— Нет.
— И не надо.
Дементий помедлил и спросил:
— Хоть что-то разглядел?
— Разглядел. Группа Герберта неподалеку. Через полчаса будет здесь. Дикари идут по пятам. Не отстают.
— Сколько их?
— Две сотни.
— Это точно?
— Да. А еще с ними мутанты. Семь саблезубов, которые прикрывают дикарей с флангов. Так что неожиданного удара не получится.
Кивнув, командир группы отступил, вернулся к своим воинам и отдал пару приказов. После чего преображенцы поменяли диспозицию, и воины расположились буквой «П». Пять человек — в сторону тропы. Шесть спецназовцев лицом к противнику на правом фланге, где выставили вторую мину. Три воина прикрыли тыл. Заодно и я позицию сменил, перебрался поближе к командиру группы и залег под корневищами старого дуба.
Только с этим закончили, как услышали звуки выстрелов. Примерно в двух километрах от нас, на тропе. Видимо, дикари решили догнать группу Герберта, а виной всему я, пусть даже неосознанно. Кольцо, который непонятно почему стал служить демонам и оказался наделен ведовской силой, обнаружил меня, нанес ментальный удар и решил не ждать темноты. Понял, гад, что преображенцы, которых он преследовал, не одни в этом лесу.
Нам оставалось ждать дальнейшего развития событий, и мы ждали. Лесные птахи и зверьки притихли, попрятались по норам и затаились. Звуки стрельбы быстро приближались, словно разведчики отстреливались на ходу, и вскоре я увидел Герберта. Он выбежал прямо перед позицией пулеметчика, на миг замер, а затем взобрался на холм и оказался среди нас. Следом за ним появились разведчики, которых оказалось всего семь человек. Еще трое отстали: скорее всего, прикрывая товарищей, сдерживали противника.
Разведчики к нам не пошли. Они проследовали дальше, только один устало махнул в нашу сторону рукой. А вот Герберт задержался. Он упал наземь, между мной и Дементием, лег на спину, положил на грудь «Винторез» и приподнял ноги, которые положил на толстую корягу. А затем мы услышали его голос:
— Слушайте меня внимательно. Сейчас побегу дальше, а вы держитесь. Но недолго. В трех километрах отсюда, дальше по тропе, есть глубокий овраг. Мы будем там и прикроем вас. Как понял, Дементий?
Преображенец кивнул:
— Понял тебя.
Герберт обратился ко мне:
— Ты видел вражеского командира?
— Видел.
— Он повольник.
— Да, и я знаю его.
— Как зовут?
— Кольцо из отряда Германа. Прошлой осенью он был моим командиром. В плен попал, и все думали, что Кольцо уже погиб.
— В то время у него были какие-то ведовские таланты?
— Никаких.
— Понятно. — Герберт скривился и добавил: — Теперь он дош.
— Кто такой «дош»?
— Личный раб демона. Иногда они выбирают среди людей сильных духом воинов, ломают их психику и делятся с ними частью своей силы. Малую толику им дают. Но эта толика делает человека послушным орудием демона и сильным ведуном. Давно Стейкорф так не поступал. А может, это Альчион развлекается. В любом случае будьте осторожны и долго здесь не задерживайтесь. Дош опасен. Он может руководить мутантами, и у него прямая связь с хозяином.
Сказав это, Герберт поднялся, левой рукой перехватил ВСС и спустился с холма. Одновременно с этим на тропе появились разведчики из тылового дозора. Один дал очередь назад, и Герберт его поддержал. Старший ученик два раза выстрелил в кустарник, где раздался вскрик человека, и стал замыкающим группы. Разведчики скрылись, а он, иногда оглядываясь, не торопясь побежал за ними.
На некоторое время наступила тишина. Пару раз в кустарнике хрустели сучки и мелькали тела саблезубов. Противник знал, что мы на холме. Поэтому дикари и мутанты не полезли на тропу, как мы того хотели. Вместо этого они стали охватывать нас с флангов. Опасно. Ведь можно оказаться в окружении. Но каждая минута, которую мы отыгрывали у дикарей, давала утомленным разведчикам Герберта небольшую фору, и мы продолжали держать оборону. Благо высота господствующая и подступов немного.
Сухой щелчок одиночного выстрела нарушил тишину. Наш снайпер нашел цель, и раздался яростный рев раненого зверя. Одного мутанта зацепили, причем серьезно, и с этого начался бой.
Вслед за снайпером короткой очередью отработал ПК. Пули подстригли ветки кустарника, зацепили еще одного мутанта, и дикари ответили. Они попытались подавить нас огнем, но мы находились на удобной позиции, и у них ничего не вышло. Пули и картечь срезали с деревьев сучки и листву, впивались в стволы, но и только. Нас они не достали, а вот мы их проредили. Спецназовцы стреляли без команды, обнаружив вражескую огневую точку или мутанта. Били прицельно, и вскоре дикари немного угомонились.
Скольких дикарей мы выбили? Десятка полтора и пару мутантов. Однако их все еще гораздо больше, чем нас. И спустя десять минут, обойдя холм, они пошли на штурм. Со всех сторон. Одновременно. Только с одного склона не было подступа, а с остальных трех, ломая кусты и выкрикивая боевые кличи, полезли дикари. Мутантов, что характерно, не было; то ли продолжили погоню за разведчиками, то ли Кольцо оставил саблезубов в резерве.
Поймав в прицел дикаря, который пересекал тропу, я потянул спусковой крючок. Отдача привычно ударила в плечо, и пуля попала вражескому воину в грудь. Раскинув руки, он повалился на спину, и я поймал на мушку следующего.
Выстрел! Мимо. В последний момент дикарь увернулся.
Выстрел! Попал в плечо, и вражеский воин согнулся.
Еще один выстрел. Голова дикаря разлетелась кровавыми ошметками.
На тропе появилось сразу несколько дикарей. Они стреляли вверх из автоматов, и над моей головой засвистели пули.
— Падлы! — выдохнул я и, схватив Ф-1, выдернул чеку и метнул ее вниз.
Взрыв опрокинул двух дикарей наземь и следом я бросил еще одну гранату, на этот раз РГД-5. Затем перекинул переводчик режимов огня на автоматическую стрельбу и собрался дать пару очередей. Но в этот момент позади раздался грозный дикий рев, и я перевернулся на спину. Ствол автомата смотрел вперед. В тылу оказался саблезуб, и я понял, в чем была задумка Кольца. Дикари нас отвлекали, а мутанты вскарабкались по склону, по которому не могли взобраться люди. Этого мы не учли. Наша ошибка, командира группы и моя, ведь я должен не только стрелять, но и наблюдать за противником.
Саблезуб метнулся к ближайшему преображенцу и обрушился на него. Когтями он разорвал его тело надвое, человек даже не успел закричать, и я открыл по нему огонь. Пули впились в его тело, расстояние небольшое, и он завалился на бок.
Сам не заметил, как выпустил весь рожок. Я перезарядился. Пустой магазин — долой. Полный вставил и передернул затвор.
«Где другие мутанты?» — промелькнула мысль, и они появились.
