длинных стендах, которые были приколочены к стене. На них размещались объявления о найме отрядов и бойцов какой-то определенной специальности, а также предложения обмена и покупки различных видов вооружения.
Пока Ельников ходил за пивом к бочке, которую по случаю удачного возвращения в Каменец выставил полевой командир Окоп, я читал объявления:
«Для сопровождения торгового каравана из десяти фургонов в Алексеевскую республику требуется группа хорошо подготовленных бойцов. Оплата договорная. Обращаться в контору купца Фирсова».
«Группе Ждана требуется пулеметчик-профессионал. Обращаться в таверну „Ирис“. Спросить Ждана».
«За голову беглого преступника по прозвищу Цурик Каменецкой городской управой объявляется награда в сорок рублей. За ордером и дополнительной информацией обращаться в городскую управу, двенадцатый кабинет».
«Для несения гарнизонной службы в поселке Белый Яр и охраны церковной миссии требуется группа бойцов. Срок — шесть месяцев. Оплата натурой и продовольствием. Обращаться на постоялый двор „ТМ“. Спросить отца Юрия».
«Отряду Колоса срочно требуется механик-водитель БМП. Оплата договорная. Обращаться в шестую казарму».
«Требуется группа для зачистки местности в районе Домбровских пастбищ. Оплата достойная, по результату. Обращаться к господину Домбровскому».
«Купим излишки военного снаряжения, боеприпасы, бензин, продовольствие и тяжелое вооружение. Возьмем на реализацию трофеи. Оружейный магазин братьев Гольц».
«Продам автомобиль ВАЗ-2106. Год выпуска — 1988-й. Состояние хорошее. На ходу. Двигатель 1,3 литра. Цена договорная. Гараж на улице Красной».
«Требуются высококвалифицированные телохранители. Оплата высокая. Обращаться к Юре Арбалету».
«Группе Полковника требуется снайпер. Обращаться в третью казарму»…
— Ну и как тебе здесь? — спросил вернувшийся Ельников и протянул мне кружку светлого пива.
— Нормально. Видно, что движение имеется и люди суетятся.
— Это точно. — Земляк указал на свободный стол. — Присядем.
Расположившись за столом, под пиво разговорились. Кратко я поведал Ельникову о своем положении и задал те же самые вопросы, что и Карпычу. Ответы, кстати сказать, получил такие же. А потом земляк поинтересовался:
— Ты с кем-нибудь о преображенцах и ведьмаках беседу имел?
— С Карпычем.
— Зря. — Ельников осуждающе покачал головой.
— Почему?
— Многие повольники помимо службы в отрядах подрабатывают на княжеских сыщиков, алексеевцев или купцов. И если старик тебя сдаст, возможен арест.
— За что меня арестовывать?
— На всякий случай. Арестовать, поломать человеку кости, накачать дурью и допросить. В Каменце с этим просто. Особенно если человек сам по себе, не в отряде и не в какой-то крепкой структуре. Ты пойми, в этом анклаве сыщики князя — отдельная каста, не только преступников ловят, но и другими делами занимаются: разведка, контрразведка и борьба с политическими противниками Людоты. Поэтому послушай моего совета — поменьше болтай и больше слушай.
— Понял.
— А насчет твоего интереса к преображенцам могу посодействовать. — Он подмигнул. — В ближайшее время на север выдвигается отряд Романтика, есть такой командир. Он взялся за охрану городка Вольск. Это главный порт княжества на Тихой и самая северная точка анклава. Оттуда до преображенцев рукой подать. Километров шестьдесят вниз по реке до Ольгинска, в котором находится пост Преображенского анклава. Так что думай, Олег. Если решишь прогуляться к соседям, дам рекомендацию и отправлю тебя вместе с Романтиком. А может, с тобой отправлюсь. Все равно делать нечего и деньги на исходе.
— Когда можно дать ответ?
— Выход отряда — послезавтра. Сейчас Романтик в поместье за городом, а завтра должен быть здесь. Вот и считай. Сутки у тебя есть. Но это будет завтра, а пока предлагаю еще по пиву, пока наливают. Ты как?
— Пиво хорошее. Можно еще по одной.
22
С Ельниковым разговаривали до вечера, и в «Ирис» я вернулся уже в сумерках. Еще на сутки оплатил проживание в общей комнате, которую делил с «лисами», и поужинал. Затем удостоверился, что мой АКМ и боезапас в подсумке никуда не пропали, лежат у хозяина трактира в сундуке, и отправился спать.
Ночь прошла спокойно. Никто моей скромной персоной не интересовался. Значит, Карпыч содержанием нашего разговора с княжескими сыщиками не поделился. А может, и поделился, просто я, как пресловутый Неуловимый Джо, никому не нужен и не интересен. В любом случае я не хотел, чтобы меня тревожили, и после завтрака отправился гулять по городу.
Для начала обошел центр Каменца, но ничего интересного не увидел. Каменные дома богатых горожан, постоялые дворы, трактиры и парочка борделей, а также замок князя, мощное фортификационное сооружение с высокими каменными стенами.
Людей на улицах было мало, в основном все на рынке, на работе или отсыпались после разгульной ночи. И после прогулки по центру я отправился к акведуку, который снабжал город водой с горных ледников. Строение монументальное, построенное в римском стиле около ста лет назад. Только подойти к нему близко не удалось. Акведук — стратегический объект, как объяснили охранявшие его дружинники, и смотреть можно только издали.
